“你的儿子在北边骂我是娼妓。你却在南边替我管着钱袋子。你们父子俩，把鸡蛋放进两个篮子里，是打算两头通吃？”

兰帕德忽然停下动作。

他转过身，剑尖垂落，却在下一刻微微抬起，虚指地面。

那双眼睛，像毒蛇一样锁死在公爵的咽喉。

“给我一个理由。一个不把你送上绞刑架的理由。别告诉我，你也控制不了他这种废话。”

密室里，空气凝固了。

卡尔文公爵站在原地，他没有跪下，也没有辩解。

他沉默了片刻，开口时却没有提路易斯。

“陛下。”他的声音苍老而低缓，“圣城的信鸽，刚刚到了。”

兰帕德的眉峰几不可察地一动。

“听说，那朵盛开在圣山之巅的老金羽花。”公爵抬起眼，看向墙壁上的圣徽，“花瓣，已经枯萎了。”

剑尖轻轻一震，兰帕德的瞳孔猛地收缩。

他当然听得懂这句话的意思，老教皇，快死了。

卡尔文公爵向前走了半步，像是在踏入神圣的禁区，又像是在逼近深渊的边缘。

他的声音压得更低，既像祈祷，又像诱惑：“凛冬将至，花谢花开，本就是自然规律。但下一朵盛开的金羽花，会落在谁的冠冕之上……”

烛火在这一刻剧烈地晃动了一下。

公爵抬起头：“陛下，我的三儿子，爱德华多。此刻正站在圣阶的第二级。离那张代表神权至高无上的白色御座，只差一步。”

兰帕德闻言，沉默着缓缓坐回那张并不舒适的祷告椅上，椅背坚硬而笔直，显然并不是为长时间休息准备的。

抬手揉了揉眉心，指节按压着太阳穴，像是在强行压下某种翻涌的情绪。

密室里重新安静下来烛火燃烧时发出极细微的噼啪声，龙涎香的气味变得更加浓郁，几乎令人发闷。

兰帕德的大脑在飞速运转，他在计算。

杀了卡尔文公爵或者保住他。

前者带来的快意与震慑，只持续一瞬，而后者维系的，是整个东南行省勉强不崩的现实。

帝国已经四分五裂。

他拥有教廷力量的强大背书，却没有充足的金币。

国库空空如也，骑士的军饷甚至已经开始拖欠，下个月能不能发出来，都还是未知数。

卡尔文家族不仅仅是钱袋子，更是东南旧贵族仍然愿意站在他这边的理由。

兰帕德很清楚这一点。

他的思绪继续向前推演，如果现在杀了公爵……

北边的路易斯将再无任何顾忌，彻底撕下遮羞布。

帝都的二皇子趁乱会毫不犹豫地趁机东进。

而圣城那边，如果爱德华多真的踏上那张白色御座……

作为杀父仇人的自己，将没有任何退路。

这是一个必死的未来。

兰帕德缓缓吐出一口气，他终于意识到一个残酷的事实。

自己其实没有掀桌子的资格。

所谓的神圣东帝国，看上去冠冕堂皇，实则是靠三根支柱勉强支撑起来的空架子……

皇室血统、教廷名分以及卡尔文家族。

折断其中任何一根，这座大厦都会在一夜之间坍塌。

当他再次抬起头时，眼中的杀意已经彻底褪去，取而代之的，是一种疲惫。

“公爵。”兰帕德的声音低了下来，“你知道我为什么一直容忍那个特派主教，在我的宫殿里指手画脚吗？”

他没有等回答，自顾自地说了下去：“因为我缺一样东西。”

他站起身，走到卡尔文公爵面前。

这一次没有威胁，只有刻意放低的姿态。

“如果你说的那个未来是真的。”

“如果爱德华多真的能站上那张白色御座。”兰帕德直视着公爵的眼睛，语气罕见地诚恳，“会帮我的吧。”

卡尔文公爵鞠躬行礼：“这是自然。”

兰帕德沉默了片刻，随后他抬手，指了指密室紧闭的门。

“但眼下这一关，怎么过？”他的声音压得很低，“外面那个萨洛蒙主教，已经咬死了要对路易斯发动圣战，如果我不答应，他就会质疑我的虔诚。