红药来到西北军营已经半月有余了，虽然性情冷淡，年龄尚小，但率真的脾性甚是符合军人的胃口，倒是在军中颇受欢迎。这半月很少见到乔桥，红药松了一口气，但心中又有说不清道不明的感觉，反而期待着与他相见，但前线战事吃紧，红药和冬葵子以及乔岸都事务良多，也没什么时间见面。

幸而这半月以来，事情并不是毫无进展。如今皇帝等人苦于不清楚谁是内贼而无法动作，红药的到来，代表着皇帝的势力，红药与乔岸装作不和，贼人觉得有机可乘，玩起来挑拨离间的把戏，挑拨的是皇帝与一军元帅，离间的是留朝众臣与西北大军。幕后之人当然不会亲自做说客，只派了些小喽啰放烟雾弹，红药与乔岸借此机会，纷纷对对方表示出敌意，让人看着觉得两方势同水火。

情势似乎越发危急，红药乔桥两人相遇，各自一言不发就匆匆离去。前者面若冰霜，后者也面色隐忍，叫外人看着，以为是有多大仇恨。其实真实情况是，红药正在走神，想到暗处的贼人，自然面色不好，乔桥倒是想好好和红药说话，可有人盯着，露馅就不好了。

又过了近半月，红药来到西北已有整整一月。前线情况不妙，军中渐渐有消息传出：夜中监军和元帅大吵，险些动手。为保证这出戏的真实信，红药和乔岸自然不会装作不知，召集众人说明情况，强调二人关系和睦的很。但明眼人都看得出，两人冷淡的神色和僵硬的语言。这样一来，军中好似没有了碎言碎语，但只是转到暗处不易发觉而已。二人也似无心再管，不再干预。又是四天过去，终于，乔岸和红药迎来了期盼已久的人，西北军将领左参军。这个人是平民出身，凭着赫赫战功硬是升得飞快，乔岸也对他颇为欣赏，曾赞赏他：假以时日，你定当成为留朝大将，千古留名。现在这左参军还没成为大将，却可以千古留名了，当然，留的是骂名。

冬葵子顺着这条线查下去，却发现左参军效忠的人并不是戎国皇帝，这倒让人吃惊，可当他还想继续查下去时，却断了线索。四人商议，不再纠结此事。如今内贼已经查出，乔岸雷厉风行地了解了此事，至于叛徒已是，幕后主使断了这条线，短时间内大概不能再有大动作。这戎国，也不如表面看来太平，帝位之争，远没有结局。那些是戎国人该操心的，目前乔岸最关心的，是如何扭转战局。戎国军队有详细资料，那以往的部署便全部不能用了，幸好再开战前得知了消息，紧急调度虽没能挽救全局，但也保存了三分之二的兵力。

寒冬渐至，又遇旱年，收成不好，若继续征战，留、戎的物资肯定吃紧，留国还好，到底有皇帝主持着，有才之士也尽量设法挽救，粮草不至于无法过冬，戎国就不行了，游牧戎国虽不是没有农业，但农业数量不及留，发展程度也是与留差距甚远，又地处北方，天寒地冻，战士都需要大量食物衣物。这一来，这仗倒是打不起来了，双方都退守停战。

红药和冬葵子以及乔氏兄弟却又悄悄返回边城，观察这戎国动静。

四人骑在马上，冬葵子早就策马前去，红药和乔桥走在中间，乔岸御马在后缓缓行着。深秋风寒，割在脸上生疼，红药鼻尖通红。乔岸瞧着他衣着单薄，解下披风给了他，“路遥风寒，沈监军还是穿的暖和一定为好。在下皮糙肉厚不怕冷，这披风监军就披着吧。”

红药没说什么，夕阳西下，红光映染了半角天空，荒原上没有风，身后的炊烟直直向上升去。