瘴气的源头，在峡谷最深处的一座天然溶洞里。

溶洞入口被暗绿色的藤蔓层层封锁，藤蔓上长满了拳头大小的、不断开合的肉瘤，每个肉瘤都在喷吐着毒瘴。洞内隐约有光亮透出，还有……某种规律的、像是心跳的搏动声。

解离站在洞前，抬手。

银白色的权限之力在她掌心凝聚，化作一柄巨大的、半透明的镰刀。

她挥镰。

镰刃划过，藤蔓如朽木般断裂，肉瘤尖叫着炸开，喷出腥臭的脓液。脓液溅到解离身上，却被银光挡下，蒸发成青烟。

她迈步走进溶洞。

洞内景象，让她瞳孔微缩。

溶洞中央，是一个直径三丈的、暗绿色的血池。血池里泡着十几具已经不成人形的尸体，尸体表面长满了脓疮和肉瘤，正在缓慢地溶解、融合。血池上方，悬浮着一枚拳头大小的、不断搏动的暗绿色晶体——正是瘟疫母本的变种。

而血池旁，站着一个人。

一个穿着月白色宫装、头戴凤钗的女子。

凤挽。

她背对着洞口，正低头看着血池，手中拿着一卷发光的玉简，像是在记录数据。听到脚步声，她缓缓转身，脸上没有任何惊讶，只有一如既往的、冰冷的平静。

“玄烬。”她开口，“我就知道，你会来。”

解离停下脚步，目光扫过血池，扫过那些正在溶解的尸体，最后落在凤挽脸上。

“你在培养新的疫毒变种。”

“观察，记录，优化。”凤挽纠正，“瘟疫是高效的‘情绪催化剂’，恐惧、绝望、疯狂……这些负面情绪的质量和浓度，比和平时期高出数百倍。作为饲育员，我的职责是确保‘作物’的健康成长，以及……养料的稳定供应。”

她顿了顿，看向解离，眼中闪过一丝好奇:

“不过你比我想象的有趣。锚点核心崩溃，按理说你该魂飞魄散，或者被完全改造成新容器。但你不仅活下来了，还掌握了部分权限——虽然很粗糙，但确实是‘饲育者’体系的权限。你是怎么做到的？”

解离没回答这个问题。

她只是问:“夙夜在哪里？”

“夙夜？”凤挽挑眉，“那个烛龙血脉的小家伙？他啊……在天界的噬魂狱最底层，正在享受‘记忆剥离’的刑罚。放心，‘饲育者’大人很看重他的血脉，不会让他死的，只是需要把他脑子里那些不该有的‘执念’清理干净，然后……改造成一把好用的刀。”

解离的手指，几不可察地蜷缩了一下。

“至于你——”凤挽收起玉简，向前一步，“虽然你是个意外变量，但既然掌握了权限，就有了被‘收录’的价值。跟我回去，接受完整的改造程序。我会向‘饲育者’大人申请，保留你的部分意识，让你成为我的助手。这比死在这里，或者变成无忆渊里那些残渣，要好得多。”

她说得很平静，像在陈述一个理所当然的事实。

解离看着她，看了很久。

然后她笑了。

那笑容很淡，却让凤挽莫名感到一丝寒意。

“凤挽。”解离开口，声音平静得像在聊家常，“你在‘饲育者’体系里，是什么级别？”

凤挽皱眉:“中级饲育员，掌管三号牧场（三界）的情绪监测和收割调度。你问这个做什么？”

“中级……”解离点点头，“那你知道，锚点的‘管理权限’，在体系里是什么级别吗？”

凤挽的脸色，终于变了。

“你……你拿到了管理权限？不可能！那是‘饲育者’大人亲自掌控的——”

“但它现在在我手里。”解离打断她，抬起右手。

掌心向上，银白色的权限之力涌现，这一次不再是简单的光芒，而是凝聚成一道复杂的、不断旋转的符文阵列。阵列中央，隐约能看到七个小光点，其中四个已经被点亮——正是她已获得的四把钥匙。

符文阵列出现的瞬间，整个溶洞的空气都凝固了。

血池停止了搏动，藤蔓停止了蠕动，连弥漫的毒瘴都静止了。

凤挽后退一步，眼中第一次露出了名为“恐惧”的情绪。

“你……你怎么可能……这是最高权限……只有‘饲育者’大人和少数几位‘修剪者’长老才……”

“所以我问你。”解离向前一步，符文阵列的光芒照在她脸上，一半明亮，一半阴暗，“是你自己把夙夜放出来，把瘟疫母本销毁，然后滚回你的‘饲育者’大人那里报告失败——”

她顿了顿，每个字都像冰锥:

“——还是我‘格式化’你，把你的意识拆成碎片，一块一块地找我要的答案？”

凤挽的脸色，彻底白了。

她死死盯着解离手中的符文阵列，又看看解离那双冰冷的、没有任何情绪波动的眼睛，突然明白了——