低调古朴的马车在青石路上辘辘地行驶着。路过市集之时，车窗缝隙透进些许烧饼香，满街都是络绎不绝的吆喝声、行人往来嘈杂的声音，与此时车内的沉默形成了鲜明对比。

刚才那段似乎带着哑谜的话让时月陷入了思考。祁夙此刻只是安静地侧靠于软榻上，两人都默契地没有言语。

“咳咳…”车内突然响起的几声咳嗽，将时月的思绪拽了回来。

时月忽然想起今日天不亮就起床替这人熬祛风寒的汤药，上车之时竟忘记拿出来了！时月赶紧翻了翻自己的粗布袋子，当指尖触碰到尚有余温的竹筒子那一刻，悬着的心稍落了下来。

“往后的治疗之路还长，阿夙身子刚见起色，此时应当更注意点才是。”时月掀开了竹筒盖子，把温热的汤药递到祁夙跟前：“喏！晨起之时熬的，赶紧趁热喝了。”

祁夙眼底滑过一丝涟漪，随后因咳嗽而拧起的眉也稍稍舒展了开来。

“阿月心细如尘，不过小毛病罢了，竟被阿月惦记在心，夙，心感不安。”祁夙接过竹筒，随即仰头一饮而尽，饮罢，唇边仍噙着盈盈笑意。

时月没好气地瞥了瞥她，如果不是那眉眼间的戏谑太过强烈，时月还真信了她的诡话，她只恨熬药时没多放点黄莲……

马车“嘎吱”一声停在了巷子尽头。一股子闷闷的，带着点甜腥气的味道就钻进了时月的鼻子。不是炒货铺那种香，倒像是陈年干货受了潮之后析出来的味道，缠在赵家那扇掉漆的木门上，萦绕不散。

祁夙似乎也感觉到了，“可是…到了……？燕儿今日不在，阿月可愿背我下去？”说完，脸上端着故作为难的样子“你也知我尚未出阁，不便与男子过多接触……”

时月不语，只一味认命似的在祁夙跟前蹲下身子。

“如此，便有劳阿月了。”一双透露着些许病态的纤腕，环住了时月的肩颈。

时月暗暗使力，双手稳稳托住她的大腿，向上掂了掂确保稳妥，这才踏下马车台阶。饶是她已经刻意避开肢体接触了，祁夙温热的呼吸却总是若有似无地拂过耳畔，不经意间散落的青丝也把时月的耳廓撩拨得又痒又热……

伺候着祁夙在轮椅上坐好之后，时月暗暗嘘了一口气：“呼……”明明只是几步的距离，却感觉像是过了一个时辰那般漫长。

赵纯闻声赶忙出来迎接时月，却看到祁府的大小姐也在，眼神显得有些躲闪和慌乱。

“祁大小姐，时大夫，快请进！我已经在此等候许久了！”赵纯心系妻子安危，此时也顾不上其他的了。

屋子里比外头还闷，炕上的赵娘子盖着半旧的薄被，裸露在外的手腕瘦得脱了形，眼窝深陷，面色青黑，整个人显得毫无生气。

时月坐下，手指刚寻到手腕搭了上去，眉头就拧紧了。脉象艰涩细弱，时而又像在油里滚动的珠子，再看她双瞳，灰蒙蒙的似乎有一圈浊气盖住。

“肺气堵得厉害，血脉也不通……”时月收回手，声音沉了沉，“这是中毒之象！赵娘子近些年来，可有什么饮食癖好？”

赵纯搓着手，眼神躲闪着，不自觉地往祁夙那边瞟：“是…是喜欢喝点锦杏堂的杏仁茶…说是能安神，芸香她总说口舌无味，心燥得慌……”他话还没说完，就听“哐当”一声响！

墙角柜子猛地一晃，哗啦啦十几个印着“锦杏堂”红章的油纸包滚落一地。时月心头一跳，目光先急急扫向祁夙，见她安然无恙，这才松了口气。视线转向满地狼藉时，几包散开的黄褐色粉末格外扎眼。只一眼，时月便认出来那是杏仁粉。

