艾澄早听着她口音有些耳熟，似乎在哪里听过，但一时嘈杂，想不起来。

又见麻城璧开口笑道：“这么说，你也是个 ‘米脂婆姨’？”说着手上却推艾万年，“听见没有，人家跟你是同乡，你还不照应些！”

又有一人调笑道：“‘米脂婆姨绥德的汉’，要说米脂，那也是西北有名出佳丽的地方，何必非要扯什么扬州来的？你这一点倒不如旁边楼里叫金儿的诚实。”

这说话的是座中一个张姓书生，也是个落榜的秀才。许是同那“金儿”更熟，此时既见这话被提起，又问迎儿，“说来这几天一直没见金儿出来见客？她是不是病着还没好？”

迎儿道：“她早几天前就离开那里了，张相公以后怕是见不到她了！”

张生又问：“这是怎么一说？是有人赎她出去了？罢了，‘侯门一入深如海’，只是不知她落在哪一家做小星了？”

迎儿笑道：“什么侯门，穷乡僻壤，比寒门还穷三分呢！只是不用给人当妾，是娶回去做正妻大老婆的！”笑罢又叹，“我听说那人家里穷掉底，怕是卖地借债才凑够她的身价银子，还不知道金儿这日子以后怎么过……”

他们几个“金儿”、“银儿”说得火热，旁人一头雾水，艾澄更是半句听不懂。于是又一通猜拳行令岔开了话题。

酒过三巡，冯先生说身子不爽，先告辞了，离开前取了一块玉佩送给艾澄。他走后不久，渐渐有人失态。迎儿早撇下艾澄，一头滚在张生怀里，两个人从挨挨蹭蹭到卿卿我我。而薛秀才也把两个佐酒弹曲的小娘拉近身旁揉搓。艾澄这时也已微醺，但艾万年和麻城璧酒喝得比他多，却没多少醉意。麻城璧搬起一张小茶几先走了出去，艾万年一手抱着酒坛，另一手拽起艾澄也出了屋，将房间留给两个秀才胡闹。

三人将茶几移到窗前廊下，酒搁在上头，而后席地坐了，轮流就着坛子喝酒，须臾又罄一坛。艾万年又吩咐人去整治几样小菜，再送三坛好酒过来。

此时天已经黑了，今夜并非十五，但月色也明亮喜人。等人送酒菜的空档，麻城璧回屋子取出一把艺妓丢下的琵琶，抱在怀里拨弄了几下，而艾万年则从袖子里顺出两把铁尺，又脱了身上的外袍。之后麻城璧就着月光弹起琵琶曲，而艾万年应着乐声舞起铁尺来。艾澄几乎要惊掉下巴：艾万年会剑术他当然有印象，但不知道他还会这一手；而且两辈子加上，这还是他第一次见男人弹琵琶。又见那两个家伙配合默契，显然不是头一回这么玩了。

直到龟奴重新送酒菜过来，这两个人才收了手，相顾大笑。

艾澄觉得小伙伴们都才艺展示过了，自己少不得也该露两手，但也拉不下脸唱《精忠报国》，只好闷头苦饮。龟奴并没另送杯盏过来，此时三个人竟是各自捧着个酒坛开始拼酒。艾澄酒喝得没那两人快，却让他想出个主意，找龟公要了枝笔，以酒当墨，在案上开始挥毫。他上辈子学过书法，这辈子身体又是自幼练毛笔字的书生，仗着些酒兴，一手草书写得倒顺手。也不是别赋新声，而是曹植的《白马篇》。只是才写到“幽并游侠儿”一句，后脑便被艾万年敲了个爆栗：“欺负你叔叔我读书少不知道么，咱们家是幽州？是并州？”

麻城璧却笑了：“谁说是给你写的，我可是山西人！”又唤龟奴重新拿文房四宝来，对艾澄道，“解元公这一手字果然好，写一幅送我罢。”

艾万年也笑道：“罢了，这个写了赠他。你再给我写那首‘男儿何不带吴钩’吧。”

艾澄一一答应了。艾万年想起自己那四句字不如麻城璧的多，嫌自己亏了。艾澄只得又把《行行游且猎》涂了一回。写下“边城儿，生年不读一字书”一句时，还怕惹艾万年不快，没想到这人并不介意，反而把最后那句“儒生不及游侠人，白首下帷复何益！”反复诵读几遍。而后又对艾澄道：“我不如你是块读书的材料，但也有心想要建功立业，光耀门楣，如此才不愧为大丈夫！你说武艺军功出身又有什么不好，偏我家老头子想不开……”

麻城璧却安慰他说：“尊公也是舍不得你吃苦。你当弃文从武很容易么？你看看冯先生，在辽东吃了多少苦头，落得满身伤病。就当了将军，又怎么样你再看看我家，虽然顶着‘西麻东李’的名声，可我老子、我叔叔照样不被那帮文人看得起，还要奉承监军的太监！那些没了根子的家伙算个什么东西，除了钱，他们还懂个屁，也敢在我老子面前指手画脚充大！”话说这里，他声音似有些哽咽，自己缓了下精神，又道，“不提这些个了，今日是贺你家这位少年解元的，来，我们接着喝酒！”

