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“砚哥，今日这顿吃食，真是让我们兄弟俩开了眼！”小凡抹了把嘴角的油光，满脸满足。小圣也连连点头，眼底还带着几分回味——自小到大，他们就没吃过这般鲜美的荤腥，就连过年时，家里也只是舍得割一小块肉，炖上一锅寡淡的肉汤。

高知砚看着两人憨厚的模样，心中已有了计较。他如今要做的事，正需要两个忠厚可靠的帮手，小凡小圣为人踏实，又对自己信服，再合适不过。“小凡小圣，这几日农活不忙吧？”

两人立刻拍着胸脯应道：“砚哥你尽管吩咐！这几日地里的稻子刚浇完水，正闲着呢，有的是时间！”

“我这里有个机会，能让你们往后天天吃上肉，甚至攒下些家业，你们愿不愿意跟着我干？”高知砚语气郑重。

“天天吃肉？”小凡小圣齐齐瞪大了眼睛，脸上满是难以置信。他们皆是贫苦农户出身，平日里能填饱肚子就已是奢望，还要缴纳赋税、应付各种徭役，想要顿顿有肉，简直是天方夜谭。但高知砚是乡里唯一的秀才，见识远非他们可比，既然他敢说这话，定然是有几分把握的。

两人对视一眼，眼中都燃起了希望，异口同声道：“砚哥，我们愿意！不管你让我们做什么，我们都听你的！”

“好！”高知砚颔首，“接下来几日，无论乡邻们说什么、做什么，你们都不必理会，只需相信我，按我说的做就行，能做到吗？”

“能！”两人的回答斩钉截铁。高知砚那胸有成竹的模样，给了他们莫大的信心，仿佛只要跟着这位堂哥，真的能过上顿顿有肉的好日子。

人与人之间的信任，往往是成事的关键。高知砚知道，有了小凡小圣这两个得力助手，接下来的计划便能顺利推进了。

果不其然，第二日一早，高知砚高价收购蝉鱼的消息便像长了翅膀般，传遍了整个礼乡。

“高知砚怕不是真疯了吧？那蝉鱼又不能当饭吃，他收来做什么？”

“还能做什么？肯定是败家呗！欠了钱老大二两银子，不想着怎么还债，反倒拿钱去收这些没用的东西，高家早晚要被他败光！”

“我看他是破罐子破摔了，反正再过一个月就要卖身为奴，不如死前痛快挥霍一番！”

乡邻们的议论声不绝于耳，有嘲讽的，有惋惜的，也有看热闹的。但这议论声并未持续太久，临近晌午，一群蹦蹦跳跳的孩子便簇拥着胖虎的娘，提着装满蝉鱼的竹筐，来到了高知砚家门口。

此时，不少刚干完农活的乡民也好奇地跟了过来，围在高家门前探头探脑，想看看高知砚到底在搞什么名堂。

高知砚家中仅剩三十文铜钱，而众人带来的蝉鱼足足有六十条，按一文钱一条的价格，根本不够支付。他思索片刻，对众人道：“诸位，实不相瞒，我手边的现钱已经用完了。但大家放心，今日带来的蝉鱼，我都会按价写下欠条，七日之后，必定如数兑付，绝不拖欠！”

说着，他便让沈婧取来纸笔，当场给众人写下欠条。看到高知砚真的落笔为据，围观的乡民们也不由得蠢蠢欲动起来。一文钱虽然不多，但架不住积少成多，若是每天能捉个几十条，也能补贴不少家用。

“高秀才，你说的是真的？捉来蝉鱼，你真的会给钱？”一个皮肤黝黑的壮汉忍不住问道，他是村西的李猎户，平日里靠打猎为生，这段时间猎物稀少，正愁没处赚钱。

“自然是真的。”高知砚点头，“欠条为证，若是我届时反悔，大家尽可拿着欠条去县衙告我，我甘愿受罚！”

乡民们虽有几分心动，但心中仍有顾虑。就在这时，一道威严的声音传来：“胡闹！”

众人循声望去，只见一位头发花白、眼神锐利的老者拄着拐杖，缓步走了过来。此人正是礼乡的乡长孙德发，在乡里颇有威望，只是为人有些固执，凡事都墨守成规。

孙乡长走到高知砚面前，眉头紧锁，义正严词道：“高知砚，蝉鱼乃是不祥之物，食之会招致灾祸，这是祖辈传下来的规矩！你如今大肆收购蝉鱼，还鼓动乡邻捕捉，到底有何居心？”

高知砚早已料到会有人出面阻拦，他不慌不忙地回道：“孙乡长，蝉鱼不祥之说，不过是乡野间口口相传的谣传，并无任何依据。我曾读过不少古籍，从未有任何一本书籍记载蝉鱼不祥。再者，我与乡邻之间，不过是公平交易，你情我愿，何来鼓动之说？难道用自己的钱财换取他人之物，也算是过错吗？”

孙乡长被问得一时语塞。他活了大半辈子，一直信奉祖辈的规矩，从未想过这谣传是否有依据。高知砚所言句句在理，他竟无从反驳。但碍于乡长的面子，他又不愿轻易退让，只得怒声道：“你这是强词夺理！”

“乡长若是执意认为这是强词夺理，那便是说，你不愿让乡邻们多赚些钱财，改善生活了？”高知砚语气平淡，却带着几分质问。

围观的乡民们闻言，纷纷将目光投向孙乡长，眼神中带着些许不满。大家都是穷苦人，好不容易有个赚钱的机会，自然不愿被人阻拦。