老花匠之子传回消息是在第三日的傍晚。时薇借着去取新到的绣线，在铺子后巷见了他。那年轻人显然受了银钱驱动，也知晓利害，话说得极低极快：“问着了。广源号那批货，约莫两个月前，确有一批打着‘北地山货’旗号的柳条箱入库，顺通镖局的镖旗我兄弟亲眼见过。古怪的是，这批货没在货栈前账留底，只后院管事的私册上记了一笔，说是‘曹三爷嘱咐的特别存货’，当夜就有人来提走了大半，剩下几箱……听说后来挪去了城西曹家一处别院的私库。”

“城西哪处别院？”时薇追问。

“这就不清楚了，只说是在落枫巷那片，具体门牌不知。哦，还有一事更怪，”年轻人压低嗓子，“搬货那晚，我兄弟起夜，恍惚看见箱子里掉出点东西，不像山货，倒像是……裹了油布的金属件，烛火一照，反光刺眼。他吓得没敢声张，第二日就听说那晚当值的一个伙计失足跌进了货栈后的废井里，捞上来时人都僵了。这事被压了下去，只说是吃酒误事。”

时薇听得心惊肉跳，回来禀报时，声音都带着颤。夏简兮面沉如水。金属件？边关最缺的除了粮饷，便是精良的军械！丁账房死前七日，这样一批货进城入库，旋即分散隐匿，接着丁账房“自杀”，知情伙计“意外”身亡……这绝不是普通的贪墨，怕是涉及了更可怕的——倒卖或侵吞军资！

线索开始串联成一条狰狞的锁链。曹党不仅贪钱，可能还在挖国家的墙角，用前线的血来喂饱自己的私囊！愤怒与寒意交织，夏简兮更感时间紧迫。对方手段如此狠辣灭口，若察觉她在探查广源号，夏府上下危矣。

那枚刻有隐秘编号的云纹木牌，此刻成了关键的试金石。她必须弄明白它到底能打开哪扇“门”。

次日，夏简兮换了身素净不起眼的衣裙，以帷帽遮面，只带着时薇，乘了一辆雇来的普通青布小车，前往城西。她没有直接去归云斋，而是在隔了两条街的一家茶楼二楼临窗坐下，点了壶清茶，遥遥观察。

归云斋店面不大，客流稀疏。一个下午，只见三两人进出，多是些文人墨客打扮，手中空手进，空手出，不似买卖，倒像会友。店主老者多数时间坐在柜台后看书，偶尔有青衣小厮送上些点心。一切平静得近乎刻意。

夏简兮的目光，落在了归云斋斜对面的一条窄巷口。那里有个代写书信的摊子，摊主是个瘸腿的老秀才，一直低头写字，但对进出归云斋的人，似乎总会在不经意间抬一下眼皮。更远处，一个卖炊饼的汉子，眼神也过于灵活。

是监视？保护？还是两者皆有？端王将这归云斋设为联络点，必然有其严密性。自己贸然持牌进入，是否立刻会进入某些人的视线？这令牌是福是祸，难料。

她心中权衡。直接进去风险太大，容易暴露。或许，可以先试试令牌的“另一重用途”？那刻痕编号……她忽然想起，父亲留下的旧物中，有一本前朝编纂的《京畿坊巷志略》，里面似乎记载过京城一些特殊建筑或地点的隐秘标记方式，有些与旧时工部营造的暗记有关。

匆匆回府，她翻出那本厚厚的志略，就着灯火仔细查找。在关于城西“旧库区”的记载中，提到前朝某些官办仓库为便于管理，会在特定位置设置带编号的“暗闸”或“密格”，需对应符牌方能开启，这些标记常以云纹、水纹为掩，编号隐于纹路转折处。书中甚至附了几种示例纹样。

夏简兮