如果我答应了，就是把兵力白白扔到北边的冰原上，打你那位儿子，那位帝国守护者，让二皇子在帝都看笑话。”

卡尔文公爵没有立刻回答。

他只是轻轻叹了口气，像是在为某种早已预见的局势感到疲惫。

随后他抬起头，神情重新变得从容而冷静。

“陛下，这种时候不需要您去硬顶，硬顶只会让人看见您的软肋。”公爵的声音不疾不徐，“我们拖延时间，再给他一张足够分量的空头支票。”

兰帕德的眉梢微微一动。

公爵继续说：“对萨洛蒙主教……您可以向他许诺。一旦神圣东帝国完成统一，将划拨三个富饶的郡县，设为教廷直属教区，由他本人终身执掌。”

这不是信仰，这是赤裸裸的利益，足以让任何主教学会耐心。

兰帕德没有立刻反驳。

他太清楚那位主教真正的信仰了。

公爵的话并没有停：“至于路易斯这个逆子，我们不需要把他当成敌人。而必须存在的恶。”

这句话落下时，烛火轻轻一晃。

“陛下。”公爵微微前倾身体，语气压低，“我们告诉主教，路易斯是挡在异教徒面前的肉盾。

挡在二皇子、挡在蛮族、挡在一切真正威胁神圣秩序的敌人之前。留着他去流血，总比我们自己流血，更符合神的旨意。

我们不仅不讨伐他，还要赐给他赎罪的机会，册封他为北境守护，让他替我们去死。”

密室里，再次安静下来，兰帕德的呼吸逐渐变得平稳。

他已经完全听懂了。

这是一个闭合的回路。

用主教的贪婪，换取时间，用路易斯的锋芒，去消耗二皇子。

而他们则退到后方，全力运作爱德华多的竞选。

兰帕德缓缓点头，眼中终于亮起了真正属于统治者的光。

“好，就按你说的办，我会下一道诏书，斥责路易斯的不敬。但为了您，我会允许他戴罪立功。”

谈话结束时，密室里的龙涎香已经燃到了尽头。

卡尔文公爵正准备退下。

“等等。”兰帕德的声音从身后响起。

卡尔文公爵停步，真正重要的内容，往往都在这最后一句。

兰帕德没有呵斥，也没有摆出任何威慑性的姿态。

他反而亲自走上前去，抬手替公爵整理了一下有些歪斜的领结。

动作不急不缓，近得几乎像父亲在替儿子收拾仪容。

在血缘关系里，这是亲昵，在君臣之间，这是捆绑。

兰帕德的指节擦过老人的颈侧，感受到那层松弛而苍老的皮肤。

他看着卡尔文鬓角的白发，声音低沉下来，带着一种压迫。

“老卡尔文。”他很少这样称呼对方，“我把身家性命，都压在你们父子身上了。”

烛火轻轻摇晃。

“路易斯在北边守门，爱德华多在圣城夺权，你在我身边，替我管好钱袋子、贵族、还有那些随时可能反咬一口的盟友。”

兰帕德停顿了一下，嘴角扯出一个带着疲惫的笑。

“别让我输，我要是输了，这艘船上的人……一个都活不了，卡尔文家族也一样。”

卡尔文公爵的肩膀微不可察地颤了一下。

他深深鞠躬，动作比来时更加恭谨。

苍老的身躯几乎弯成了九十度，随后他伸出手，在兰帕德的手上，行了一个标准而虔诚的吻手礼。

“愿吾皇荣光永存。”他的声音低哑，却异常坚定，“卡尔文家族必将为您，献上那顶三重冠冕。”

话音落下，公爵转身步入密室外那条幽深而漫长的回廊。

烛光在他身后一盏盏熄灭，影子被拉长，最终被黑暗彻底吞没。

密室之中，只剩下兰帕德一人。

兰帕德重新站回那张巨大的地图前。

东南的版图依然狭小，像是一块被挤压在角落里的棋子。

但在他的眼中，那些界线已经开始移动、扩张、重迭。

他仿佛已经看见圣城钟声齐鸣。