灵识集中探去。阴冷感确实存在，非常微弱，如同冰冷的蛛丝，附着在那些浸透河水的烂木头上，正在随着水汽的蒸发而缓缓消散。性质上，与他之前遭遇的黑雾气息同源，但稀薄了无数倍，更像是某种“残留”。
他蹲下身，用手指轻轻触碰一块颜色发暗的船板。触感冰凉，并非河水的那种凉，而是一种仿佛能渗入骨髓的阴寒。板子上隐约有一些不规则的暗色纹路，像是水渍侵蚀，又像是……某种细微的腐蚀痕迹？
“小哥，看什么呢？”一个苍老的声音忽然在旁边响起。
叶逍然抬头，见是一个头发花白、皮肤黝黑、满脸皱纹的老渔夫，正背着双手，好奇地看着他。老渔夫眼神浑浊，但目光落在叶逍然触碰的船板上时，闪过一丝不易察觉的异色。
“老丈，”叶逍然站起身，拍了拍手上的灰，语气平常，“随便看看。这些是废弃的船板？”
“是啊，”老渔夫叹了口气，“都是些出了事，捞上来也没用了的烂木头。晦气。”
“出了事？”叶逍然顺势问道，“是触礁了？”
老渔夫看了看四周，压低了声音：“触礁？要是触礁倒好了。这些……是从老龙湾下游那片‘吃人雾’附近漂过来的零星碎木。船没了，人就没了，就剩这点破烂玩意儿。”
叶逍然心中一动：“吃人雾？我刚才在茶馆也听人说起过。真有这么邪门？”
老渔夫摇摇头，眼神里带着深深的敬畏和恐惧：“邪，邪得很呐！老汉我在这黄河上打了一辈子鱼，啥怪事没见过？可这‘吃人雾’，是这几年……不，是最近这大半年才慢慢有的。一开始只是偶尔起一小片，朦朦胧胧的，也没人在意。后来越来越频繁，范围也越来越大，颜色也越来越深，有时候是灰的，有时候……听说还有人见过发黑的！”
他顿了顿，声音更低：“而且，这雾不光吃船吃人。前两个月，镇上李秀才家养的看门大黑狗，晚上对着河滩叫得厉害，第二天一早，就发现僵死在门口，身上一点伤都没有，就是……浑身的精气神像被抽干了，干瘪瘪的。有人悄悄说，看见那天晚上有一缕黑气从河那边飘过来，钻进了狗身子里……”
叶逍然眉头紧锁。雾？黑气？吞噬生灵精气？
这与修士手段或寻常精怪作祟截然不同，更像是一种……蔓延的、无差别的“侵蚀”或“污染”。
“官府和那些仙师们不管吗？”他问。
“管？怎么管？”老渔夫苦笑，“官府来看了，说是河瘴之气，立了牌子不让靠近那片水域。至于仙师……倒也来过两拨，在河边转了转，做了几场法事，可后来该起雾还是起雾，该失踪还是失踪。听说有个仙师不信邪，驾着法宝船冲进雾里想探个究竟，结果……”老渔夫做了个消失的手势，“再没出来。后来，就没什么仙师敢轻易靠近了。都说，那雾……恐怕不是人间该有的东西。”
不是人间该有的东西……
叶逍然想起梦境中那十七座枯骨的死寂世界，想起那灰色身影，想起龙腾城主斩向死寂之地的一剑。难道，这黄河上的诡异雾气，与那世界之外的“死寂”有关？是某种渗透？还是被龙腾城主斩灭的枯骨残留的气息污染？
“老丈可知，这雾最早是在哪里出现的？可有什么规律？”叶逍然追问。
老渔夫想了想，用粗糙的手指蘸了点口水，在旁边的沙地上画了个简单的黄河河道示意图，在某个位置点了点：“最早听说，好像是在更上游的‘老君崖’附近。后来慢慢往下游蔓延。规律嘛……好像阴雨天、月黑风高的时候更容易出现，但也说不准，有时候大白天晴空万里的，它也能突然冒出来。就像……就像河底有什么东西，时不时地往外吐一口气似的。”
老君崖……叶逍然记下这个地名。那似乎还在他现在位置的上游。
