锦华路27号，阁楼。

阳光透过天窗倾泻而下，将整个空间照得通明。五台缝纫机整齐排列，黑色的机身泛着冷光。两张长桌上铺着深蓝色粗布，上面放着打字机、算盘、账簿。墙边立着几个木头人偶，是练习包扎用的。

上午九点，第一批学员陆续到了。

一共二十三人，年龄从十六岁到四十岁不等。有锦华女中的厨娘、清洁工，有附近店铺的帮佣，还有两个是逃难来的寡妇，听说这里免费教手艺，抱着试试看的心态来了。

她们大多穿着粗布衣裳，手脚粗糙，脸上带着拘谨和好奇。站在这个明亮整洁的阁楼里，显得有些手足无措。

“大家随便坐。”我拍拍手，努力让声音显得亲切，“从今天起，这里就是你们的教室。我是颜蓁蓁，这位是王小琨小姐，这位是司徒雁九小姐。未来三个月，我们会教大家一些谋生的本事。”

人群中传来低低的议论声。

一个三十来岁的妇人怯生生举手：“颜小姐，我们……真的不用交钱？”

“不用。”我肯定地说，“所有材料、工具都是免费的。学成之后，还会帮你们介绍工作。”

妇人的眼睛亮了，连连鞠躬：“谢谢小姐，谢谢小姐！”

“不必谢。”雁九爽朗地笑道，“要谢，就谢你们自己——有勇气来学新东西，就是最了不起的。”

第一堂课是缝纫基础。王小琨站在前面，手里拿着一块白布和一包针线。她没有立刻讲课，而是先问：“在座的各位，有谁自己缝补过衣裳？”

几乎所有的手都举了起来。

“好。”王小琨笑了，“那你们已经会了一半。今天，我们不做复杂的，就从最简单的缝扣子开始。”

她示范了一遍穿针、打结、缝扣子的手法，动作娴熟优雅。学员们围上去，仔细看着。

我退到窗边，看着这一幕。阳光照在那些专注的脸上，她们的眼睛里有光——那是一种名为“希望”的光。

“小姐。”喜儿悄悄走过来，手里拿着一本名册，“有个事……我觉得有点奇怪。”

“怎么了？”

“你看这个。”喜儿指着名册上的一个名字，“阿阮，十八岁，住址写的是‘西城巷’，可我问了其他人，西城巷那边最近在修路，早就没人住了。”

我的目光落在“阿阮”两个字上。名字写得歪歪扭扭，像是刚学会写字。

“她今天来了吗？”

“来了，就在那边。”喜儿悄悄指了指角落。

我顺着看去，看见一个穿着灰色布衣的少女，正低头摆弄手里的针线。她个子娇小，头发用布巾包着，只露出半张侧脸。皮肤很白，手指纤细，不像做粗活的人。

更奇怪的是，她偶尔抬头时，眼神飘忽，总是不自觉地瞥向门口，像在等什么人，或者……怕什么人。

“盯着她点。”我低声吩咐，“但别打草惊蛇。”

喜儿点点头，退了下去。

一堂课结束，学员们陆续离开。那个叫阿阮的少女走得最快，几乎是跑着下楼的。

“蓁蓁。”王小琨收拾着东西，忽然说，“明天，我不能来了。”

我转头看她：“有事？”

“雁南先生约我去看布料样品。”她顿了顿，“他说，想让我设计一个系列的成衣，就用我们学员做的。”

这是好事，但我总觉得王小琨的语气里有一丝不安。