时月捻起一点粉末凑近鼻尖。这杏粉气味颇为古怪——本该是果仁的醇香，却夹杂着一股陌生的涩味与霉气，更混着变质腻人的花生油脂味。时月蹙眉，又接连拆开几包，竟无一例外都透着那股怪味。

果真如祁夙猜的那般，赵娘子的病与苦杏仁脱不开关系。而且不仅仅是苦杏仁，还有霉变的花生仁掺和着一起，毒性甚是厉害。

“赵娘子平日里，喝的都是这些杏仁茶？”时月收回目光，眼睛锐利地盯着赵纯。

“是…是这些，但……”赵纯眼神躲闪，面露难色似乎有难言之隐。“但只说是安神的秘方”

“锦杏堂的‘秘方’？安神安得指甲盖都发青了，可笑…”祁夙声音清冷，眼底满是嗤笑，没有丝毫对将死之人的怜悯：“你可知，那都是我那三姨娘托人送过来的？”

“不…不可能……”

不等赵纯反驳，祁夙又道：“早些年我便暗中查过，锦杏堂的东家是京口秦家。”她指尖捻着手里的那支银簪，不紧不慢地转着，仿佛那是什么稀罕物件。

“掌柜秦香莲，就是祁府三房，秦氏的化名。现在你该明白了——毒害你娘子的，正是她。”

“赵纯，当年之事，我心知肚明。若想救你家娘子性命，便一字不漏，尽数道来。”

话音未落，炕上一直昏昏沉沉的芸香突然抽搐起来，枯槁的手在空中乱抓，喉咙里嗬嗬作响：“夫人…夫人……芸香对不住您，都是她们逼迫我的…呜呜呜”

赵纯眼见娘子忽然转醒，连滚带爬地凑到炕边，紧紧握住了娘子的手，声泪俱下道“求求您了，大小姐！只要能保住芸香的命，您想知道什么我都说！”

芸香还在癫狂抽搐着，赵纯一步也不敢离，“十三年前，我在祁府分号典当行做账房，因打得一手好算盘，得老爷和大夫人器重。有幸每月得进府中帮着盘点，我与芸香就是那时认识的，我……心仪于她，可惜我每月的工钱仅一两十六钱，就算十年也攒不够替芸香赎身的银子……”

“许是柳二夫人可怜我们，她说会帮芸香赎身，并给我们一笔安置的银子，条件便是让我把每个月当铺往来的账本抄录一份给她…有这等天大的好事，我自是答应的。”

时月和祁夙默默听着，谁也没有出声打断他，赵纯继续说道：“柳二夫人果然守诺，不久之后库房就把芸香的卖身契遣了回来，芸香带着一笔丰厚的银子找到了我，那时我们便用这笔银子在此处安了家。可惜……”

赵纯深深叹了口气，“可惜，后来我因莫须有的罪名被祁府解雇……自此，城中商铺无人再敢用我，我也一直做着零散的活计养家糊口。”他话锋一转，声音忽地沉了沉：“这些年间，怪就怪在…锦杏堂的杏仁茶似乎从未断过。我问起芸香，她只说是旧主念情，给她的赏赐，往后这件事，我便没再放心上。”

“没想到啊！没想到……呜呜呜”赵纯忽然掩面痛哭，“我们只是想挣脱枷锁，并无做什么害人的勾当，他们为什么要这般害我们！”

深宅大院如一张无形蛛网，牢牢束缚着所有人，甚至连仆人都未能逃脱。时月一时竟不知道该说什么，目光悠悠转向祁夙，却见她凝神思索，似乎已经沉入自己的心绪之中。

“赵娘子身中苦杏之毒许久，杏毒早已深入骨髓。想要根治只能刮骨洗髓，我自认没这么大的本事，能做的便是尽可能延长她的性命”时月执笔挥毫，片刻不到，一张药方子递到了赵纯眼前。

眼前这个满面风霜的男人，此刻佝偻得厉害。

赵纯颤颤巍巍地接过药方，“谢…大夫……”有些哽咽的嗓音断断续续从喉间溢出。