“多谢老丈告知。”叶逍然从怀中取出些碎银，塞到老渔夫手里，“这些木头，我想买两块研究研究，不知可否？”
老渔夫捏着银子，犹豫了一下，看看叶逍然背着的桃木剑和沉静的气质，似乎觉得这年轻人不像普通人，最终点点头：“拿去吧，反正也是无主之物。不过小哥，听老汉一句劝，这东西晦气，沾染了怕是不好。还有，真要南下，尽量走大河道，别靠近那些偏僻的河湾滩涂，尤其是‘乱石滩’、‘老龙湾’、‘黑水涧’那几个地方，邪性！”
叶逍然点头谢过，挑了两块残留阴冷气息最明显的碎船板，用旧渔网裹了，背在身后，并与老渔夫道别。
他离开了河滩之后，他没有再回渡口集的客栈，而是趁着天色未完全黑透，出了镇子，在离河岸数里外的一处荒废土地庙中落脚。
庙宇破败，神像残缺，但墙壁尚能挡风。叶逍然清扫出一块干净地方，布下简单的警示和隔息阵法，然后才将那两块碎船板取出，放在面前。
燃起一小堆篝火，橘黄的光芒跳动，照亮了斑驳的墙壁和面前阴冷的船板。
叶逍然盘膝坐下，没有立刻用灵识探查。他先运转《上清养神录》，将自身状态调整到最佳，神魂清明，灵力圆融。然后，他才小心翼翼地分出一缕极其细微、凝练如丝的灵识，缓缓探向其中一块船板上的暗色纹路。
灵识接触的瞬间，那股阴冷感再次传来，比之前更清晰。但这缕灵识经过他刻意凝练，并未被立刻吞噬，而是如同探针般，试图解析这阴冷气息的构成。
混乱、晦暗、带着强烈的侵蚀性……仿佛能消融灵力、瓦解物质结构、吞噬生机。与灵力、妖气、鬼气、魔气都截然不同，是一种更加本源、也更加“负面”的力量。它似乎并非主动攻击，更像是一种无意识的“存在”或“扩散”，如同墨汁滴入清水，自然污染周遭。
在这混乱阴冷的气息深处，叶逍然捕捉到了一丝极其微弱的、几乎难以辨别的……“锐意”？
那感觉一闪而逝，却让他心头剧震！
因为这丝锐意，与他温养在窍穴中的青冥剑元，竟有着某种难以言喻的相似之处！不是完全相同，更像是同源而生，却走向了截然不同的分支——青冥剑元是极致的锋锐与毁灭，但依旧属于“秩序”与“存在”的范畴；而这船板上的气息，其内核似乎也蕴含“斩断”、“终结”的意蕴，却扭曲成了“侵蚀”、“腐化”、“归于死寂”。
难道……这黄河上的诡异雾气，真的与青冥剑失落的神意有关？是那丝神意碎片在漫长岁月中发生了异变？还是神意碎片在镇压或封印着某种来自死寂之地的污染，两者交融，形成了这种诡异的存在？
信息太少，无法确定。但叶逍然至少明确了一点：剑魁让他来黄河寻找青冥神意，恐怕不仅仅是为了寻回一件宝物那么简单。这黄河之中，隐藏着可能与世界安危相关的秘密。
他收回灵识，面色凝重。看着跳跃的篝火，又看看窗外漆黑的夜色，远处黄河低沉的奔流声隐约可闻。
前路未知，迷雾重重。但那颗历经破碎又重凝的“残心”，却在清晰的危机面前，反而跳动得更加沉稳有力。
他轻轻拂过背后的桃木剑，又内视那团沉静的青色剑元。
“无论是什么，总要弄个明白。”
叶逍然低声自语，眼中闪过一丝决然。南下之路，看来注定无法平静了。而他，也将不再仅仅是一个寻找者的过客。
夜色深沉，荒庙孤灯。
叶逍然将两块残留着阴冷气息的船板仔细收好。这两块碎片不仅是线索，也可能成为某种“引子”——若能妥善利用，或许能帮他追踪到那诡异雾气的源头。
他没有急于连夜动身。老渔夫所言的老君崖在上游，距离渡口集尚有百余里水路。夜间行路本就诸多不便，更何况要沿着危机四伏的黄河岸探寻那可能随时出现的诡异黑雾。他需要更周详的准备。