Stoa说完这句话，便默默地在前面为Thranduil引路，一道都沉默着，没有再说出任何一个字。两个人一道穿过积雪的后院，几个酿酒的很难看的大瓦器散布在阴影的墙角。

穿过堆放着各种杂物的储藏室时Thranduil提出了一点质疑，＂你说的那个精灵，就在这里休息？＂男人抓了抓头发，＂没有办法，他很受欢迎，又暂时没有能力保护自己。＂他很陈恳地看着明显有些不悦的陌生人，＂为了他的安全只好如此。＂

Thranduil停步，拧着眉头看他，好像并不因为这样顺理成章的解释，就认可他把自己的族人藏在脏兮兮的储藏室里。

Stoa对着这个难缠的客人无奈地解释，＂我条件有限，这已经是我能做到最好的了。＂精灵王思索了一阵，其间他颇不善的眼光一直没有离开过小酒馆的主人，直到对方已经受不了他强势的威压感，几乎要转身离开的时候，Thranduil才慢慢地说了四个字，＂带路吧。＂Stoa在心里大大松了一口气，赶紧逃开那令人窒息的目光。

这个有一头金发的美丽客人，似乎并不像他想象的那么简单。虽然这样说多少有些肤浅，可第一眼看上去的时候，几乎每一个人都会首先被他超出常人的秀美姿容吸引。和人类惯看的粗犷、健壮……都有所区别，那是只能用＂美＂这个字来形容的美。

这样的一个人发起怒来却又给人一种无与伦比的压迫，让Stoa几乎是在瞬间就明白了：美不一定是柔弱的，甚至也不一定是需要保护的。这个强势又美丽的访客，当他以一种质问的庄严的姿态站在Stoa面前的时候——他高傲得让他想立即臣服。

他沧湖色的眼睛十分明亮，整个人似乎都在发光，像是父亲向他形容过的样子，那些精灵们喝了烈酒，渐渐恢复了生机和活力，发出玉石一样美丽的光辉，纯银和纯金的混合体，真正的精灵之光。

他又偷眼瞄了一下跟在自己身后的Thranduil，或许因为情绪已然淡去，那种摄人心魄的威压感也消失了，Thranduil又一次带上了兜帽，掩住俊美的脸孔和初阳一样灿烂的金色长发，重新变得平凡无奇。

沿着隐蔽的梯子和绳索爬下去，Stoa和Thranduil停步在一扇破败的木门前。＂到了。＂Stoa从口袋里掏出钥匙，为Thranduil打开那扇门。

木门颤抖着逐渐向内倾斜，由于年久失修，门扇和轴承接触摩擦的声音如同利刃刮进骨头一样令人难以忍受。门后的世界向着Thranduil毫无保留地展现，而那个世界，足以激起任何王者的怒火。

一个身影静静躺在床上，虽然不失精灵一族特有的流畅秀美线条，可是却更加瘦弱佝偻。伤痛的折磨，黯淡了本应闪耀的精灵之光。似乎听见了门外传来的动静，精灵费力地撑起身体向外看去。

Thranduil原本以为那会是Galion，可是呈现在他面前的，却是另一张熟悉的脸。Elros伤痕累累的脸。

他露出来的肢体上缠着不少纱布，伤口虽然确实经过了一定的处理，可如此粗糙和不专业的手法，对于接受治疗的人而言无异于另一场酷刑，唯一的好处，大概就是止住血的流动，使其不致丧命。白皙的颈项无力低垂着，其上依次烙印着勒痕，鞭痕和其他一些令人难以想象的伤痕，有一些是淤肿，另一些则是外伤。

原本明亮的眼睛只剩下一边，另一半则被浑浊肮脏的纱布盖住，如同被灰霾掩盖的星辰。他大张着仅剩的那一只眼睛，眸子里闪着戒备和恐慌。

Thranduil走到他的床前，伸出手摘下了兜帽。金色的长发似乎在辉映着天窗里偶尔透进来的几丝微光，照亮了整个屋子，也照亮了Elros的脸。精灵惊喜交加地开口，刚想开口说什么，当他一眼看见站在门框边没有走近的Stoa时，又颇为忌惮地住了口，换成辛达语，叫了一声王上，做出恭敬的手势。精灵族是情感淡泊的种族，可是Elros看着Thranduil的眼睛却是如此的热切，他的父亲母亲都是英勇的精灵战士，他在很年轻的时候就成为了王宫卫士的一员，也曾在抗击索伦的南疆战役中与精灵王并肩作战。

