他的背挺得笔直，双手却无意识地交迭在一起，脸上倒没有什么紧张的表情。

会议桌两侧，还坐着十几人。

这些人全都来自赤潮本部，被从千里之外调来的核心官员与技术负责人，刚刚坐在大会议厅的前两排。

每一个人，都是在北境被反复验证过能力的人。

格林深吸一口气，将一本封皮已经磨得起毛的黑皮账本，缓缓推到桌子中央。

“路易斯大人，”他的声音压得很低，“情况比我们预想的还要糟。”

他停顿了一下，似乎在寻找一个合适的词。

“这不是烂摊子，”格林最终说道，“这是坟场。”

账本被翻开，纸页边缘已经发黄卷曲，上面的字迹却密密麻麻。

“为了筹备进攻帝都的军费，雷蒙特卖空了行省所有可登记的铁矿储备。”格林一页页翻动，语气逐渐变冷，“不够，他还为了收买另外几个军团长的支持，直接搬空了行省金库。

为了凑军粮，他强征了民众的几年的赋税，甚至为了凑装备，他下令熔掉了农夫的犁具、铁锅。”

会议桌旁，有人下意识地握紧了拳头。

“青壮年被大规模征召入伍，”格林继续道，“现在行省里剩下的，要么是老弱病残，要么是被锁在矿井里的消耗品。”

他合上账本，声音落下。

“简单说，”格林抬头看向路易斯，“现在的灰岩行省，库房里连一只老鼠都养不活，铁匠铺里连个钉子都找不到。我们要养活这几十万人，还要复产，简直难如登天。”

路易斯没有去翻那本账：“烂摊子之所以叫烂摊子，是因为旧主人无能。”

他的目光扫过会议桌两侧“所以，我才把各位专业人士叫过来没，各位说说自己的想法把”

矿务署长瓦伦丁率先开口。

这是一位干了一辈子矿井的老工匠，双手粗糙得像两块岩石。他显然已经在脑子里把灰岩的矿井翻来覆去想了很多遍。

“我下过几个主矿井。”他开口时语气很实在，没有半点修饰，“条件比北境差远了。通风几乎没有，排水全靠人扛。”

他说到这里顿了一下，像是想起了什么，嘴角却不自觉地往上抬了抬。

“当然了，”他补了一句，“这世上也没哪个地方，能真比北境的矿井更先进。”

会议室里响起几声低低的轻笑。

瓦伦丁很快收敛神情，重新变得严肃起来。

“但问题不在矿脉。”他抬起头，看向路易斯，“我仔细看过，灰岩的矿脉走向很好，层位整齐，要是按北境那一套制度来挖，规模甚至能比北境还大。”

他伸出两根粗短的手指，在桌面上点了点：“只差两个东西：通风，和排水。”

“麻烦还是动力。”瓦伦丁皱起眉头，“大型蒸汽机，比如碎石机、抽水机，这里根本找不到合适的燃料。要是用炁脉石，只能从北境运，成本高得吓人，根本撑不起长期运转。”

还没等路易斯开口，工匠署长麦克已经站了起来。

他起身的动作很快，像是生怕这个念头被人抢走一样，几步就走到地图前，粗糙的手指重重地点在那条穿城而过的冰河上。

“这就不用路易斯大人操心了。”

他的语气里带着一种工匠特有的自信，甚至隐约有些兴奋。

“这里确实没有蒸汽机能用的燃料，”麦克说道，“但这条河简直就是头暴躁的野兽。”

他从怀里抽出一支炭笔，在图纸上飞快地勾勒。

“我算过流速，完全足以驱动一套三级联动水轮组，这是两年前工匠署研究的新东西。”

笔锋落下，结构迅速成形。

“第一级，带动巨型皮风箱，把风压进矿井，解决通风问题。

第二级，带动链式绞盘，把积水和矿石一起拉上来，排水、出矿一并解决。”

他停顿了一下，在图纸最下方重重画了一笔:“第三级能做水力锻造锤。”

会议室里短暂地安静了一瞬。

路易斯看着那张迅速成形的草图，抬眼问道：“这样行得通？”

“在北境试过。”麦克毫不犹豫地点头，“只是那边的水流不够猛，很多时候力道差一口气。”