接下来的两日，叶逍然没有离开渡口集，反而更加深入地融入了这座繁忙的河港小镇。他不再只是旁听茶馆酒肆的闲聊，而是主动与码头上的老船工、巡河的衙役、甚至镇上仅有的两家经营符箓丹药的小铺掌柜攀谈，以游历书生或对奇闻异事感兴趣的修士后辈身份，旁敲侧击地搜集关于“吃人雾”的更多信息。

消息零零散散，拼凑出的图景却越发清晰，也越发令人不安。

“吃人雾”的出现，确实最早可追溯到大约八九个月前，最初就是在老君崖附近的一片回水湾被人发现。那时雾气很淡，范围也小，只持续了不到半个时辰便自行消散，并未造成人员伤亡，因此并未引起重视。

但自那以后，类似的灰雾或黑雾便如同瘟疫般，沿着黄河中下游的某些特定河段，断断续续地出现。出现的地点似乎没有绝对规律，但多集中在河道拐弯处、水深流急的险滩、或是曾经发生过沉船事故的“凶地”。出现的时间也飘忽不定，但阴雨天气和月晦之夜的频率确实更高。

雾气的颜色从最初的灰白，逐渐加深，出现了灰色、深灰，乃至近几个月被人目睹的、仿佛能吸收一切光线的“墨黑”。雾气的范围也在扩大，从最初笼罩方圆数丈，到如今足以吞没整支小型的船队。

所有闯入雾气范围的船只、活物，几乎无一幸免。少数侥幸逃脱者，也多是位于雾气边缘，且反应迅速立刻全力向外冲，即便如此，他们也形容雾气内部“方向感完全丧失”、“声音传不出去”、“船体仿佛在被无数细小的东西啃噬”。更令人毛骨悚然的是，那些消失的船只和人畜，事后几乎找不到任何残骸，仿佛被彻底“消化”了。

官府曾组织过两次较大规模的探查，甚至请动了附近州府修为最高的几位金丹客卿。第一次探查，两位金丹修士驾飞舟深入雾气，一死一伤，逃出来的那位精神受创，语无伦次，只反复念叨“里面不是雾……是活的……在吃……”不久后便修为尽废，郁郁而终。第二次，三位金丹修士结阵而入，凭借强大的法器和阵法，强行在雾中支撑了半柱香时间，仓皇退出后，三人皆面色惨白，闭口不谈所见，只是严令封锁相关河段，严禁任何人靠近，并上报朝廷，称“疑似上古邪祟或异域阴气泄漏，非元婴不可轻探”。

自此，官方层面的主动探查便基本停止了，只是加强了警示和封锁。民间则流言四起，人心惶惶，许多靠水吃饭的营生都大受影响。

叶逍然还打听到，老君崖之所以得名，是因为崖壁上有一处天然形成的石洞，形似丹炉，相传古时有道门高人在此炼丹悟道，崖下河水回旋，地势特殊。如今，那附近数里河段都已被官府的符箓和栅栏封锁，寻常船只禁止通行。

“看来，老君崖很可能是关键。”叶逍然心中有了计较。官方和金丹修士的失败，并未让他退缩，反而更激起了他的探究之心。他并非莽撞之人，深知其中凶险，但青冥剑元对那气息的微妙反应，以及剑道魁首的指引，都让他觉得，自己或许与旁人不同，有一探的资格和必要。

第三日清晨，天刚蒙蒙亮，叶逍然便悄然离开了渡口集。他没有选择乘船——在情况不明的河面上，船只的目标太大，一旦被雾气笼罩，逃生的灵活性远不如陆地。他沿着黄河西岸，施展轻身功夫，向上游疾行。

他没有全力飞掠，而是保持着均匀的速度，一方面节省体力灵力，另一方面也将灵识尽可能铺开，感知着沿途的环境与气息变化。

越往上游，人烟越见稀少。离开渡口集三十里后，河岸两旁便多是陡峭的崖壁和茂密的原始林地，官道也变成了崎岖的羊肠小路。空气中水汽充沛，带着草木与泥土的清新，但叶逍然敏锐的灵觉，总能从这清新的背景中，偶尔捕捉到一丝极淡的、令人不适的阴冷。

那阴冷感时隐时现，如同潜伏在草丛中毒蛇吐出的信子，难以捉摸具体方位，却明确地提醒着他，这片区域已不再“干净”。

中午时分，他在一处背风的石崖下稍作休息，吃了些干粮。目光投向河面，水流在这里变得湍急，河道收窄，对岸是刀削斧劈般的绝壁。河水浑浊，翻滚着白色的泡沫，撞击在礁石上发出雷鸣般的轰响。在这雄浑的自然伟力之下，人类显得格外渺小。

休息片刻，他正要继续赶路，忽然，河面上升起了一缕缕极淡的、几乎与背景水汽融为一体的灰白色雾气。

雾气初时稀薄，从几处水流回旋的漩涡中心袅袅升起，随风飘散，并无异常。但叶逍然的心却瞬间提了起来。他立刻收敛气息，藏身于一块巨岩之后，灵识如同最细微的触角，小心翼翼地探向那雾气。

雾气本身并无特殊灵力波动，甚至比清晨河面常见的水雾还要稀薄。然而，在他的灵识感知中，这些雾气的“质地”却有些异样——它们似乎更“重”，更“黏”，对灵识有着微弱的阻滞感，虽然远不及之前遭遇的黑雾那般霸道，但性质同源。