如同那个年代的许多精灵一样，对于Thranduil，他一直怀着极其热忱的信仰、敬重和拥戴。Thranduil走上来，轻轻按住了他的肩膀，那个警惕紧绷着的身体在接触到他的温度之后悄无声息地放松。

他抚摸着这辈分相当于自己孩子的精灵，在他耳边用辛达语低声说着安慰的词句，虽然与他所受的伤害比起来万不及一，他却还是希望这些言语，能够稍减他内心的痛苦。身体上巨大的痛苦已使他形容枯槁憔悴，如同深秋枫红一样耀眼的长发现在凌乱地散落在肩头、背上，有一些还缠绕在颈项之间，映着皮肤惨白的颜色，干涸的血迹一样触目惊心。

“这些伤口。”Thranduil小心翼翼地用手抚过他手腕上的纱布，“他们还没有愈合。”他说，同时眼睛看向很识趣地没有上前打扰的Stoa，语言也换成了人类听得懂的通用语，“你是什么时候救下他的。”

“三个月前。”小酒店的老板显然对眼前的这一幕极感兴趣，他好一会儿才回过神来，意识到那个金发的客人是在向自己发问。

“他们应该早已经愈合了。”

Elros听了这句话，苍白的小脸上露出迷茫的表情，“我不知道。”他说，“我不知道，那样的能力似乎消失了，精灵之光……它们也消失了，我找不到它们。”他用双臂将自己环绕起来，“我感觉冷。”

最后一句话让Thranduil心中大为震动：外界哪怕是严寒或酷热，对精灵的影响都极其细微。他试着去探查Elros的精灵之光，却震惊地发现他们已经几乎燃不起来，更不用说支撑和维护他那摇摇欲坠的灵魂。

“你的光芒正在减弱……”他一时不查，这样的话低声溜出了嘴边。床上那重伤的精灵静静地听着，好像对于自己的宿命并无反抗的意愿。

维拉的福佑已不再眷顾着中洲那些依然徘徊不去的首生儿女，精灵的力量正在持续衰退，早在第一片霜雪阴影笼罩绿叶森林的时候Thranduil就已经意识到了这一点，他只是没有想到这种衰落会来的如此之快。

他体内的光也早就有了熄灭的迹象，彼时他只以为这是森林汲取过多的正常结果，看着疲惫苍白的Elros他终于明白了，这是所有滞留中洲的精灵不可违逆的共同结局：他们将日复一日变得衰弱，孤独，空虚，却唯独不能死去。

那不是伊露维塔赐给他们礼物。

“听着，Elros，”Thranduil稍稍提高了声音以便他听得清楚，“你愿意回到阿门洲吗？”Elros怔了好一会才仿佛突然明白了Thranduil话中的意思，“如果有选择的话。”他诚实地回答，“我不想抛下我的母亲和妻子。”

他是土生土长的西尔凡精灵，骨子里刻着对自由和森林故土的热爱，维林诺于他而言更像是一个遥远得有点不切实际的幻影。

“很好。”Thranduil仿佛对他的回应十分满意，“现在安心去休息，等我去做一些准备。过一会儿咱们就启程返回绿林。”Elros机敏地听出了他话中的隐意，一向对国王的命令言听计从的卫士此刻却急不可待地反驳，“森林压在您身上的担子已经很重，您不能再动用福分，这太荒谬了！”

“不错，我的力量也正在衰退，坦白地说，甚至比你们每一个人都要快。”Thranduil回答，“但我想，救回一个精灵还是绰绰有余的。”

Elros开口想再说些什么的时候，被Thranduil用眼神制止，“别阻止我。”他的语气变得悲伤，却不易察觉，“那让我感觉自己无能。”

“从什么时候开始，我连自己的子民也保护不了了？”看着他坚决的眼神Elros知道自己已不可能劝这位固执的王者改变主意。

Thranduil转过头，问一直默默注视着这边动静的Stoa，＂你听说过王剑草吗？＂人类回以一个全不知所以的茫然眼神。精灵王换了个说法，＂那阿夕拉斯呢？＂