十二
“哎呀，姊姊，你快些嘛。去上课又不是去演戏，奈何要这么精心打扮的，再不快去，周老先生怕是要生气了。”湄儿站在楼梯口，催促着还在镜前梳妆打扮的旋漪，露出不耐烦的神情。
“好的，好的，我马上就来。”把蝴蝶钗定住后，旋漪对镜打量一下，满意了，又匆匆奔至床边，脱掉便履，换上一双绣花弓鞋，然后才急冲冲地赶了过来。
湄儿看了一眼旋漪，她今日特意描了眉，点了朱，配着她银盆似的脸，更显得俏丽动人了。但湄儿却没有对表姊的打扮多说什么，只是淡淡地说道：“那我们得快走了，这里距点墨斋还有段路呢。”
点墨斋是一座静静的三合小院，素白的墙面，乌木的门窗，不事雕琢，而落落大方。它坐落在一片幽静的松林中，隐隐松香伴着朗朗晨吟，让人心旷神怡。一楼正堂是上课的教室，学生便是秦筝、秦湄、旋漪，而大公子秦筝已许久不来了。二楼是藏书阁。泠梧的图书，大多藏在这宁静的小楼中。
当湄、旋二人喘着气赶到点墨斋时，周先生已正襟危坐在一张黄花梨官帽椅上，这位先生五十多岁年纪，面容清癯，胡须花白，儒巾道袍，悠悠然儒者气象。此时，扬灵正恭敬地侍立在一旁，箫儿也来了，坐在一张书案后，面前摊开了书，笔墨纸砚也齐齐地放在面上。
看到自己来晚了，二人忙上前给周先生行了礼，先生微颔了一下，便请小姐入座。
坐定后，旋漪不禁偷看了扬灵一眼，今日他穿了一件天蓝色长衫，系着青丝绦，足下一双方履，更显出翩翩书生的气质。他微欠着身，在听着周先生的问话。
“薛公子，你曾读过些什么书？”周先生捋了捋胡须，和蔼地问道。
“蒙先生下问。晚生浅陋，只是粗略读过四书五经，于诸子之书和历代史籍也浅阅一二。”扬灵谦逊地说。
“嗯，读过的也不算少”周先生点了一下头，“我且问你，圣贤之书，一言以蔽之，以何为紧要？”
“明心做人为要。”扬灵想了想，正色答道。
“明何种心，做何等人？”
“明纯净率真之心，做天地间有用之人。”
“唔。”听到此言，周先生的神色动了，“请薛公子详言之。”
“晚生斗胆。所谓纯净率真之心，即本初之心，一物不容，一尘不染，四端自然而发，绝无假揉造作。明心者，盖求本也。回归率性之初，使心纯正，心正，则与天道合，与人义和，处世立身，无往而不适。所谓做天地间有用之人，即立天下之正位，行天下之大道，顺天应人，以尽其用。此晚生浅见，请先生点拨指教。”
周先生听了，微笑地点了点头，正欲开言，而湄儿却从座位上站了起来，走过来说：“以有用为要义，未免偏颇了吧。”
扬灵有些吃惊地望着一脸不在乎的湄儿，而周先生和箫、旋早已习惯了她的语出惊人，便只是看着她，期待她以下的言说：“孔子曰：‘君子不器’。君子要做个天地间自在完善之人，皓皓然若明月光照千里，方是君子气象。若汲汲于有用，则必求托于用我之人，受制于用我之术，如此，无非一器尔，何足道哉。”
湄儿的一番反诘也是道理明朗，其他人也不禁起了一声赞叹，但接着，大家又不约而同地看着扬灵，不知他将作何回应。
扬灵定定神，拱了拱手说：“秦小姐所言自有道理，而小姐之有用与晚生之有用则是两般意思。晚生所谓有用者，有资于人伦世道也，明明德于天下，立大义于宇间，开太平于万世，播福泽于百姓，此谓有用也。若谄颜佞笑，趋炎附势，以求被用，晚生亦不齿也，岂敢从之。”
扬灵的话音一落，旋漪便站起来称好：“薛公子此言，真慷慨正语，佩服佩服。”
周先生也满意地看着扬灵说：“薛公子识见不凡，此般道理也是铿锵有力。然而自身体得的方为理，自身行得的方为道。道理不在外求，而在合于我心，现于我行。阳明先生所谓知行合一，故在书斋里体认大道，为的便是将来有个成就，独善其身也好，兼善天下也好，这纯然之心便是成就，有此心，则可进可退，可行可藏，素其位而行，无不自得。你们可明白了？”
“学生谨记先生教诲。”大家一起恭敬地回答。
