北境凛冽的寒风犹如无数细密的冰针，无孔不入地穿透厚实的衣甲，刮过瑞亚王国和邻近几个公国士兵颤抖的脸颊。

这些来自温暖南境的战士，仿佛被这极致的酷寒抽去了筋骨，动作僵硬得如同生锈的铁偶。

他们徒劳地裹紧单薄的冬衣，呼出的白气瞬间凝成冰霜，掛在睫毛和鬍鬚上。

原本属於一阶战士的勇武之力，在这片白色炼狱里，硬生生被削去了三四成。

刀剑握在冻得毫无知觉的手中，轻飘飘的，劈砍都失了力道。

与这支南境队伍形成鲜明对比的，是林恩的枫叶骑士团。

得益於伯爵雷纳德那条储藏著海量北境所需要物资的魔法项炼，骑士们不仅內衬加厚。

更在雪白如玉的精良鎧甲外统一披上了厚重的御寒披风，深红的枫叶纹章在苍茫雪色中异常醒目，宛如跳动的火焰。

队伍虽在严寒中保持著相对严整的队形，但修炼火属性呼吸法的骑士们却是个例外。

他们脸色赤红，汗珠刚从额头渗出，转眼便冻结成冰，每一次呼吸都像是在吞吐灼热的炭块。

却又被无孔不入的寒气死死压制，实力暴跌得令人心焦。

相反，少数几位修炼水属性呼吸法的骑士，周身縈绕著一层若有若无的淡蓝光晕，气息悠长沉稳，眼神锐利如鹰，在这冰天雪地里反而如鱼得水。

林恩缩在宽大魔法袍和一件臃肿得几乎將他裹成个球的厚实披肩里，只露出一双冻得发红的耳朵和半张脸。

即便能用魔力在周身维持一个微弱的温暖屏障，隔绝了大部分刺骨寒意。

但北境的酷烈依旧透过魔法间隙钻进来，让他这个体质本就不强的魔法师牙齿时不时打颤。

他忍不住又拢了拢那件让他“胖”了一圈的披肩，暗自腹誹这鬼地方简直和亡灵法师的冰霜骨域有得一拼。

长达一年的艰难跋涉，霜雪和疲惫已深深烙印在每个人的灵魂里。

视野尽头，一座巍峨巨城的轮廓终於刺破了单调的灰白地平线。

城墙由一种深青近黑的巨大条石垒砌，高耸入云。

在惨澹的冬日天光下泛著钢铁般冰冷坚硬的光泽，城头遍布著狰狞的金属尖刺和瞭望塔。

远远望去，真如一只蛰伏於无尽雪原上的巨大铁冠——寒霜王国北境要塞，铁冠城。

然而，这座象徵著人类抵抗兽人浪潮最前线的雄城，此刻却被来自大陆各国的庞杂军队围得水泄不通。

密密麻麻的帐篷如同雪地里疯长的灰色蘑菇，一直蔓延到视野尽头。

各色旗帜在凛冽寒风中猎猎作响，人喧马嘶，混合著粗糲的號角声，匯成一股充满铁锈、汗臭和焦躁气息的洪流。

林恩的枫叶骑士团，这支既不算早也不算晚的援军。

只能在离城墙尚有数里之遥的一片被踩踏得泥泞不堪的雪地上艰难地扎下营盘。

安顿好疲惫的骑士和輜重，林恩刚在临时搭建起的简陋帐篷里喝了口热汤暖身。

帐篷帘子便被猛地掀开，裹挟进一股刺骨的风雪。

自己老弟阿尔弗雷德高大的身影挤了进来，他同样穿著厚实的披风。

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胡茬和眉毛上都凝著白霜，呼出的热气在冰冷的空气中凝成白雾。

“总算到了这鬼地方！”

阿尔弗雷德一边搓著冻僵的手，一边瓮声瓮气地说，“走吧，林恩，进城找艾丽西亚。父亲说她跟著光明教会的人早就到了。”

铁冠城的巨大城门像巨兽咧开的嘴，吞吐著汹涌的人流。

穿过厚重门洞的瞬间，喧囂声浪猛地拔高了数倍，震得人耳膜发麻。

宽阔的主道被挤得水泄不通，披掛著不同王国纹章鎧甲的士兵、神色匆匆的牧师、运送箭矢和滚石的民夫、还有大声吆喝的商贩混杂在一起。

空气里瀰漫著劣质麦酒、铁锈和牲口粪便混合的浓烈气味。

街道两侧，临时加固的房屋门窗紧闭，只留下狭窄的缝隙，偶尔能看到警惕的眼睛在缝隙后一闪而过。

战爭的阴影如同低垂的铅云，沉甸甸地压在每个人的心头。

在这片混乱之中，光明教会的驻地却像风暴眼中一块突兀的寧静礁石。

它占据了城內一片不小的区域，高耸的尖顶在低矮的房屋群中鹤立鸡群，洁白石墙在晦暗天色下依然散发著柔和而神圣的微光。

那扇巨大的、鐫刻著光明圣徽的橡木大门前，两名守卫的骑士如同雕塑般纹丝不动。

他们身著的银白鎧甲光洁如镜，胸前镶嵌著太阳纹章，周身笼罩著一层肉眼可见的淡淡金色辉光——三阶圣骑士！

仅仅是守门之人，拥有足以在普通小国担任普通军团长的力量。

在这里只是看门的，加尔文，林恩的护卫骑士长，这位经歷过战场洗礼的2阶骑士。

在走近那扇大门时，脊背也不自觉地挺得更直，眼神中流露出深深的敬畏。

在一个有真神行走於世间的世界，神权教会的庞大与威严，是世俗王权难以望其项背的巨峰。

加尔文深吸一口气，上前几步，向守卫说明了来意：“赫瑞斯特家族林恩，雷纳德伯爵之子，及阿尔弗雷德骑士，前来拜访赫瑞斯特家族的艾丽西亚牧师。”

守卫的目光扫过林恩一行人，確认了赫瑞斯特家族的徽记，其中一人微微頷首，转身无声地消失在门內。

等待的时间並不长，沉重的橡木大门发出低沉的摩擦声，向內开启一道缝隙。