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“陈县令文书到——”

嘹亮的通传声骤然刺破院中的剑拔弩张，高知砚刚攥紧扫帚准备殊死一搏，院门外已尘土飞扬，十几名黑衣侍卫簇拥着一位锦袍中年男子疾驰而来，那人骑在高头大马上，气场凛然慑人。

“许师爷！稀客稀客！”孙乡长一眼认出是陈县令心腹许满多，忙堆起满脸谄媚，快步迎上去想攀谈。

“滚开。”许师爷眼皮都未抬，冷硬地拨开他，径直踏入庭院，“本师爷此来，只为找高知砚高先生。”

“许师爷您这是……”孙乡长满脸错愕地紧随其后，“高知砚可是十里八村闻名的赌棍恶徒，您找他有何要事？”

“我与何人相见，轮得到你置喙？”许师爷回头瞪了他一眼，语气威严如铁，“再者，高先生捉拿朝廷要犯有功，已是张知府跟前的红人，你再敢污蔑半句，休怪我不念旧情！”

孙乡长脸色骤白，瞬间噤声，只能讪讪地跟在后面，心中满是惊疑。

许师爷踏入院子，见乡民们手持农具与高知砚对峙，当即双眉紧锁，厉声喝问：“孙乡长！高先生在此，你竟敢纵容恶民上门滋事，是不想当这个乡长了？”

“许师爷救命啊！”满身猪粪、臭气熏天的李雨连滚带爬凑上前，哭嚎着控诉，“是高知砚家的畜生平白踹我，他还纵容恶犬伤人，半点不肯认错！”

“哦？”许师爷眼神一沉，目光扫过院中的骏马，“你说这马是寡妇所赠，还无故伤你？”

“正是！”李雨以为抓到救命稻草，哭得愈发凄惨，“高知砚不仅不赔罪，还扬言要打我！”

孙乡长在一旁暗自窃喜，心道：这下看你高知砚如何翻身！

“呵呵。”许师爷突然冷笑一声，抬手喝令，“来人！将这刁妇拿下，重打三十大板！”

“大人冤枉啊！”李雨面色惨白，拼命挣扎，“被打的是我，您为何要打我？”

“许师爷，这里头怕是有误会！”孙乡长也急了，连忙上前辩解，“确实是高知砚的马伤人在先……”

“误会？”许师爷冷哼一声，指着骏马沉声道，“这马乃是永定县陈县令亲赠高先生的嘉奖！你们心生妒忌，竟敢污蔑高先生与寡妇有染，抹黑朝廷命官，此等罪责，打三十大板已是从轻发落！”

这话如惊雷炸响，在场众人瞬间僵在原地。李雨瞪大双眼，满脸不可思议地望着高知砚；几个握着农具的乡民手一松，农具“哐当”落地；孙乡长更是如遭雷击，脸上血色尽褪。

“高先生，让您受委屈了。”许师爷转身面向高知砚，神色瞬间缓和，恭敬拱手，“此等恶民，我定会严惩不贷。”他心中清楚，若不是高知砚，陈县令现如今恐已锒铛入狱，自己这个师爷也未必能坐稳。

高知砚淡淡一笑，放下手中扫帚：“有劳许师爷。”他本不想与李雨过多计较，但对方再三羞辱沈婧，这三十大板，算是给她的教训。

侍卫们立刻上前，将李雨五花大绑按在地上，木板落下的闷响与她的惨叫声此起彼伏，渐渐微弱下去。

乡民们吓得魂飞魄散，争先恐后地往院外跑，生怕惹祸上身。

“高先生，这是陈县令命我送来的公文与嘉奖。”许师爷示意侍卫呈上一块牌匾，“您办案有功，县令特赐‘秉公断案’四字牌匾，以表敬意。”

两名侍卫抬着红底金字的牌匾上前，熠熠生辉。高知砚笑着谢过，命人收下。

“婧儿，替我送送许师爷。”高知砚看向仍有些发怔的沈婧，温声说道。他要让所有人都知道，沈婧是他高知砚的妻子，从今往后，无人再敢轻视。

沈婧抱着囡囡，连忙点头，恭恭敬敬地跟着高知砚送许师爷出门。

许师爷翻身上马前，特意看向孙乡长，语气冰冷：“孙乡长，高先生的院子，不是谁都能闯的。日后再有人寻衅滋事，我唯你是问！”

“是是是！师爷放心！”孙乡长擦着额头冷汗，连连躬身应下，心中后怕不已——刚才若不是许师爷及时赶到，他怕是也落得和李雨一样的下场。

许师爷冷哼一声，策马离去。

院中人散去后，孙乡长立刻换上谄媚笑容，弓着腰来到高知砚面前：“高先生，今日之事都怪李雨那刁妇挑拨离间，是我有眼无珠误会了您！还望您大人有大量，在陈县令面前替我美言几句！”

“孙乡长。”高知砚脸上挂着浅笑，语气却带着锋芒，“君子爱财，取之有道。有些不该打的主意，还是趁早打消为好。”

孙乡长脸色一僵，心中暗惊——高知砚竟看穿了他觊觎骏马的心思！他连忙点头哈腰：“是是是！小的谨记高先生教诲！”

待孙乡长灰溜溜离开，高知砚才转身看向妻女，将囡囡抱进怀里，轻轻抚摸着她的头，柔声道：“囡囡不怕，爹爹在。中午爹爹去买只鸡，给囡囡做烤鸡吃，压压惊。”

“烤鸡！”囡囡瞬间破涕为笑，小脸上满是期待，粉嫩的小舌头舔了舔干裂的嘴唇。

沈婧站在一旁，望着眼前温馨的一幕，眼中泛起泪光。那个曾经只会赌钱、打人的男人，如今竟变得如此可靠。难道，她长久以来的期盼，真的要实现了？

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