“薛公子，适才老朽已领教公子学养，然还欲一试公子文采。”周先生微笑地说。
“晚生愚钝，若蒙先生不弃，但请先生出题，晚生自当尽力。”
“好好。文以载道，无个道理在里面则文章不成。本朝以文章选士，也是这个意。今日且试以诗。歌咏赋兴，圣人以言志也。”周先生捋须一想，“今日便以这‘点墨斋’的墨为题，请薛公子吟诗一首，如何？”
“且慢。”湄儿又插话了，“先生只试他一人，让我们三个在此荒着，多没意兴，何不各占一题，拈香限时，作出诗来，一比高下，岂不更好。”
“是呀，请先生出题，我等都欲一试呢。”旋漪也附和着。
“如此也好。既然薛公子以墨为题，你们各以笔纸砚为题，成一套文房四宝，以一炷香为期，逾期作不出者，为师可要罚他。”
“这有何难，我等还惧作不出么？”湄儿自信地说。
于是，他们三人各占一题，湄儿得的是个“砚”字，旋漪得“纸”，箫儿得“笔”。书童舞文在那鼎宣德三足铜炉里插上一炷香，香烟袅袅，四人便各自提笔，凝思去了。
香才燃到半炷，一向雷厉风行的湄儿便把笔一扔，交卷了。周先生颔首接下，看时，是一首五绝：
“一片补天石，来承痴人泪。泪作相思语，石心碎未碎？”
“以补天石喻石砚，以痴人泪喻墨汁，倒也新颖别致，只是，只是这相思语，石心碎之句过于凄切，恐非佳音。”周先生这么想着，略蹙一下眉，就把纸放在一边。
还没过多久，箫儿也将诗做好。他轻轻放下笔，看了一遍，便上来双手递与周先生。
周先生接过了诗，低头看了：“谨身秉青竹，妙思生鲜花。”这一联入目，周先生微笑一现，这两句对仗工整，用典贴切，立意亦清正，不错。
但看到下两句时，他的脸色却一下子变了，“笔折荒冢里，锦绣忆谁家。”秃笔折于笔冢中，纵得锦绣文章，谁念及这书写之笔？这两句分明有大不祥意，秦公子奈何做此？周先生的心有些乱了。
“先生，这是我做的，请先生过目。”正在意乱间，一张笑语盈盈的脸却出现在周先生面前，先生定了定神，接过了诗：
“素颜怯脂粉，冰肌怕秋寒。谁叹侬薄命，一笔却萧然。”
看到这诗，先生又是一怔，为何这如春花般的夏小姐的诗里却有空门冷意？这侬薄命，一笔萧然的话，可不是什么好兆头。一阵凉意攀到周先生心间。
“香快燃尽了，你怎么还未做好？”不耐烦的湄儿已在催促迟迟未交卷的扬灵了。
扬灵不慌不忙地落下最后一笔，起身把诗交给了周先生。
“焚却青涩质，历尽锤捣苦。炼得浑然色，来写明白书。”
“好！”周先生的脸色终于绽开了，历经磨难，终得纯质，气象开明，秉意深刻，好诗好诗。
此时，学生们都坐定了，等待着周先生的评点。可先生却一时无从谈起了。他的目光再次游走在这四首诗上，又看看面前这四张年轻的脸，却有些语塞。他努力使自己不去想别的什么，清了清嗓子，开始评讲：“适才一炷香内，四位都完成诗作，才思敏捷，可谓一赞。这四首诗，若论委婉动人，则是夏小姐，若论喻拟生动，则是秦小姐，若论……”周先生的声音有些咽住，他咳了一声，继续往下讲，“若论对仗用典，则是秦公子。三人各有所长，而薛公子之诗，立意豁达，志向明朗，虽在音韵上不甚整齐，但于歌咏言志之意来讲，最为贴切，故评为第一。”
“甚好甚好，我也觉得薛公子之诗胜过我等多矣。”旋漪应了一句，但立即被湄儿白了一眼。
“诗之意，应全自胸臆，莫蹈虚凌空，故作惊人之语。咏物诗虽咏的是物，但以物寓意，以物表心，总之还是要言谈己意。”周先生思索了一会，谆谆地说着，注视着几个年轻学生的眼睛。
学生们都点头表示赞同。可唯有湄儿却不在乎了：“哼，哪个蹈虚凌空了，哪个故作惊人之语了。他的诗也是平常，可先生为何偏偏喜他？”
她无聊地将头扭至窗外，夏蝉还在这暑日的尽头鸣叫。她心中有些烦乱了，但是，但是还有一点，柔软。那四句诗不觉地萦绕在她耳边。真的，好么？不过如此嘛！真的，不过如此嘛！
她愤愤地把头扭回来，目光却不由落在案前的那块描金松墨上，她凝视着它，出了神。