马车碾着来时路，逐渐远离赵家那条弥漫着甜腥霉味的巷子。车内此时一片沉默，赵纯方才声泪俱下的坦诚和芸香垂死的挣扎，仿佛一座无形的大山，牢牢压在时月和祁夙的心口，一路无言。
打发了车夫，时月推着祁夙的轮椅，没有回那座表面风光，实则早已烂到根里的祁府，而是七拐八绕，最终停在了一处僻静巷子尽头的小院前。院门窄小，推开时发出‘吱呀’一声轻响。
“委屈阿夙了，寒舍简陋。”时月的声音带着些许局促。这是她刚到锦镇时，租赁的临时落脚处，为的是方便钻研病情或整理药材，现在却能避开祁府耳目。
屋内陈设一目了然，甚至显得有点粗陋：一张窄小的木床，一张掉了漆的方桌，一把孤零零的藤椅，墙角堆着几个药篓和书箱。虽家徒四壁，却收拾得干干净净，足见屋舍的主人心思细腻。空气中浮动着淡淡的草药清气，与赵家那令人窒息的甜腥腐朽截然不同。
祁夙的目光缓缓掠过这方寸之地，清冷的脸上并没有什么波澜，仿佛早已习惯了各种处境。“阿月这馆舍，倒比祁府更令人心安些。”她语气平淡，听不出是客套还是真心。燕儿不在，时月便是她现下的倚仗。
时月先将祁夙安置在唯一的椅子上，自己则随意坐在了床沿。小屋逼仄，两人之间的距离被无形拉近。桌上油灯泛着昏黄的光晕，映照在祁夙清冷出尘的侧脸上，也柔和了她眉眼间惯有的疏离与锋锐。
“今日赵纯所言，阿夙信几分？”时月率先打破了沉默，声音在小屋里显得格外清晰。
祁夙指尖无意识地轻叩着藤椅扶手，发出细微的“嗒、嗒”声。
“七八分。”她抬眼，眸色幽深，“惧意是真，悔恨是真，对芸香那份情亦是真。但他当年为利所驱，助纣为虐，桩桩件件都是真。只是他未必知晓，自己卷入的是何等深重的孽债。”
时月颔首，想起赵纯提及柳氏时躲闪的眼神。“柳二夫人……她当年也涉足其中？”
“呵……”祁夙唇边勾起一抹冰冷的弧度，带着洞悉一切的讥讽，“岂止涉足。当年柳氏那些手段，我心中早有计较。今日赵纯之言，不过是将最后几块拼图补齐。”
她顿了顿，目光投向跳跃的灯焰，仿佛穿透了岁月的尘埃，“阿月可知，我为何笃定锦杏堂与秦氏脱不了干系？”
时月摇头，凝神静听。祁夙的声音低沉而清晰，如同在揭开尘封的卷宗。
“其一，我娘去世不久后，她院中一个名叫芸香的二等丫鬟，便被一个查无此人的‘富商’赎了身，自此杳无踪迹。我曾命人暗中查访锦镇及周边，掘地三尺，也找不到那赎身之人的半点影子。后来我才发现，那不过是个凭空捏造的假名，只为掩盖她真正的主子。”
“至于其二。”祁夙从袖中取出一卷老旧发黄、边角磨损的纸卷，轻轻推到时月面前，“这是锦杏堂十三年间部分进出货账簿的拓本。你看此处——”她纤指划到在某一页的墨迹上点了点。
时月凑近细看，灯火昏暗，墨痕亦有些洇开，但字迹仍可分辨：“腊月初九，掌柜秦香莲，取苦杏仁十斤，用途：药用，自服。”落款日期，正是祁夙生母杨氏辞世之月！更令人心惊的是，往后翻看，几乎每隔数月，便有类似记录，署名皆是“秦香莲”，取量不等，用途始终标注“药用，自服”。
“十斤苦杏仁，自服？”时月倒吸一口凉气，“便是当饭吃，也断然消耗不了这许多！更何况，苦杏仁少量入药可止咳平喘，过量便是穿肠毒药！她取此巨量，且十三年不绝……秦氏竟是这般歹毒！”时月的声音因愤怒而微颤，赵娘子那深入骨髓的杏毒，其来源此刻昭然若揭。
祁夙收回拓本，神色冷峻。
“不错。其三，我后来设法窥得府中封存的旧档，寻到了仆役任用记录。乾元十三年初，亦是我娘故去后不久，账房赵纯因‘监守自盗’被乱棒逐出祁府，永不录用。而且同年，丫鬟芸香被赎身而去。时间如此契合，人物关联如此紧密，若说其中无鬼，即使三岁稚童也不会信。”
时月只觉一股寒意自脚底窜起，瞬间蔓延到四肢百骸。她看着眼前轮椅上清瘦的女子，在那等魍魉横行的祁府之中，竟能不动声色地探得如此多的隐秘，这份步步为营的心计和隐忍，令人心惊，更泛起细密的疼。
