他的动作很慢，那只金色竖瞳仍旧悬在阴影里，没有完全散去。

“艾贝特。”路易斯终于开口，声音不高，却冷得像刀锋贴着皮肤，“你老糊涂了。”

他抬眼看向那位仍旧保持弯腰姿势的老伯爵，语气里没有半点戏谑。

艾贝特低了低头，不敢灰话。

路易斯站起身，椅脚与石地摩擦，发出短促的声响。

下一刻，他的声音陡然拔高，压过了壁炉里松木爆裂的声响，带着一种毫不掩饰的愤怒。

“看看现在自称皇帝的有哪一些，哦，有卡列恩那个畜生。

为了上位，他毒杀摄政王和砍下了四皇子，屠戮八大家族。他坐在那把沾满兄弟鲜血的椅子上，就以为自己是皇帝了？”

路易斯冷笑了一声。

“不，他是弑亲的禽兽，是窃据神器的独夫民贼。谁承认他，谁就是帮凶。”

他的手指干脆利落地一转，指向了东南方向。

“再看看兰帕德。这一次，语气里的厌恶几乎不加掩饰为了对抗二皇子，他给那群神棍跪下了。

把异端教廷引狼入室，搞什么神圣东帝国。

他不是皇帝。他是出卖祖宗荣耀的娼妓，是引狼入室的叛徒。”

宴会厅里，没有一个人敢出声。

路易斯转过身。

赤潮的旗帜在他身后垂落，红色在烛光中仿佛仍在流动。

他张开双臂，像是把整个大厅都纳入了自己的视线。

“在这个礼崩乐坏的时刻……如果我也称帝，那我和这两个垃圾，有什么区别？”

他的声音重新压低，却比刚才更加锋利。

“我们伟大的皇帝陛下，只是失踪了，并不是死了。”

这句话落下时，厅内的空气仿佛被彻底抽空。

“在陛下归来之前，”路易斯抬手，重重按在桌沿，“帝国就没有皇帝。”

“谁敢坐上去——”他顿了顿，“我就砍了谁的脑袋。”

艾贝特伯爵听懂了，缓缓直起身，眼中的惶恐已经消失，只剩下一种近乎虔诚的折服。

路易斯忽然转头，看向角落：“维科。”

首席书记官维科浑身一颤，下意识抱紧了怀里的羊皮卷。

路易斯走到他面前，手指在羊皮纸上轻轻敲了两下。

“把我刚才说的话，一字不漏地记下来。尤其是骂两个伪帝的那几句。”他的嘴角勾起一个冰冷而意味深长的弧度，“抄送给帝国的每一个贵族。

我要让所有人都知道，那两个坐在皇位上的东西，有多臭。”

短暂的沉默之后。

跪在地上的约恩猛地抬起头，他的脸涨得通红，眼中只剩下最直接的狂热：“老大说得对！”

他拔剑出鞘，剑锋在烛光下闪过寒光，重重插在地面上。

“致敬帝国唯一的守护者！”

这一声像是引信，下一刻所有贵族整齐划一地起身、单膝下跪。

剑出鞘，剑尖触地。

“致敬帝国守护者！”

声音在白金议事厅中回荡。

在场的，都是聪明人。

他们很清楚路易斯在做什么，也清楚他暂时不想做什么。

称帝太快，锋芒太盛，只会让所有人的目光、所有的敌意提前汇聚过来。

那顶王冠此刻更像是一枚靶子，而不是奖赏。

只要“皇帝未归”这句话还立得住，剩下的一切就都有回旋的余地。

权力可以先行，名分可以后补。

刀已经握在手里，至于叫什么名字，不过是以后商量的事。 ..