借酒浇愁，很容易醉。是以喝到后来两人都已熏熏然，也不再细讲究什么辈分长幼，跟艾澄搭肩勾背，称兄道弟。

“今年的武乡试我想试试看。大侄子你是乡试第一，明天鹿鸣宴，少不得要被老公祖和提学叫去问话的。到时候别忘了帮兄弟我，多美言几句，尤其是在布政使老爷那边……”艾万年酒气上头打了个嗝儿，便忘了说下头的话，只大着舌头迭声叫“再喝”。

麻城璧撑起脑袋，抱着酒坛子跟他碰了一下，说：“这种小事何必劳烦解元出马求人。凭你的本事，还要什么出身，还考文啊武啊的……明天就和我回山西，等我去跟我老子和叔叔说，我叔叔至少给你个千户做！”

艾澄还保持着三分清醒，隐约记得明朝武举都在文科之后开考，而考前府、州、县的地方官要先把参加的人选呈送布政使过目，艾万年怕是不在那名单上，所以想艾澄求人开后门，让他混场。他并不确定这事能成，但此时酒入豪肠，也拍着胸脯对艾万年许诺：“凭大哥你的能耐，还用我说什么，直接下场，今年先得武解元，下一届再考个文解元！”

麻城璧拍手称快，而艾万年却连连摇头：“你当我是熊经略么！我哪儿有那份才干！”

却听雅间里突然传出一声：“熊廷弼又能如何？”

原来里头张生已经醉得忘形，搂着迎儿正在乐处，忽听见他们提到熊廷弼，便高声打断道，“熊廷弼又有什么了不起的？凭他是什么‘两解世间无’，可又落个什么好，不一样打败仗，吃牢饭，掉脑袋……”嚷嚷完又去寻迎儿哺酒不提。

艾澄三个也不他顾，接着痛饮一顿，把酒喝得一滴不剩。

两个秀才仍在房间里寻欢，今日怕是要留宿了。

而龟奴进来报了几次，说麻家下人来接自家主人，已经等候多时。又问艾家叔侄如何区处。

麻城璧这才乜着眼看向艾万年：“毓华，你今天还是跟我回去？”

“去，怎么不去，去了还要再喝！”艾万年晃晃悠悠站起身，一手挽着艾澄，另一手搀着麻城璧，三个一道出门。

艾万年叫麻家的家丁扶他们自己家少爷上车，又看到乌金等在一旁，便要把艾澄推了过去。艾澄却自己扒住门框，叫乌金去扶艾万年。

艾万年挥开乌金：“我不用你小子管，照顾好你少爷！回去后不准乱说，不然我越过你少爷割了你小子送宫里去！”又对艾澄道，“我托你的事儿，明天别忘了。”说完便自己上马，跟着麻家的车离开了。

艾澄目送他们走远，这才偏头看着乌金傻笑。乌金此时帽子头巾都不知道哪去了，发髻是松得，衣襟也没掩严实。借着妓馆门前的红灯笼，艾澄看到他脖子上又好几块红痕。

“我看你这一天倒也挺快活，难怪不来催我走。”艾澄抬起一只手在乌金脖子上指了指，“这是怎么回事，够野性的啊！”

乌金被他笑得脸上红一阵黑一阵，闭着嘴掖了掖衣服，又来掰艾澄另一条胳膊。

艾澄乖乖松开手，又说：“你放心，我回去肯定不告诉化玉，只要你不啰嗦，谁都不知道……”话未说完，忽而酒意上涌，哇得吐了一地。

乌金忙进去寻龟奴要水给艾澄洗脸收拾。留艾澄自己站在台阶下。

艾澄头晕眼花，倚着墙壁又吐了两次。这当口有人凑过来，围着他“少爷”，“相公”，“大官人”得叫。艾澄睁开眼睛，看到眼前有四只鸟爪子一样的手掌，又勉强抬头，见是两个小乞丐，衣衫褴褛，骨瘦如柴。他摸了摸身上，才想起钱都在乌金那里。而小乞丐还以为他要给钱，赶忙跪下，哀求得更紧。这时候乌金已经赶出来，身后还跟着一个龟奴。龟奴呵斥开两个小叫花子，乌金则用块湿手帕帮艾澄胡乱擦了擦头脸。

艾澄这时略精神了些，便让乌金给小乞丐们些钱。谁知乌金才往把手伸到怀里，打暗处又跑出几个成人，老的跟着小的跪在台阶下讨钱，又有几个年轻些的干脆跪在马车前，手里抓着车轮。乌金摸出几枚铜钱抛到边上，也只有两个小的跑去捡。剩下的还在讨要不休。乌金这才知道不妙，又拿出一吊钱，用力远远一丢，几个乞丐哄然去抢。乌金赶忙趁机将艾澄推上车里，自己也跳到车辕上，赶马离开。有两个乞丐还扒着车轮不放，这时手指被压过去，痛得哇哇叫。乌金听到也不理会。

艾澄听到外面哭声，掀开帘子探头看，见车后哭声叫声骂声嚷成一片。他本想开口说些什么，却先遭乌金喝怪了一句：“都是少爷滥好心惹得！“

怎么又是我的错？艾澄心中不平，但又怕呕吐不敢张嘴。只好闭上眼，依靠着车厢沉沉睡去。