等了一盏茶的功夫，终于听见大门前传来车轮响声，两三个仆役即刻撑了伞走到门外迎接。蕙娘闻声探去，只看见大门口围了六七个人，一时看不清来人相貌。心想：“这人排场如此之大，莫非是朝廷的商员或是巡察使来了，才敢叫整个商会的人心甘情愿等了这么久。”
没等来人走近，常宁和郭华已起身走到门前准备迎接，其余人见状，也不敢多坐着，皆起身等那人进屋。转眼就见四五个人簇拥着一人走进厅内，正中之人锦袍玉冠，风度翩翩，确是轩辕隋影无误。
郭华开怀一笑，连忙迎了上去，拱手对那人说道：“袁老弟可来了啊。”
蕙娘一怔，心说：“这不是对门的东家吗？怎得他也姓‘元’？”
轩辕隋影，如今改头换面成了“袁老板”，笑着回礼道：“叫各位久等了。”
郭华一边将人往屋里迎，一边热情说道：“应该的，袁老弟远道而来，我们更应该拿出诚意才是。”此时，众人算是清楚了这袁老板的派头，便已有开张那日前去道贺之人上前寒暄，其余人皆效仿问候。
“原来是袁老板！在下是新源酒庄的卢广胜，贵店开张那天咱们可是见过面的。”
“袁老板幸会，幸会！”
“袁老板久仰，久仰！”
……
李昭言没见过此人，站在众人身后小声问蕙娘：“姐，这人是谁啊？怎么这些管事儿的都争着抢着去巴结他呢？”
蕙娘答道：“这人刚开了家叫贤庭庄的雀牌馆，就在你姐夫家总店对门。”
李昭言恍然大悟，笑着说道：“原来你们还是邻居呢，你这邻居可不得了。”
那厢，郭华领着轩辕隋影一路招呼而来，介绍各家的行头给他认识，转眼便到了蕙娘面前。
郭华示意道：“这位就是元珍鲜的大掌事，李蕙娘，元珍鲜与袁老弟家是邻居，大家应当见过面，我就不多介绍了。”说着指向一旁的李昭言，“旁边这位是李记京珠商号的少当家，李昭言，这京珠商号是蕙娘娘家的产业，在江洲一带也是赫赫有名，他们二位可是亲亲的姐弟俩。”
蕙娘福身施了一礼，抬头见那袁老板眉毛一挑，开口说道：“我还当是哪位东家的夫人，放心不下一同陪来议事，原来竟是我家对门的掌事，这元记还是位娘子当家，真是意想不到啊。”
又眉飞色舞道：“我就奇怪了，元记的当家不姓元，怎么会姓李呢？”紧接着补上句，“哦，对了，我这个‘袁’是轩辕的‘辕’。”
此人语气轻佻，显然是看不起女人当家，他这话一说完，不光蕙娘面色阴沉，连带着厅内的几位都不免觉得尴尬。李昭言见他对姐姐不敬，已是忍不住呵斥道：
“你这人怎么说话的！”
蕙娘拉过李昭言，示意他不要做声，沉着气说道：“袁老板说笑了，元珍鲜是我夫家商号，当家的自然是姓元，只不过今日他事务繁忙，由我代为出席罢了。”
蕙娘这话实是想给元冲留个脸面，此人刚来本地必然知晓的不多，尚可蒙混过去，可在座的诸位皆明白，元冲这个当家只是挂了个名号，没有什么真本事，那顶梁柱却是他的大夫人。起初虽有些非议，但蕙娘毕竟是李家的长女，有家里给撑着面子，旁人也就睁一只眼闭一只眼，之后因她行事机敏果断，作风不输于男儿，这才真正佩服起来。
郭华听罢，才知道情况不对，讪笑两声，细声问蕙娘：“你们两家之前没打过照面？”
不等蕙娘回答，袁老板抢先说道：“自然是没见过的，我新店营业不过几日，各位若是有登过门的区区必定会牢记在心，可对这位娘子，哦，还有她那当家，却是没有什么印象了。”言毕，盯着蕙娘嘴角微翘，轻笑了几声。
蕙娘脸色再沉，心想：“好啊，这人明摆着说我们家不讲规矩，没跟你打过招呼，就是不给你面子了，看来那贺礼真是送得瞎了。”
冷笑一声，回道：“袁老板是贵人多忘事，贵店开张之日我家还专程送了贺礼过去的。”
袁老板哈哈笑道：“当天送礼的人确实多了些，差人送过来的皆是我店里的伙计接收，我确实不曾留意过。”话锋一转，又是说道：“话说回来，那娘子夫家是没有其他人管事了？娘子不在家相夫教子，反倒出来撑这等场面，怎会叫你如此辛劳呢？”
李昭言看不过去，又跳出来嚷道：“我姐姐在元家便是管事的，懂得可不比别人少，怎么就不能来参会议事了？”
旁人没想到袁老板说话竟是这幅德行，颇为蕙娘抱不平。吴仁泰站出来解释道：“袁老板有所不知，我这大侄女能干的很，可不是一般妇人能比拟的，说是咱们江洲府的女中豪杰也不为过。”
旁人跟着应和几句。
他这一番言语，原本较为僵硬的气氛也不见有多少缓和。常理事挺着大肚蹭到前头，对郭华说道：“郭理事，时辰到了，咱们赶紧开会吧。”
郭华心中一喜，这几家明枪暗箭的再争执下去定是不好收场，他这和事老本就不好当，经常宁已提醒，趁此赶紧把人分开了事。于是打着哈哈说道：“对，对，咱们今天还有要事相商，各位请就坐吧，请！”
郭华将轩辕隋影请至西排行首第一位落了座，待众人陆续坐好，自己才坐回到主位，轻咳一声，说道：“今日请诸位前来，首先是有一事相商。”见众人目光集中过来，继续说道，
“我们江洲商会乃是由各家的先辈，于七十八年前创办而成，内堂议事的规矩也是在座的十二家行首共同定下的，至今仍无改变。如今，江洲商贸日益繁盛，各行各业皆需吸纳人才，开拓眼界，如此一来才能有长足发展。
“这位袁随袁老板，便是从西域不远万里而来，想要在本地发展实业。本人与他相谈之下，发觉此人实乃不可多得的人才。本人提议，请袁老板加入内堂议事，今后与大家共进同退，共谋事业，不知诸位赞不赞同？”
“什么？！”众人一片哗然。
袁随暗自一笑，凡事尽在掌握之中。