油灯的火苗在地下室里摇曳不定，將安东尼佝僂的身影投射在潮湿的砖墙上，像一个被囚禁的幽灵。

他用一块沾满油污的粗布，机械地擦拭著印刷机滚筒上那些顽固的墨渍。

空气中瀰漫著刺鼻的混合气味——陈腐的油墨、发霉的纸张，还有地下特有的那种让人喘不过气的潮湿。

这份“工作”远比他想像的更加折磨人。每一次转动滚筒，每一次调整版面，都在提醒著他那个曾经意气风发的记者已经死了。

但奇怪的是，在这个阴暗潮湿的地下室里，在这台老旧的印刷机前，他反而感到了某种久违的充实。

“叩…叩叩…叩…”

三长两短，清脆而有节奏。

安东尼的手停在半空，警惕地抬起头。这个暗號他已经很熟悉了——梅林的信使到了。

他快步走到通气窗前，拨开偽装的木板。一道灰色的影子无声地滑进来，在昏黄的灯光下显出轮廓是一只眼神机警的老鼠。

它用后腿站立，前爪捧著一个用细麻绳綑扎的纸卷，恭敬地递到安东尼面前。

没有多余的交流。安东尼接过纸卷，老鼠便消失在阴影中，仿佛从未存在过。

展开纸条的瞬间，安东尼的瞳孔骤然收缩。

《谁在偽造证据？罗斯柴尔德与哈灵顿家族互相指控內幕》

他愣了足足三秒钟，然后，一个复杂而瞭然的笑容在他满是胡茬的脸上缓缓绽开。

他懂了。

彻底懂了。

上一期的《贵族的罪恶》只是投石问路，是扔进平静湖面的第一颗石子。

而这一期，才是真正的杀招——不是单纯地揭露罪行，而是要让两大家族在公眾面前互相撕咬，像两条被逼入绝境的野狗，直到同归於尽。

“妙啊…”他低声自语，声音里带著一丝病態的兴奋，“真是太妙了…”

他走到唯一的小窗前，透过布满铁柵栏的缝隙向外望去。

远处，上城区的灯火正一盏接一盏地熄灭，整座贝尔克城像一头垂死的巨兽，正缓缓沉入黑暗。

但在这表面的平静之下，真正的风暴才刚刚开始酝酿。

“吱嘎——哐当！”

安东尼转身，用尽全力摇动印刷机的手柄。沉重的机器发出低沉的轰鸣，如同地底深处的巨兽被唤醒，发出压抑已久的咆哮。

这声音穿透薄薄的地层，在寂静的深夜里格外清晰。

仿佛在向整个城市宣告：

风暴，来了。

领主室，同一时刻

隨著工艺精进，透镜与蒸汽模型交相辉映，层层堆叠，竟构筑出一座微缩而鲜活的贝尔克城。

每一条街道的脉络、每一栋建筑的轮廓，乃至重要人物的动向，都跃然其上，分毫毕现。

陆然静立在沙盘前，黑曜石般的眼睛倒映著那些微弱的光点。

红色棋子代表罗斯柴尔德家族。

蓝色棋子代表哈灵顿家族。

它们犬牙交错地分布在南区各处，就像两群蓄势待发的野兽，隨时准备扑向对方。

而在它们周围，那些不起眼的黑色棋子，正以一种缓慢但坚定的姿態，悄然渗透进两大家族的势力范围。

陆然伸出爪子，轻轻將最后一枚黑子推到了代表南区主干道的位置——那是两大家族势力的交匯点，也是明天必然发生衝突的地方。