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“相公，我去买只鸡来。”

沈婧指尖摩挲着衣角，心里默数着日子——家里差不多已有半年未曾尝过鸡肉了。她强压下眼底的热意，声音里藏着难掩的期盼。

高知砚笑着将怀中的小囡囡放到地上，顺手拿过她手里的十枚铜板，指尖温声道：“今日你与囡囡只管歇着，买鸡、杀鸡、烤鸡，全交给我便是。”说罢，他牵过院中的骏马，转身踏出院门。

这份突如其来的体贴，让沈婧愣在原地。她望着高知砚远去的背影，暗自轻叹：既然他诚心悔改，便该给他个弥补的机会。

礼乡的大道上，高知砚策马前行。自许师爷亲自登门送匾后，乡邻们对他的态度早已天翻地覆——从前是避之唯恐不及，如今见了面，无不是满脸堆笑、殷勤奉承。对此，高知砚只淡淡颔首，不作过多回应。

策马疾驰一个时辰，永定县集市的喧嚣便撞入眼帘。高知砚勒住缰绳，在一处鸡摊前停下。摊主是位年过六旬的大娘，见他骑着高头大马，衣着体面，连忙热情招呼：“客官，快来瞧瞧！我家的鸡都是散养的，炖着香、烤着嫩，保准合您胃口！”

话音未落，一阵蛮横的吆喝声骤然响起：“让开！都给我滚开！”

几个腰佩长剑的侍卫推开人群，如狼似虎地将鸡摊团团围住。周围的百姓见状，纷纷四散奔逃，生怕惹祸上身。

大娘吓得脸色发白，连忙弓着身子上前，声音发颤：“官爷，老身一向老实本分，从没做过违法乱纪的事，你们这是……”

“大娘别怕，我们又不是吃人的猛兽。”一个侍卫皮笑肉不笑地说道，眼神里满是戏谑。

“就是，这么慌张，倒显得我们欺负百姓了。”另一个侍卫附和着，目光却在鸡笼上打转。

大娘稍稍松了口气，试探着问：“既然官爷不是来找麻烦的，那围着重老身的摊子，是想……”

“自然是买鸡！”为首的侍卫下巴一扬，对同伴使了个眼色，“这摊子上的鸡，我们全要了！”

侍卫们立刻上前，不由分说地拎起装鸡的竹筐就要走。大娘急得连忙阻拦：“官爷，还没给钱呢！一只鸡原本五文，您要是全要，三文一只，三文就好！”她硬生生将价钱压了近半，只盼着能息事宁人。

“什么？这破鸡也敢要三文一只？”为首的侍卫勃然大怒，脸色瞬间狰狞，“依我看，一文一只都嫌多！你这老东西，是活腻了？”

说罢，他从怀里掏出六七枚铜板，狠狠砸在地上。铜板滚得满地都是，发出清脆却刺耳的声响。大娘敢怒不敢言，只能蹲下身，忍着委屈将铜板一个个捡起来，强装笑脸：“是是是，官爷说得对，是老身不识抬举。”

“哼，这还差不多。”为首的侍卫冷哼一声，转身就要带队离开。

十三只鸡，即便按一文一只算，也该有十三文。这分明是明抢！一旁的高知砚看得面色铁青，沉声道：“古人云，君子不食嗟来之食。你们这般强取豪夺，就不怕遭人非议？”

“小伙子，别多管闲事！这些人惹不起，你快走吧，免得惹上牢狱之灾！”大娘吓得魂飞魄散，连忙拉住高知砚的衣袖劝道。

看着大娘受了委屈仍心存善念，高知砚心中的怒火更盛。他拍了拍大娘的手，安抚道：“大娘放心，今日该担心牢狱之灾的，绝不是我。”

说罢，他迈步走向侍卫，眼神坚定：“既然要买鸡，便该按市价付钱。一只五文，少一文，你们都别想带走这些鸡。”

“哟，又来一个不怕死的！”为首的侍卫回过头，上下打量着高知砚，眼神轻蔑，“给我把他绑了，带回衙门！正好我缺一匹好马，这畜生归我了！”

几名侍卫立刻上前，三两下便将高知砚五花大绑。大娘急得直跺脚，连忙跑到为首的侍卫面前求情：“官爷，这小伙子年纪轻不懂事，您大人有大量，就饶了他吧！”

“滚开！这儿有你什么事？”为首的侍卫不耐烦地一脚踹在大娘胸口。

大娘惨叫一声，捂着肚子倒在地上，疼得脸色惨白。

“你们这般行事，天理难容！”高知砚气得浑身发抖，奈何他一介书生，怎敌得过十几个带刀侍卫？只能怒目而视，厉声呵斥。

可他的呵斥，反倒让为首的侍卫更加得意。他翻身上了高知砚的骏马，带着众人浩浩荡荡地朝着县衙走去。

高知砚见状，忽然冷笑一声：“看你们的装束，是永定县陈县令手下的人吧？”

“算你有眼光！可惜啊，现在知道也晚了！”为首的侍卫哈哈大笑。

“未必。”高知砚不再多言，眼底闪过一丝冷光。

县衙门口，许师爷正焦急地来回踱步。见侍卫们回来，他黑着脸质问道：“县令让你们买只鸡，怎么去了这么久？”

“回师爷，我们怕挑不好，就把好鸡全给县令买回来了！”一名侍卫谄媚地举起手中的竹筐，里面的鸡扑腾着翅膀，品相极佳。

许师爷点了点头，正要转身进门，目光却突然停留在为首侍卫骑的骏马上——那分明是陈县令特意赏赐给高知砚的坐骑！

许师爷的脸色瞬间沉了下来，他死死盯着那匹马，心中咯噔一下：这些不长眼的东西，怕是捅了大篓子了！

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