夙夜从袖中取出一枚令牌。

执法司最高权限的“巡查令”，令牌表面浮现金色的烛龙纹，在光下流转不息。

“漆雕无忌在天界再怎么嚣张，明面上还是要遵守天界律法。”夙夜说，“巡查使有权调查任何涉及天界安全的案件，包括接触涉案人员。他拦不住。”

“那还等什么？”闻人语背上药箱，“现在就去。”

两人离开忆莲楼，乘马车直奔皇宫。

路上，闻人语透过车窗看着街景。京城看起来和往常没什么不同，街市依旧热闹，行人往来如织。但仔细观察，会发现许多细节不对劲——

卖菜的老妪称重时突然愣住，盯着秤杆看了很久，好像忘了怎么算账。

茶楼里说书先生讲到一半，卡在一个情节上，反复重复同一句话。

更夫敲错了时辰，本该报酉时的梆子，敲成了子时。

这些都是早期症状。疫毒已经在不知不觉中，渗透进了这座城市的每个角落。

“夙夜。”闻人语忽然开口，“如果……我是说如果，我们最后没能阻止瘟疫扩散，会怎么样？”

夙夜没有立刻回答。他也在看窗外，目光扫过那些看似正常、实则已经开始出现裂痕的日常。

“三百年前，南荒有过一次小规模记忆瘟疫，感染了一个三千人的部落。”他缓缓说，“当时执法司的处理方式是……隔离，然后净化。”

“净化？”

“字面意思。”夙夜转回头，眼神平静，“把整个部落连同瘟疫一起，从地图上抹去。所有相关记录全部销毁，幸存者被清洗记忆。三个月后，那里成了一片废墟，再后来，废墟上长出新草，没人记得那里曾经有过一个部落。”

闻人语握紧了药箱的背带。

“这次不一样。”她说，“这次是京城，三百万人口，天界的耳目都在看着。漆雕无忌不敢明目张胆屠城。”

“所以他用了更聪明的方法。”夙夜说，“让瘟疫‘自然扩散’，让感染者‘自然死亡’，最后他再以‘救世主’的姿态出现，用某种手段‘治愈’剩下的人。这样，他既得到了想要的记忆能量，又赢得了名声和权力。”

马车在宫门前停下。

守卫验过巡查令，放行。马车驶入宫门，穿过长长的甬道，最后停在西苑外。

西苑原本是皇家园林，如今被改造成隔离区。高墙耸立，墙头布满符咒，大门紧闭，只有一扇小侧门开着，几个穿着防护符衣的太医进进出出，脸色都不好看。

夙夜和闻人语下车，早有太医署的官员在等候。

“夙夜大人，闻人姑娘。”官员拱手，压低声音，“太子殿下情况不稳定，刚刚又发作了一次，伤了三个伺候的太监。国师下令加派了守卫，现在里面……不太平。”

“国师在吗？”夙夜问。

“在，正在给太子施镇定术。”

夙夜和闻人语对视一眼。

来得不巧。

但既然来了，没有退回去的道理。

“带路。”夙夜说。

官员领他们穿过侧门，进入西苑。

苑内景象比外面看起来更糟。原本精美的亭台楼阁被改造成临时病房，门窗钉死，只留一个小口递送食物药物。空气中弥漫着浓重的药味和……某种腐败的气息。

到处都有符兵把守，个个面色冷峻。

走到最深处一座独立小楼前，官员停下脚步。

“殿下就在里面。国师吩咐过，施术期间任何人不得打扰。”

夙夜抬头看向小楼二楼。窗户紧闭，但透过窗纸，能看到里面隐约有光芒闪烁——是施术时的灵光。

“我们等。”夙夜说。

这一等，就是一个时辰。

天色渐暗，西苑里点起灯笼，昏黄的光照在那些符兵铁青的脸上，显得更加诡异。

终于，小楼的门开了。

国师明虚子——或者说，漆雕无忌在凡间的化身——走了出来。他穿着深紫色的法袍，头戴高冠，面容清癯，看起来仙风道骨，完全不像那个在黑风山冷酷无情的战神。

但解离告诉过他们，这张脸是假的。真正的漆雕无忌，此刻应该在凤族祖地收拾残局，这里的只是一个用记忆碎片驱动的“分身”。

“夙夜巡查使。”明虚子看见他们，微微颔首，“闻人姑娘。二位来此，所为何事？”

“调查瘟疫源头。”夙夜亮出巡查令，“需要接触太子殿下，采集样本。”

明虚子沉默片刻，侧身让开：“殿下刚稳定下来，二位请便。但请务必小心，殿下识海脆弱，受不得刺激。”

他话说得客气，但眼神里那种居高临下的审视，让闻人语很不舒服。

两人进入小楼。

一楼空荡荡，只有几个太监垂手侍立。二楼才是太子的居所。

推开门，一股浓烈的药味扑鼻而来。

房间里没点灯，只有窗外透进来的暮光，勉强照亮室内。太子赵承熠坐在床沿，背对着门，一动不动。他穿着白色的中衣，长发披散，从后面看，像个没有生气的纸人。

“殿下。”夙夜开口。