八月的北风已带上了利刃般的寒意，卷过荒芜的原野与稀疏的针叶林。

漫长的旅途，如同碾过冻土的沉重车轮，才堪堪走完三分之一。

曾经喧闹如集市的“北境观光团”，在时间的磨礪与现实的寒霜下，悄然沉淀。

那些抱著镀金或猎艷幻想而来的小贵族子弟，脸上的兴奋早已被长途跋涉的疲惫与对未知战场的隱忧取代。

队伍依旧庞大，却多了几分行军的肃杀，少了许多浮华的喧囂。

这种变化，很大程度上源於一位重量级人物的加入——来自风暴公国的伊芙琳公主。

她的到来，如同一颗投入平静（或者说混乱）湖面的巨石。

公主的车驾由整整数百名身著秘银魔法鎧、气息沉凝如渊的皇家骑士护卫。

队伍中还跟隨著数名笼罩在宽大法袍中的宫廷法师，无声地昭示著公国的底蕴与公主的尊贵。

伊芙琳公主本人並未轻易露面，深紫色的天鹅绒车帘终日紧闭。

但她的存在本身，便如同一道无形的分水岭。

阿尔弗雷德那肆无忌惮、夜夜笙歌的“后宫”生活，瞬间偃旗息鼓。

那些曾环绕在他身边的小贵族之女，如同受惊的鸟雀，在公主仪仗的威严下收敛了行跡，变得矜持而谨慎。

阿尔弗雷德也难得地低调起来，熔金的眸子里少了几分混不吝，多了几分属於真正贵族的沉稳。

倒不是怕了公主，而是风暴公国的实力与这位公主在公国內的地位。

都足以让他收起那套“风流紈絝”的面具，拿出赫瑞斯特家族继承序列第二顺位继承人应有的態度。

况且，他之前“收集”的“情人”已足够丰富，旅途寂寞时自有人排解，倒也不急於一时。

队伍行经一座隶属於某位实权伯爵的雄城时，这位深諳贵族交际之道的伯爵，自然不会放过这个结交各方年轻俊彦的机会。

一场盛大的欢迎晚宴在伯爵城堡举行。灯火辉煌，美酒佳肴，衣香鬢影，觥筹交错。

几乎所有的贵族子弟都欣然赴宴，连伊芙琳公主都派出了她的礼仪官代表出席。

这是拓展人脉、展示家族实力、甚至寻觅联姻对象的绝佳舞台。

然而，林恩的马车，依旧静静地停在城堡外专供贵宾使用的驛馆庭院內。

车厢內，魔法灯散发著柔和稳定的光芒。

“大人，晚宴已经开始了，您真的……”加尔文站在车门外，声音带著一丝迟疑。

“不去。”林恩的声音透过紧闭的车门传出，平淡而坚决。

他盘膝坐在冥想毯上，兜帽低垂，紫眸映照著指尖一缕跳跃的魔力微光，正在模擬一个复杂的战阵节点变化。

其一，距离。此地距离瑞亚王国已十分遥远，与枫叶领更是天各一方。

宴会上所能结交的人脉，无论来自哪个公国、王国，对远在南方的枫叶领而言，短期內都是镜水月，利益关联微乎其微。

其二，天赋。在这支匯聚了诸国部分年轻一代的队伍中，林恩那点“平平无奇”的魔法天赋（至少表面如此），早已泯然眾人。

真正的天才目光只会投向阿尔弗雷德、伊芙琳公主的隨行法师，或者那几个名声在外的伯爵继承人。

他去了，不过是角落里的背景板。

其三，目的。这场晚宴的本质，是贵族间的资源置换与联姻试探。

对林恩而言，毫无吸引力。天赋卓绝者看不上他，天赋平庸者（如子爵、伯爵的次女）所能带来的助力，在林恩眼中不值一提。

他坐拥推演天赋与枫叶领基业，未来的舞台绝非靠联姻获取的那点资源可以比擬。

投入时间精力去应付这些社交，纯属浪费。

其四，也是最关键的——隱秘。隨著丹药炼化，身体变化虽暂缓。

但那张过於精致、甚至带著非人气息的脸庞，以及紫眸中流转的深邃，都是需要极力掩藏的秘密。

在鱼龙混杂、目光如炬的贵族宴会上暴露的风险，远大於可能的收益。

阿尔弗雷德倒是兴致勃勃地参加了。

他换上了一身金色的华丽圣骑士礼服，身姿挺拔，谈吐得体，金色的眸子在璀璨的水晶灯下熠熠生辉，吸引了不少真正有分量的目光。

风暴公国的礼仪官与他交谈甚欢，几位伯爵继承人亦对他表达了相当的敬意。

凭藉四阶圣骑士的实力与赫瑞斯特家族的金字招牌，他儼然成了宴会中一颗耀眼的星辰。

林恩在马车中“看”著精神感知反馈回来的画面，心中毫无波澜。

阿尔弗雷德的路，需要这些交际和人脉，那是他未来在家族立足的资本。

而自己的路，在枫叶领，在推演之中。

宴会的喧囂持续了两日，队伍才再次启程。

深秋的天空高远而清冽，正是赶路的黄金时节。

所有人都清楚，必须抓紧这最后的宜人时光。

一旦真正踏入北境核心区域，迎接他们的將是永冻的冰原和足以冻结骨髓的酷寒。