“是稀释了很多倍的……同类？”叶逍然屏息观察。

灰白雾气慢慢扩散，覆盖了大约十丈方圆的一片河面。雾气笼罩下，河水仿佛都安静了一些，翻滚的浪花变得柔和。就在这时，一条肥大的黄河鲤鱼不知从何处游来，摇头摆尾地闯入了雾气范围。

刹那间，异变陡生！

那鲤鱼仿佛撞进了一张无形的粘网，身体猛地一僵，随即开始剧烈挣扎。但在叶逍然的感知中，鲤鱼的生机正在以肉眼可见的速度流逝！它的鳞片迅速失去光泽，变得灰暗，饱满的身体像漏气般干瘪下去，不过两三息时间，便彻底停止了挣扎，变成一具干枯的鱼尸，沉入浑浊的河底。而那片灰白雾气，似乎……略微凝实了一丝，颜色也仿佛深了那么一丁点。

吞噬生机！强化自身！

叶逍然心中凛然。这雾气果然有生命特征，或者至少具有某种掠夺生机以维系或壮大自身的本能！而且，它对生灵的威胁是绝对的，不分对象。

雾气在吞噬了鲤鱼后，又缓缓飘荡了片刻，似乎没有发现其他目标，便渐渐消散在河风与水汽中，仿佛从未出现过。河面恢复了之前的湍急喧嚣，只有叶逍然知道，刚才那短暂的一幕意味着什么。

“必须更加小心。”他深吸一口气，将警惕提到最高。这稀释的灰雾尚且如此，若是遭遇老渔夫口中那吞没船队的“墨黑”浓雾，其凶险可想而知。

接下来的路程，叶逍然行进的更加谨慎。他不再完全贴河岸而行，而是选择地势稍高、视野相对开阔的路线，同时尽量避免长时间停留在某一处。沿途，他又目睹了两次极淡灰雾的出现，范围都很小，吞噬了几只飞鸟或水虫后便消散。这些雾气似乎对较大的、气血旺盛的目标更感兴趣，但也会无差别地吞噬任何进入其范围的活物。

傍晚时分，根据地图和沿途地标判断，叶逍然估计自己距离老君崖已不足二十里。前方是一片更加茂密幽深的河谷林地，古木参天，藤蔓缠绕，夕阳的余晖难以穿透厚厚的树冠，林间光线昏暗，气氛阴森。

他没有贸然进入密林夜行。而是在林外一处视野较好的高坡上，寻了个天然石穴，准备过夜。石穴不深，但足以遮风避雨，入口狭窄，易守难攻。他在洞口布置了警示阵法和简单的隐匿符，又仔细检查了石穴内部，确认没有蛇虫栖息，这才安顿下来。

夜色渐浓，河谷中升起了真正的夜雾，白茫茫一片，与河水的水汽连成一体，能见度急剧下降。虫鸣声稀稀落落，更显空旷寂静。

叶逍然没有生火。火光在黑暗中太过显眼，可能引来不必要的麻烦。他盘坐在石穴深处，一边运转《上清养神录》恢复白日消耗的精力，一边将部分灵识附着在洞口阵法上，监控着外界的动静。

月上中天，河谷中的白雾越发浓厚，几乎到了伸手不见五指的程度。夜风吹过林梢，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。

忽然，洞口阵法传来极其轻微的波动。

不是被触碰，而是某种“气息”的接近，触发了阵法对异常能量的预警。

叶逍然立刻收功，双眼在黑暗中睁开，精光微闪。他悄无声息地挪到洞口内侧，透过藤蔓和石缝向外窥视。

浓厚的白雾中，似乎有一团更加深邃的“影”在缓缓移动。那影子并不大，约莫水缸大小，在白雾中若隐若现，形状不规则，时而拉长，时而收缩，正沿着山坡，似乎漫无目的地飘荡着。

是黑雾！虽然体积比上次在山中所见小了许多，颜色也似乎淡了一些，在浓白夜雾的衬托下更像是一团深灰色的阴影，但其散发出的那种阴冷、晦涩、混乱的气息，叶逍然绝不会认错！

这团灰影移动的速度不快，仿佛在搜寻着什么。它所过之处，周围的白雾都仿佛被“排斥”或“净化”了，露出一片清晰的路径，但路径上的草木，以肉眼可见的速度变得萎靡、发黄，生机被急速掠夺。

灰影飘荡的方向，不偏不倚，正是叶逍然藏身的石穴！

叶逍然心脏微微一紧。是巧合，还是这鬼东西能感知到活物的气息？他立刻将自身气息收敛到极致，连呼吸都变得若有若无，体内灵力沉寂，青冥剑元更是被牢牢约束在窍穴深处，不敢泄露分毫。

灰影越来越近，距离石穴已不足十丈。叶逍然甚至能“看”清那雾影翻腾的表面，隐约有细微的、如同蝌蚪般的黑暗符文一闪而逝，带来更加强烈的不适感。

八丈、五丈、三丈……

灰影几乎飘到了石穴入口正前方。它似乎对洞口叶逍然布下的隐匿符和警示阵法有所察觉，停顿了一下，雾体微微蠕动，仿佛在“打量”这个不起眼的石缝。