叶逍然摸了摸腰间的兽牙，微微一笑，背起桃木剑，再次踏上南行之路。
这一夜，他睡得很安稳。梦中没有枯骨，没有死寂，只有槐花的香气，和一碗温热的酒。
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离开青石村，叶逍然继续南行。他不再御气飞掠，而是像寻常旅人一样，晓行夜宿，走走停停。这一日，他来到一座叫"杨柳镇"的地方。
镇子不大，却因临近运河，商贾往来频繁，倒也热闹。正值午后，天空忽然下起雨来。雨势不大，却细密缠绵，将青石板路洗刷得油光水亮。叶逍然无处避雨，见街边有座书院，门庭朴素，便走了进去。
书院不大，只有三间瓦房，院子里种着几株垂柳，雨水打在柳叶上，沙沙作响。正中的课堂里，传来朗朗读书声："天地有正气，杂然赋流形……"
一个清瘦的中年先生，穿着洗得发白的青衫，正摇头晃脑地领读。他余光瞥见叶逍然站在院中，也不恼怒，只是微微一笑，示意他稍等。
叶逍然点头致意，收拢气息，安静地站在廊下听雨。
先生讲完一段，让学生们自行诵读，这才走过来，拱手道："在下柳如是，是这书院的教书先生。公子避雨，蓬荜生辉。"
叶逍然还礼："在下叶逍然，路过此地，叨扰了。"
柳先生见他气度不凡，却背着一柄木剑，腰挂兽牙，颇有几分江湖气，却又不显粗鄙，不由得生出几分好奇："公子也是读书人？"
"读过几本书，算不得读书人。"叶逍然道。
"能读书，便是读书人。"柳先生笑道，"公子若不嫌弃，可到堂中一坐，听我这帮顽童念书。雨一时半刻停不了。"
叶逍然本欲推辞，但见柳先生眼神清澈，满是真诚，便应了下来。
课堂里，二十几个孩童，年纪从七八岁到十二三岁不等，个个衣衫简朴，却都坐得笔直，读书声清脆响亮。叶逍然坐在最后，听着那些"之乎者也"，竟有些恍惚。
他想起自己少年时，在凌家藏书阁中也这般读过书。只是那时，他读的是剑谱，是神通，是杀伐之术。而这些孩子读的，却是人间正道，是浩然之气。
"公子觉得，读书与练剑，有何不同？"
课间，柳先生端来两杯粗茶，坐在他旁边，忽然问道。
叶逍然接过茶杯，沉吟片刻："读书以养气，练剑以卫道。本无二致。"
柳先生眼睛一亮："说得好！我观公子背负木剑，想必也是剑道中人。却不知公子以为，剑之真谛，何在？"
叶逍然看着窗外雨中的垂柳，柳枝随风轻摆，柔韧而坚定，心中若有所悟。他想起玄明真人赠他的真武荡魔剑心诀，想起剑魁的指点，想起龙腾城主那斩碎死寂的一剑。
"剑，是止戈之书。"他轻声道，"不是为杀人，而是为守护。守护该守护的，斩断不该存在的。如此而已。"
柳先生沉默良久，忽然拍手："妙！公子此言，深得我心！"
他转身对堂中孩童道："都过来，听这位叶公子讲一讲，什么是剑。"
孩童们围拢过来，二十几双清澈的眼睛望着叶逍然。叶逍然从未被如此多的孩子注视过，一时竟有些局促。但看到那些眼神中的好奇与向往，他心中一软。
他抽出背后的桃木剑，剑身温润，并无锋芒。
"剑，不在于锋利，而在于执剑之人的心。"他将剑平放在膝上，"你们读书，读的是圣贤之道，是人间正气。我练剑，练的也是道，是守护之道。剑与书，都是工具，重要的是你们想成为什么样的人。"
一个虎头虎脑的小男孩举手："那我长大了，想做大侠，也要练剑！"
叶逍然微笑："做大侠很好。但你要记住，大侠的剑，不是砍向弱小，而是保护弱小。你要练的，首先是这里。"他点了点自己的心口。
孩子们似懂非懂，却都认真点头。
柳先生在一旁看着，眼中满是赞赏。他忽然道："叶公子，你既懂剑，又懂书，可愿在此留宿一晚？我家中还有些藏书，想与公子探讨。"
叶逍然本欲赶路，但见柳先生目光殷切，又想到雨夜独行确实不便，便应了下来。
当晚，叶逍然宿在书院的后厢房。柳先生抱来一摞泛黄的书册，竟是些失传的古籍残卷，其中有一本《山河剑气录》，记载的并非杀伐剑术，而是如何将剑意融入笔墨，以字载道。
叶逍然翻开书页，见其中一行字："剑者，心也。心中有山河，剑下自有乾坤。"
他心中一震，仿佛触动了某种关窍。他想起自己练剑，练的是青冥寂灭，是真武荡魔，是杀伐决断。但剑道，是否只有杀伐？
柳先生见他入神，也不打扰，只是温了一壶酒，在旁自斟自饮。
夜深了，雨渐歇。柳先生忽然开口："叶公子，你觉得这人间，值得守护吗？"
叶逍然抬头，见柳先生眼神中竟有几分寂寥。
"何出此言？"
柳先生苦笑："我年轻时，也曾仗剑天涯，梦想斩尽天下不平。但后来才发现，不平之事，斩不尽，杀不完。于是便回了这小镇，教几个孩子，读几本书，图个清净。可有时夜深人静，也会想，这算不算逃避？"
叶逍然沉默片刻，道："先生非是逃避，是选择。守护人间，未必非要执剑。先生教书育人，传的是浩然正气，这亦是守护。且先生的守护，比我的剑，更长久。"
柳先生一愣，随即大笑："好一个更长久！叶公子，你这一句话，解了我十年心结！"
他举起酒杯："当浮一大白！"
叶逍然也举起茶杯，以茶代酒，与他碰杯。
那一夜，两人谈剑论道，聊至天明。柳先生虽无修为，但胸中有丘壑，言语间自有锋芒。叶逍然从他身上，看到了另一种修行——不以力证道，而以心证道。
凌晨时分，叶逍然告辞。柳先生送他至村口，将那本《山河剑气录》塞到他怀中："此书于我无用，赠予公子。望公子剑下，多留三分人间烟火。"
叶逍然郑重收下，深深一揖："先生教诲，逍然铭记。"