“小琨，”我走到她身边，“你和司徒雁南……”

“只是合作关系。”王小琨打断我，抬起头，眼神平静，“他出钱，我出力，各取所需。蓁蓁，你别多想。”

可她越是平静，我越觉得不对。

还想再问，楼下忽然传来吵嚷声。我和王小琨对视一眼，快步下楼。

一楼院子里，站着一个穿着绸缎长衫的中年男人，满脸横肉，身后跟着两个跟班。他正抓着阿阮的手腕，嘴里骂骂咧咧：“臭丫头，敢跑？老子花钱买的你，你就是老子的人！跟我回去！”

阿阮脸色惨白，拼命挣扎：“我不回去！你放开我！”

“怎么回事？”我上前一步，挡在阿阮身前。

男人上下打量我，嗤笑：“哟，哪来的大小姐？我管教自家丫鬟，关你什么事？”

“她是我们职业促进会的学员。”我冷冷道，“在我这里，就是我的学生。你凭什么抓她？”

“凭什么？”男人从怀里掏出一张纸，抖开，“看清楚了！卖身契！白纸黑字，她爹亲手按的手印！十块大洋，这丫头归我了！”

我接过那张纸。确实是卖身契，日期是半个月前，卖女为婢，价钱十元。落款处有一个歪歪扭扭的签名和手印。

阿阮的眼泪掉下来，声音发抖：“我爹……我爹是赌输了钱，被逼的……我不去，他说要送我去窑子……”

“听见没？”男人得意道，“赶紧让开，别耽误老子的事！”

我捏着那张卖身契，纸张粗糙，墨迹廉价。这种契约，在民国乱世太多了，多到无人过问。

可我不能不管。

“多少钱？”我问。

男人一愣：“什么？”

“赎她，多少钱？”

男人眼珠一转，伸出五根手指：“五十大洋！”

“你抢钱啊！”雁九怒道，“买来十块，赎要五十？”

“买卖自由，你情我愿。”男人咧嘴笑，“要不，你们去警察厅告我？看看是你们这些小姐面子大，还是我这白纸黑字的契约硬？”

他在讹诈。可偏偏，民国法律承认这种卖身契。

我沉默片刻，从随身的手袋里掏出一张银票——那是司徒雁南预支经费的一部分。

“这是三十大洋。”我将银票递过去，“放了她。”

男人眼睛一亮，伸手要接。

“等等。”我收回手，“卖身契给我，再写一份解约书，签字画押。”

“行行行！”男人迫不及待地掏出印泥。

手续办完，男人拿着银票，带着跟班扬长而去。阿阮瘫坐在地上，捂着脸痛哭。

我蹲下身，将那张卖身契和解约书递给她：“烧了吧。从今天起，你自由了。”

阿阮抬起泪眼，不可置信地看着我，然后猛地跪下，重重磕头：“谢谢小姐！谢谢小姐！我做牛做马报答您！”

“不必做牛做马。”我扶她起来，“好好学手艺，以后靠自己活着，就是最好的报答。”