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而在帝国的各个地方，几封来自北地的黑信封悄然抵达。

疾风鸟远行千里，亲手将它们交到了几个沉寂许久的“埃德蒙家族支脉”手中。

辉岩城的埃德蒙伯爵、西北荒地的埃德蒙子爵、南境军团中担任情报协办官的远亲，还有几位尚未继承封爵但正跃跃欲试的青年。

他们拆开信件，看到的只有简短至冷酷的几行字：“本公爵现将爵位传予幼子艾萨克。

自即日起，北境军政诸务，由赤潮领主路易斯·卡尔文代理。”

没有寒暄，没有商议余地，也没有“万一”的设想。

那一刻许多蠢蠢欲动的心思，仿佛被人兜头泼了一盆冷水。

他们当然动过念头。

谁不想成为“新任埃德蒙公爵”？

尤其是如今北境骑士团尚存，封地广袤，实权空悬。

但也正因为清楚，才不敢妄动。

这些支脉清楚得很：他们没有北境的军队、没有维持霜戟运转的粮仓与金币。

他们若强行接盘，只会像被扔进冰湖的石头，一点点沉入深海。

于是他们忍住了、观察着、等着，但心中不乏讥讽：

“一个小屁孩，居然敢接北境？”

“他以为打赢几仗能掌控帝国边疆？荒唐。”

“是艾米丽那个孩子的丈夫嘛？也难怪……”

他们表面尊重公爵遗愿，内心却像一群耐心等待的秃鹫。

等着风暴来临，等着雪崩埋人，等着路易斯犯错、失控、溃败。

等着霜戟化为废墟之日，好飞下来，撕裂那具残骸，分得一口温热的骨血。

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在埃德蒙公爵弥留之际，将一道命令写进了遗嘱之中。

爵位归于艾萨克，交由其母艾琳娜带往赤潮抚养，路易斯代为监护，待到成年在回到霜戟城。

纸面上的安排毫无波澜，既无堂而皇之的封爵仪式，也无家族理事会的推举环节。

但正因如此，才显得这位公爵的权利的可怕。

于是不到两岁的艾萨克便在还没学会骑马之前，就背负了“北境公爵”的头衔。

而代理人之名，落在了那位年轻的赤潮领主身上。

代理和监护并非继承，可所有真正聪明的人都明白，实权已经落在了路易斯手里，而不是那个正在咿呀学语的孩子。

当然路易斯未曾被帝都正式任命为“北境总督”，也未举行任何登台宣誓的仪式。

依托的是老公爵临终移交的实权文件，流动的是赤潮领连续三月的粮草与盐矿补给，掌控的是北境重建会议的主导话语权。

在不戴王冠的状态下，路易斯已取得约七成的北境政治支持率。

而路易斯最锋利的工具，自然是每日情报系统所收集而来的数据，汇聚成一个近乎冷酷的政治图谱。

可拉拢者，被标注为“可用”，附有策略与需求。

骨头不硬、尾巴不干净的，被标注“须提防”。

观望者，则在“局势演化后再定方案”一栏里留空。

而路易斯不急于清洗，也不急于讨好。

因为他清楚，在七成的支持之下，剩下的三成，只剩“沉默”一种选择。