他没有去说什么“皇帝”之类的字眼，只是把话一点点往前推：“精神权柄交由圣城与皇室。

东南行省世俗权柄，诸如立法、铸币、主持贵族议会、授予封地，这些都将集中在执政官手中。”

“换个说法，只要神圣东帝国成立。”他补了一句，“在这片被圈出的土地上，除去宗教仪式，任何一纸命令都要从您手里发出去。”

密室里安静下来。

只有沙漏里的细沙还在落，发出极轻的摩擦声。

卡尔文看着那条红线，沉默良久。

这份许诺，比他预想中的行省整合要远得多，他甚至怀疑，这个条件只是胡乱给的。

那不仅是在递上一块更大的封地，而是在提议。

把帝国东南行省的粮仓与钱袋子连同统治名义一起剥下来，塞到他的掌心里。

“殿下的胆子不小。”公爵终于开口，声音很轻，“但有个问题。”

萨洛蒙做了个请的手势。

“这些地，”卡尔文用指尖点了点金麦平原，“现在还不属于他。他把不在自己腰包里的东西许给我，怕不是搞笑吧？”

萨洛蒙嘴角微不可察地动了一下：“所以，我今天来的目的，不是让您立刻相信结果，而是请您看清方向。”

“方向？”

“帝国在往下沉。”萨洛蒙看着他，“殿下与教廷，不愿被它一起拖下去。我们需要有人，在东侧撑起一块不会立刻碎掉的地面。”

他顿了顿，压低了声音：“若您愿意站上这块地面，未来的分账，可以慢慢谈。地图上的红线，也不是一成不变的。”

话到这一步，真正的博弈才刚刚开始。

萨洛蒙并不急着继续扩张那条红线，只是缓缓从怀中取出一封信。

信封没有署名，一枚用纯金压印的火漆，是海浪加金羽花的徽章。

卡尔文公爵的指尖刚触到那枚火漆，心脏微微一紧。

他并不需要打开，就知道内容。

三天前，他已从最隐秘的家族渠道收到过同样的印记。

那是来自他三子，爱德华多的亲笔家书。

密信只写了短短数行，却足以改变整个大陆的未来。

爱德华多向他确认了五皇子的动作，确认了枢机院内部的倾向，最后写下一个他自己都斟酌许久才落笔的消息

现任教皇病入膏肓，教廷各派系已经开始清理彼此的力量。

爱德华多·卡尔文，在那场凶险的角斗里，以神迹与巨额的家族暗金，淘汰了两位最强的对手。

他现在已经进入最后的三人名单，而且他说自己的胜算有七成。

公爵当时看完那封信，没有任何激动，只是闭上眼沉思了很久。

爱德华多是他的孩子里最冷静、最不虚言的人。

如果他说七成，那就是七成。

萨洛蒙似乎完全掌握公爵的思绪，他把信推近了一点，语气依旧平和：“土地，也许要靠刀剑才能拿到。”

“但权柄……”他抬起头，“已经在您手中了。”

卡尔文的目光暗了暗。

萨洛蒙神使微微前倾，声音压得很低，像是在密谋天大的秘密：“大公阁下，试想一下，如果未来的教皇，姓卡尔文。”

火盆跳动的光映在他眼底，像一条让人不敢直视的细线。

“那意味着，无论大陆上诞生多少国家，无论帝国是否继续存在……卡尔文家族，都将立于皇权与神权之上。那是连开国皇帝都无法触及的高度。”

空气像被什么压住了。

卡尔文大公爵没有立刻反驳，也没有露出贪婪。

他只是低头看了一眼那枚火漆印，指尖轻轻摩挲着边缘。