“所以……”时月的声音有些发涩，“十三年前害死你娘亲的，秦三夫人是其一，柳二夫人亦是同谋？她们联手设局？利用赵纯窃取账目，再利用芸香……作为某种把柄或人证？最后再以这慢毒，妄图杀人灭口，永绝后患？”
祁夙缓缓颔首，眼底如同如深渊里的寒潭：“我怀疑当年杀害我娘的凶手，或许…不仅是秦柳二人。”
“柳氏善伪，秦氏擅毒。所图不过‘钱权’二字，亦或……另有所图。我娘的存在，挡了她们所有人的路。那巨额嫁妆产业，或许只是明面上的引子。”
“能让她们暂时放下彼此之间的争斗，联手对付目标……背后牵扯的根，只怕深得超乎你我想象。”她指尖因为用力而泛白，几乎要陷入扶手的硬木，“今日的赵纯和芸香，或许只是当年之事的冰山一角，这些年被她们利用、事后又被灭口或驱逐的，还不知有多少隐在暗处，等着我们去挖掘。”
陋室之内，空气仿佛凝滞。忽明忽暗的光晕在两人脸上投下摇曳的暗影，将凝重的神情刻画得愈发深刻。
那阴谋的轮廓在烛火下狰狞盘踞，像一张无形的巨网，笼罩着过往，也威胁着当下。
沉默良久，祁夙轻轻吁出一口气，眉宇间透出难以掩饰的倦色。今日心绪几番激荡，又在外奔波劳顿，她这刚见起色的身子，终究是乏了。
“阿月……”她声音微哑，带着一丝不易察觉的依赖，“此地简陋，无法沐浴，但身上沾染了赵家的浊气，实在难耐。可否……劳烦你打些热水来，替我略作擦拭？”
时月的心猛地一跳。抬眼对上祁夙那双依旧清冷，却因疲惫而显得幽深的眸子。这张脸，苍白脆弱，却美得惊心动魄。
自客栈初见，便在时月心底投下涟漪。此刻，在这狭小私密的空间里，这样的要求……
时月的耳根悄然晕开一层薄红。她迅速垂下眼帘，掩去那一瞬的慌乱，低声道：“好，阿夙稍等，我去去便回。”她起身去屋外小炉上烧水，动作利落，心口却像揣了只兔子。
很快，一盆温度合宜的温水端了进来。时月拧干布巾，走到祁夙面前。
祁夙已自行解开了外衫的盘扣，素白的里衣也褪至腰胯，红色的亵衣带子此时显得格外晃眼。她微微时了巧劲侧身，将后背留给时月，姿态坦然自若。
时月深吸一口气，努力稳住心神，默念医者本分。她小心翼翼地解开祁的亵衣系带，露出女子纤细得略显单薄的肩背。莹润的肌肤在昏黄光线下泛着柔光，脊骨的线条流畅优美。时月的手指隔着温热的湿布，轻轻擦拭过那光滑的肌肤。动作轻柔而专注，刻意避开了她腰间的旧伤。
指尖下细腻温凉的触感。陋室之内格外安静，只细微听得见时月或凝或缓的呼吸声。
时月只觉得自己的脸颊越来越烫，竟是比第一次针疗之时还要窘迫！手腕也有些不稳当，她强迫自己只盯着手中布巾，一遍遍告诫：这是病人，是她的职责所在。
然而，祁夙似乎察觉了她的紧绷。她微微侧过脸，唇角勾起一丝若有似无、带着点玩味的弧度，声音慵懒：“阿月的手，怎么有些抖？可是觉得我这腰间伤疤……碍眼？”那语气里，分明裹着一丝戏谑的嘲弄。
时月的手骤然一顿，脸“腾”地红透，连颈侧都染了霞色。她像被火燎到了似的，急急移开目光，声音带着点羞恼的急促：“阿夙慎言！医者眼中，无分美丑…你……莫要胡言乱语！”手上擦拭的动作不由得加快了几分，只想快些结束这令人心慌意乱的场面。
祁夙看着时月那害羞窘迫的模样，眼底那抹玩味的笑意更深了些。
有趣，着实有趣。这心思澄澈的小大夫，脸红起来，倒比她开的那些活血方子，更能让人心口泛暖。
祁夙享受这种偶尔逗弄她的感觉，利用她，牵绊她，看着她为自己忧心、为自己忙碌，甚至为自己面红耳赤……这似乎，比掌控那些冰冷的账簿，更让祁夙感到一种别样的趣味。
她慵懒地靠回椅背，闭上眼，任由时月有些忙乱却异常轻柔地替她拢好衣衫。眼底那抹意味深长的浅笑，始终未曾散去。
屋舍之内，草药的清香缭绕。阴谋的阴影沉沉压着，而一丝带着试探与玩味的暧昧，却如同悄然滋生的藤蔓，无声地缠绕、蔓延至时月心间。
对祁夙而言，这或许只是一场随性而起的消遣；而对于时月——那颗悄然陷落的心，已在不知不觉中，沉溺更深……