一位身著朴素亚麻长袍、鬚髮皆白的老牧师走了出来，他面容慈和，眼神却深邃如古井，周身縈绕著令人心安的温和气息。

“林恩男爵，阿尔弗雷德男爵，”老牧师的声音平稳而清晰。

带著一种奇特的抚慰力量，轻易穿透了门外的嘈杂，“艾丽西亚牧师两日前隨同护教骑士团前往北面『霜息峡谷』的前哨站执行任务，预计还需两日方能返回。

请隨我来，先到客房休息。”

跟隨老牧师穿过庭院，脚下是精心清扫过积雪、露出整洁石板的小径。

庭院內异常安静，与外界的喧囂隔绝，只有靴子踩在石板上的轻微声响。

几尊静默的圣徒雕像矗立在角落，覆盖著薄雪。

空气中瀰漫著淡淡的、类似阳光晒过乾草的清新气息，还有若有若无的薰香，令人心神不由自主地沉静下来。

这肃穆而神圣的氛围，让阿尔弗雷德下意识地放轻了脚步，连呼吸都变得小心翼翼。

林恩则感受到自己因寒冷和长途跋涉而有些滯涩的魔力，在这特殊的环境里，似乎变得更为活跃和敏锐了一些。

客房宽敞洁净，壁炉里燃烧著无烟的魔法火焰，散发著恆定的暖意。

简单的木床，一张书桌，两把椅子，陈设朴素却一尘不染。

阳光透过镶嵌著彩色圣徒故事玻璃的高窗，在地板上投下斑斕的光影。

“两位请安心休息。若有任何需要，隨时可到庭院西侧的大厅寻我。”

老牧师微微欠身，目光在林恩过分臃肿的披肩上停留了一瞬，又平静地移开，並未多问，隨即轻轻带上房门离去。

沉重的木门合拢，隔绝了最后一丝外界的声响。

壁炉里魔法火焰无声跳动，光影在墙壁上摇曳。房间里只剩下兄弟二人。

阿尔弗雷德长长地、近乎无声地吁出一口气，仿佛卸下了无形的重担，紧绷的肩膀明显鬆弛下来。

他走到窗边，望著外面教会庭院中覆盖著薄雪的静謐雕像，半晌才转过身，目光落在林恩身上，带著一丝不察觉的观察。

“还得等两天…也好，正好喘口气。”

阿尔弗雷德走到林恩面前，伸出手，比划了一下两人头顶的高度差，嘴角勾起。

“我说林恩，你这身高…站我跟前，感觉更像个需要保护的弟弟了。”

他故意踮了踮脚，视线越过林恩的头顶。

林恩没好气地拍开阿尔弗雷德在自己头顶比划的手，裹紧了身上那件臃肿的厚披肩。

只露出一双眼睛瞪著他：我才二十岁！矮点怎么了以后还会长的？

而且现在也省布料！”话虽说得硬气，身体却很诚实地往壁炉方向又挪近了几步，汲取著那恆定的暖意。

阿尔弗雷德咧嘴笑了笑，不再逗自己大哥，也走到壁炉边，伸出大手烤火。

温暖驱散了最后一丝寒意，也带来了迟滯的疲惫。

他拖过一把椅子坐下，厚重的皮靴隨意地搭在壁炉边沿，发出轻微的磕碰声。

“光明教会…果然深不可测。”

阿尔弗雷德望著跳跃的火焰，低声感慨，打破了房间里的寂静，声音里还残留著刚才在门口的震撼。

“连守门的都是三阶圣骑士…这铁冠城里，恐怕诸多教会才是真正说了算的。”

他顿了顿，侧头看向林恩，“艾丽西亚跟著他们，安全倒是无虞。

霜息峡谷…听名字就不是什么善地。等两天也好，正好让骑士团的崽子们缓缓，这一路，骨头都快被冻酥了。”

林恩没有立刻接话。

他走到窗边，透过斑斕的彩绘玻璃望向外面。

天色愈发阴沉，铅灰色的云层沉甸甸地压著远处的城墙垛口，仿佛预示著更猛烈的风雪。

铁冠城巨大的阴影投在城內鳞次櫛比的屋顶和街道上，將一切都笼罩在一种压抑的灰暗之中。

城內各处的喧囂隔著遥远的距离和厚重的石墙，只剩下模糊而沉闷的背景音，如同困兽压抑的低吼。

他下意识地抬手，轻轻按在自己胸口的位置。

隔著厚厚的衣物，似乎能感觉到那枚炼化过半的丹药在血肉深处缓慢旋转、消融，散发出一种奇特的暖流。

与这教会驻地空气中瀰漫的圣洁气息隱隱呼应。

这趟冰寒入骨的远征，虽非所愿，却意外地加速了丹药的炼化。

魔力的溪流在体內变得更加宽阔、汹涌，对周遭元素和魔网的感知敏锐得惊人，仿佛整个世界在他眼前剥开了一层朦朧的纱。

指尖无意识地捻著厚披肩精致的边缘，林恩的目光穿透彩窗模糊的光影，投向北方。

霜息峡谷……那片连名字都浸透著刺骨寒意的土地，艾丽西亚就在那里。

教会的力量固然强大，但能让光明教会护教骑士团出动的“净化”，绝非寻常的兽人袭扰。

一股难以言喻的沉重感，悄然压上心头，比身上这件臃肿的披肩更加沉甸。

壁炉中的魔法火焰无声地舔舐著空气，光影在兄弟二人沉默的身影上缓缓流淌。

等待才刚刚开始，而铁冠城巨大的阴影，已沉沉地笼罩下来。