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“高知砚，瞧你那惺忪睡眼，莫不是昨夜溜去永定县，跟那寡妇厮混到天明了？哈哈哈！”李雨见他这模样，愈发肆无忌惮地尖声嘲讽。

高知砚眸色一沉，冷嗤道：“这骏马乃是永定县陈县令所赠。你说马是寡妇送的，难不成是暗指陈县令与寡妇有染？”

“什么？陈县令会给一个赌徒送马？”李雨像是听到了天大的笑话，拍着大腿狂笑，“这可是我这辈子听过最荒唐的谎话！”

他这话一出，围观的乡亲们顿时炸开了锅，哄笑声此起彼伏。

“真是张口就来，谁不知道你高知砚是个只会败家的赌徒？”

“陈县令何等身份，怎会与你这等人为伍，还送你骏马？”

众人你一言我一语，嘲讽的话语像刀子般扎来，全然没把高知砚放在眼里，半分情面也不留。

高知砚心中了然，原身先前劣迹斑斑，这些人的质疑本就在情理之中。可旁人信不信无关紧要，他唯独在意沈婧的看法。他转头望向身旁的女子，声音带着一丝不易察觉的紧张：“沈婧，我根本不认识什么寡妇，这马确实是陈县令所赠，你信我吗？”

沈婧心中天人交战，可当她抬眼对上高知砚那双澄澈而坚定的眼眸时，到了嘴边的“我不信”却怎么也说不出口。她轻轻点了点头，声音轻柔却掷地有声：“我信。”

“走，进屋，给你看个稀罕物。”高知砚心中狂喜，一把将沈婧拦腰抱起，大步流星地走进屋内，“砰”的一声关上了房门，将院外的喧嚣隔绝在外。

“高知砚，你快放我下来！乡亲们还在外面看着呢！”沈婧被他突如其来的举动吓得脸颊绯红，粉拳轻轻捶打着他的后背，语气中满是羞赧与急切。

高知砚狡黠一笑，将她轻轻放在床沿，从怀中掏出一个沉甸甸的布包：“待会儿你就知道了。”

“这是……”沈婧满眼疑惑地望着他。

“打开瞧瞧便知。”高知砚笑着将布包递到她手中。

沈婧依言打开，只见里面满满当当都是铜钱——除去给小凡小圣各分的三百文，再减去给枯瘦男子的一文钱，足足剩下一两三百九十九文。高知砚将铜钱尽数倒在床上，堆起一座小小的铜山，在光线下闪着细碎的银光。

沈婧怔怔地望着这堆钱，一时间竟有些手足无措。印象中的高知砚，向来只知挥霍无度，赚钱于他而言，简直是天方夜谭。“这……这些钱，都是你赚来的？”

“嗯，卖蝉鱼赚的。”高知砚笑道，“这钱都给你，留下一两银子还了钱老大的债，剩下的三百多文，你带着囡囡买些肉吃，添几件新衣裳，别再委屈了自己。”

“我……我……”沈婧的手悬在半空，指尖微微颤抖。过往的阴影如影随形，她怕自己稍有不慎，便会惹来高知砚的一顿毒打，迟迟不敢伸手。

高知砚见状，轻轻握住她冰凉的手，眼神温柔而坚定：“沈婧，以前是我混账，让你和囡囡跟着我受了太多苦。我知道错了，这些钱你安心拿着，以后我再也不会让你们受委屈了。”

感受到他掌心的温度与真诚，沈婧再也忍不住，喜极而泣，轻轻点了点头。她小心翼翼地抽出十文钱，而后将其余的铜钱尽数藏到了床底的隐蔽角落，动作娴熟得让人心疼。

院外，李雨见高知砚根本懒得搭理自己，讨了个没趣，心中憋了一肚子火气。他眼珠一转，瞥见了院中的骏马，便想拿这畜生撒气。“大伙儿快看，这破马跟屋里那对狗男女一样不知廉耻！”说着，他走到骏马身后，狠狠一巴掌拍在了马屁股上。

骏马骤然仰头长嘶，后腿猛地一抬，正踹在李雨的肚子上。“哎哟！疼死我了！”李雨惨叫一声，像个破麻袋似的飞出数米远，“咚”的一声摔进了高知砚家的猪圈里，浑身沾满了猪粪，狼狈不堪。

这时，卯乡的孙乡长背着手，慢悠悠地从人群中走了出来，脸色阴沉地厉声道：“我早就说过，高知砚和这匹畜生都是乡里的祸害，留着迟早生事！”

李雨见孙乡长来了，像是抓住了救命稻草，顶着满脸猪粪，连滚带爬地冲到他面前，哭嚎道：“孙乡长，您可得为我做主啊！高知砚家的畜生把我伤成这样，他还纵容包庇！”

孙乡长嫌弃地皱了皱眉，走到院中，摆出一副威严十足的模样：“高知砚，你嗜赌成性，家风不正，连家中牲畜都如此顽劣凶残。不是我要赶你走，实在是乡里容不下你这等祸害！”他心中却暗自窃喜：只要把高知砚赶走，这匹神骏的骏马自然就归我了，到时候在同僚面前也有面子。

“我家畜生尚且知道被人欺负了要还手，我身为七尺男儿，岂能容忍你们上门欺辱我的家人？”房门“吱呀”一声被推开，高知砚手持扫帚，气势汹汹地走了出来，眼神锐利如刀。

孙乡长见状，立刻阴笑一声，高声喊道：“乡亲们快看！这高知砚不仅不知悔改，还敢手持凶器，想要伤人害命！简直是天理难容！今日我们若是不把他赶走，日后必成大患！”

“赶走他！赶走这个祸害！”

一时间，群情激愤，不少壮丁抄起手中的铁农具，朝着高知砚围了过来，眼中满是敌意与凶光。

屋内的囡囡被外面的嘈杂声与怒吼声吵醒，吓得哇哇大哭。沈婧连忙抱起囡囡，一手紧紧拉住高知砚的衣角，满脸惊慌地劝道：“高知砚，快给乡亲们道歉吧！他们人多势众，真动起手来，你就算不死也得脱层皮啊！我们惹不起还躲不起吗？”

高知砚眼神坚定地看着她，轻轻挣开她的手，沉声道：“沈婧，我若是连自己的妻女都保护不了，还配做什么男人？今日之事，我不能退。”他给了她一个“相信我”的眼神，转身朝着院中的人群走去，背影挺拔而决绝。

“高知砚，你别走！”沈婧瘫坐在门槛上，绝望地靠着门框，泪水止不住地往下流，声音嘶哑地哭喊着。

高知砚回头，给了她一个温暖而安心的微笑，声音带着一丝沙哑却无比坚定：“我要是回不来，你就带着钱和囡囡走，找个没人认识你们的地方，好好过日子，别再想起我。”

孙乡长看着高知砚孤身一人走向人群，冷笑着高声喊道：“高知砚恶性难改，出手打伤乡民，乡亲们这是为了自保才动手！就算他有个三长两短，也是咎由自取，与我们无关！”

“高知砚，你和你的畜生败坏乡风，残害乡邻，今日我便替天行道，为民除害！”一个壮汉怒吼一声，抡起手中的锄头，带着呼啸的风声，朝着高知砚的头颅狠狠砸了下去。

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