引异端入境，借神权压皇权，这是对帝国法理的正面挑战。

“异端。”这个词在他心中被反复咀嚼。

这是最好的靶子。

只要把所有战争都指向东南，他就能以驱逐异端的名义，重新凝聚贵族，确立自己不可动摇的正统位置。

最后是帝都，他与雷蒙特之间。

他的目光越过厚重的窗帘，投向皇城另一侧。

那里是雷蒙特公爵府邸的方向，虽然雷蒙特公爵还没回来，但还是有不少骑士在周围巡逻。

曾几何时，那座府邸像一座阴影中的山岳，压得他喘不过来。

帝国的大事小事，即使自己判决之后，但最终都还是会绕到那里，再由那位老公爵决定一遍。

而自己始终只是一把被握在手里的刀，卡列恩很清楚这一点。

现在不同了，灰岩行省已经陷落。

雷蒙特家族几百年的根基，被北境那把冷刀一寸寸剜了出来。

卡列恩很清楚那意味着什么。

没有灰岩行省的财富，没有源源不断的私军补给，雷蒙特就不再是帝国真正的掌控者。

他只是一个带着残兵败将、仓皇逃回帝都的失败者。

“大元帅阁下……”卡列恩在心里慢慢咀嚼着这个称呼，嘴角浮现出一丝难以抑制的暴虐快感，“现在的你，还有资格把我也当成棋子吗？”

那种感觉很奇妙。

路易斯那把来自北境的刀，没有砍向他，却精准地捅穿了雷蒙特最坚硬的铠甲。

所以自己还是有些感激路易斯这只野狼的。

卡列恩缓缓收回视线，他比任何人都清楚雷蒙特的为人，那位老公爵从来不是忠臣。

雷蒙特只是选择了自己当傀儡，一旦局势稳定，雷蒙特一定会动手。

换掉他的近卫，或者用药物控制他的意志，甚至干脆制造一场意外，再换一个更听话的傀儡坐上这张椅子。

过去他无力反抗，因为雷蒙特拥有绝对的力量。

而现在这头老狼失去了锋利的爪子以及退路。

但失去退路的野兽，只会更加疯狂，也更加急切地，想要把最后的筹码死死攥在手里。

“所以……”卡列恩低声自语，声音轻得几乎听不见，“雷蒙特，你才是我现在最大的敌人。”

在与北境决裂之前，在与老五和那些神棍算账之前。

他必须先在帝都这座牢笼里，亲手吃掉这位曾经的恩人。

否则下一个被端上餐桌的，只会是他自己。

“现在的你，不过是一只失去了狗窝的老狗罢了。”卡列恩的嘴角勾起一个冷笑。

他会以收复东南、守卫西南为名，把雷蒙特仅剩的嫡系一次次送上真正的绞肉机。

等那些骑士死光了，等雷蒙特再也掏不出金币，也拿不出战功，他身边的人自然会开始动摇。

到那时，他再以皇帝的名义，去拉拢那些已经对雷蒙特失去信心的中小贵族和底层骑士。

一个失去了领地和钱袋子的公爵，

还能拿什么来买忠诚？

卡列恩缓缓吐出一口气，端起桌上的酒杯，对着空无一人的书房轻轻一举。

“感谢你，路易斯。”他的眼神在昏暗的灯光下闪烁着疯狂与狡黠。

“你替我拔掉了雷蒙特的牙齿。剩下的肉，我会自己一口一口地吃掉。”

…………

祷告密室里几乎没有光。

只有一盏细长的烛台立在祭坛边缘，龙涎香在火焰中缓慢融化，释放出甜腻而沉重的气味。

烛光摇曳，将两道身影拉得极长，投射在墙壁那枚巨大的金羽花圣徽上。

圣徽的轮廓在光影中微微扭曲，仿佛一只被钉在墙上的巨鸟，张开双翼，却随时可能折断。

五皇子兰帕德背对着门口。

他正低头擦拭一柄仪式用的长剑，白银般的剑身在烛光下泛着冷色。

火盆里一团被揉皱的羊皮纸正缓慢燃烧，火焰吞噬字迹，将那封檄文一点点化成灰烬。

“公爵。”兰帕德的声音没有情绪起伏，“我有时候在想，卡尔文家族真是出人才啊。”

他继续擦着剑，没有回头。