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“去取九十文钱来，分给孩子们。”高知砚看着满筐鲜活的蝉鱼，对沈婧吩咐道。

沈婧闻言，眉宇间掠过一丝迟疑。家中本就囊中羞涩，这几日凑出的铜钱已是仅剩的余粮，若全部分给孩子，往后几日的生计都成问题。可她素来敬重丈夫，即便心中不解，也未多问，转身从床底的木盒里翻出一个布包，小心翼翼数出九十文铜板，递到高知砚手中。

高知砚接过铜钱，挨个儿分给围在门口的孩童，每人依着捉蝉鱼的数量，多则十余文，少则三五文。孩子们攥着沉甸甸的铜板，脸上乐开了花，叽叽喳喳地谢过，蹦蹦跳跳地跑向村口的杂货铺，生怕晚了买不到麦芽糖。

待孩子们走尽，沈婧才忍不住轻声提醒：“相公，方才分出去的，已是家中全部余钱了。往后……”她话说到一半，终究没好意思问出口——往日里，丈夫也是这般大手大脚，可如今境况不同，她难免担心他又要重蹈覆辙，白白浪费钱财。

高知砚见状，便知她心中顾虑，上前握住她的手，眼神无比认真：“夫人，眼下我没法细说，但你信我一次，可好？”他清楚，仅凭几句解释，难以让沈婧全然安心，唯有实打实的结果，才能打消她的疑虑。

沈婧抬头望他，眸中没有半分犹豫，轻轻点头：“自嫁入高家，我便以你为天。无论你做什么，我都陪着你，纵是吃苦受累，也绝无半句怨言。”

“委屈你了。”高知砚心中一暖，揉了揉她的发顶，“放心，不出几日，咱们便能摆脱困境，再也不用这般拮据。”

接下来的三日，礼乡的稻田边愈发热闹。高知砚每日天不亮便去田埂边等候，孩子们更是劲头十足，成群结队地钻进稻田捉蝉鱼，连往日里偷懒耍滑的顽童，也为了铜板卯足了劲。到了傍晚，高知砚的院中便堆起半人高的蝉鱼，他则守在灶台前，变着法子琢磨做法——红烧的浓油赤酱，清蒸的鲜嫩入味，炖汤的醇厚鲜香，每日不同的香味，顺着茅草屋的缝隙飘出去，萦绕在礼乡的街巷里，勾得家家户户心神不宁。

农户们收工回家，路过高家时，脚步总会不由自主放慢，望着紧闭的院门咽口水。往日里，高家要么冷冷清清，要么就是赌友喧闹，这般日日飘出荤香的模样，倒是头一遭。有人好奇，有人揣测，却没人敢贸然上门询问。

第三日傍晚，红烧蝉鱼的香味正浓时，院门外传来了轻轻的叩门声，伴着两道略显局促的声音：“砚哥，在家吗？”

高知砚一听便知是高凡和高圣，这是他叔父的两个儿子，也是原身往日里最要好的堂弟。两人年纪与他相仿，性子憨厚。他们既佩服高知砚秀才的功名，又暗地里惋惜他的败家荒唐，这几日闻着香味，早已按捺不住，只是碍于情面，迟迟没好意思上门。

高知砚擦了擦手，起身开门，见兄弟俩站在门口，眼神直勾勾地盯着厨房的方向，嘴角还挂着未干的口水，不由得失笑：“进来吧，刚好尝尝我做的菜。”

“真、真能尝？”高凡眼睛一亮，语气里满是惊喜。他家境贫寒，一年到头也难得吃上一回荤腥，这几日的香味早已勾得他魂不守舍。

高圣也连忙点头，跟着高知砚走进院中，待看清厨房灶台前忙碌的竟是高知砚本人时，不由得愣住了：“砚哥，你……你怎么自己下厨？”在他们印象中，高知砚身为秀才，向来是衣来伸手饭来张口，别说做饭，就连烧水都嫌麻烦。

“总不能一直让你嫂子操劳。”高知砚笑了笑，没再多说，将炒好的红烧蝉鱼盛进粗瓷盆里，端到堂屋的饭桌上，“快尝尝，看看味道如何。”

沈婧端来碗筷，囡囡早已坐在桌边，手里攥着小勺子，眼巴巴地望着盆里的蝉鱼。高凡和高圣对视一眼，见囡囡吃得香甜，也不再拘谨，拿起筷子夹了一块放进嘴里。

鱼肉入口的瞬间，两人眼睛同时睁大，浓郁的酱香裹着鲜嫩的肉质，越嚼越香，连带着舌头都要吞下去。他们平日里吃惯了粗茶淡饭，哪里尝过这般美味？兄弟俩埋头猛吃，筷子碰撞的声音不绝于耳，没一会儿，满满一盆红烧蝉鱼便被吃得干干净净，高凡甚至拿起勺子，将盆底的酱汁刮得干干净净，连一点残渣都没剩下。

“太好吃了！砚哥，你这手艺也太绝了！”高凡抹了抹嘴，一脸满足地喊道。

高圣却红了眼眶，声音带着几分哽咽：“长这么大，我还从没吃过这么香的东西，比过年吃的猪肉还要好吃！”

高知砚看着两人激动的模样，心中了然，笑着问道：“知道你们吃的是什么吗？”

兄弟俩齐齐摇头，满脸好奇：“是什么？看着不像猪肉，也不像鱼肉，莫不是什么稀罕野味？”

高知砚起身，领着两人走到院角的大缸前，掀开盖子——缸里挤满了黑乎乎的蝉鱼，正扭动滑溜溜的身子。

“蝉、蝉鱼？！”高凡和高圣齐声惊呼，脸上的笑容瞬间僵住，满是难以置信，“砚哥，你说我们刚才吃的，是这玩意儿？”

“不然呢？”高知砚挑眉，“每日稻田里随处可见，剁成块你们就不认识了？”

高凡脸色骤变，下意识地捂住肚子，急得直跺脚：“砚哥！这东西不能吃啊！村里老人都说，蝉鱼长得像蛇，是不祥之物，吃了会招灾的！”他一边说，一边作势要去抠喉咙，仿佛要把刚才吃下去的蝉鱼吐出来。