同和七年，紫阙城一片混乱。
南疆一战耗费了太多人力财力，百姓惶恐不安，朝堂上人人自危，钦尔萼家族七年来建立起的大厦已摇摇欲坠。
夏天已经过去，树叶开始发黄，北部的寒潭城已有萧瑟之意。
窗子外的茉莉花已经开败，花瓣打着卷儿。若初盯着花瓣，想起了那张熟悉又陌生的脸。
记忆中，母亲戴兰氏最爱茉莉，常常折一朵簪在发间，出水芙蓉般的面容更显俏丽。受母亲的影响，茉莉花在若初的心中生了根，像是剪不断的丝丝情结，缠绕着模糊的过去。母亲总把她抱在膝上，轻轻抚着她的发，笑着为她簪花或是讲述茉莉花仙的故事。但是，当她七岁以后，就再也没有见过母亲。
元正十六年，王族甫暮钦尔萼内战，支持收复南疆的主战派自改姓氏为甫暮钦，主和派改姓氏为钦尔萼。很多原本亲近的家族因此事而渐渐疏远。元正十七年，大臣甫暮钦·恒治因政事受牵连，被召入皇宫，临行前担心一去不返，将长女甫暮钦·如漾托付给妻子的姐姐缇缇林氏，由缇缇林氏带回寒潭城抚养。
如漾来到姨母家后，三日不进食，直到听说父亲安全归来后才展开笑颜。本以为父亲会接她回去，但她却迟迟没有等到那一天，而且她再也没有从姨母那里打听到家里的任何消息。
姨母家是寒潭大户，姨父姓缇缇林，家中有一姊若盈，一兄察察木扎，她是家中最小的妹妹。令姨母出乎意料的是，如漾并不哭闹，而是努力学着融入这个大家庭，内心也变得坚强许多。姨父忙于政事，并不多约束她，反而比对待亲生女儿更多疼一分，并亲自为她更名为缇缇林·若初。从此以后，她再也不过问家中之事，也没有再掉过一滴眼泪。
而如今望着茉莉，却有一股难以忍受的泪意。
“初儿，在看什么？”一只宽厚有力的手掌抚上她的肩。若初回过头，正是十九岁的长兄察察木扎。若初莞尔，轻声道：“在看茉莉，天凉了，它们不能再开了。” 木扎轻笑：“小姑娘，别多愁善感了，对了，”语气一转，又道，“若盈出嫁之事，你一定听说了吧？” 若初收了笑，点点头，转身向回廊走去。
木扎急急跟上，扬声说：“初儿，我知道你心里难过，但是你也要为姐姐考虑啊，难道若盈愿意看着你伤心吗？”
若初停了脚步，坐在廊沿上，良久道：“我考虑过了，姐姐根本不幸福，他连那个小王爷的面都没见过，就要跟他一辈子，这是手段，姐姐只是牺牲品！”
木扎沉默了一会儿，拍拍她的肩膀，叹气道：“你长大了，很多事都要明白，为了缇缇林家族，若盈不得不接受这个命运。我曾和父亲说过反对，可如今钦尔萼家族风头正劲，哪个家族不是拼命攀附，三王爷肯答应这门婚事，我们家族肯定会更上一步，族人们为此光荣不已，若盈也会成为缇缇林家族的骄傲。”
若初不语，紧紧咬着嘴唇。木扎摇摇头，正欲走开，若初忽问：“那我呢？”
木扎转过身，盯着若初，一字一句地说：“我不会让你成为第二个。”许久，才转身离去。
风凉了，莲池里的残荷在晚风中摇曳。若初轻轻站起，打算去看看姐姐。从回廊走出，路过姨父的书房，听见姨父正在里面和族人交谈，不由得放慢了脚步。
“如今甫暮钦氏远逃番浦城，也渐渐积聚力量，形成了部族，傅氏一支虽行事低调，也不可小觑……”
若初继续向前走着，心里空落落的。七年过去了，她再一次回想起那些令人心痛的一幕幕。
朝堂上的事，若初也不是没有耳闻，被送来姨母家的第二年，钦尔萼氏掌权，建立西凉国，改国号为同和。同和二年，甫暮钦家族一半族人被招降，愿与钦尔萼氏重归于好，改姓氏为傅，被留在紫阙城享有王室待遇。另一半族人逃到西北荒凉的番浦城，五年来吞并了许多小部落，力量逐渐强大，建立与西凉对峙的政权，定都番浦……
“二小姐！”
若初一下子回过神来，眼前眉清目秀的丫头香盏正眼巴巴地看着她，失笑道：“二小姐想什么呢？再走下去就要撞墙了！” 若初一笑，眼前这个香盏，与她年纪一般，脾气又极投，是若盈身边的大丫鬟。
若初道：“我来看姐姐。” 香盏微一点头，边推开房门，边轻声道：“主子正等着您呢。”
屋子里喜气洋洋，红纱帐缠绵的梳妆台前,一方葵形铜镜衬映出人儿的倒影，这人儿一身蓝色的翠烟衫，水雾散萝百褶裙，肌若凝脂气若幽兰。一见到若初，若盈蓦地站起身来。若初淡淡笑道：“我来看看新娘子准备好了没有。”若盈笑着拍她的头，道：“臭丫头，学坏了呢，我还以为最后一天，能不和你斗嘴。” 若初听了，忽地沉默下来。若盈走到她身边，拍拍她的头，强笑着说：“丫头，别这样，我……” 若初淡淡问：“最后一天……明天小王爷会来接你吗？” 若盈收了笑，摇摇头。若初一愣，再不言语。
过了一会儿，若盈缓缓说：“姐姐没福，嫁人连新郎官都不来。”若初坐到桌旁，给姐姐倒了杯茶，说：“姐姐有福才是，能嫁给钦尔萼家族是多少女子梦寐以求的，荣华富贵享不尽。”若盈看着她，接过杯子，问：“你也这么想？” 若初摇头，叹口气说：“我本也不这么想，我又不贪图这些，自然不愿叫姐姐嫁出去。可族人都盼着呢，他们这些人，都是贪图……” 若初自知说错了话，立刻闭了口。若盈不在意，抿了口茶，道：“这场婚姻是不可避免的，如果我用我的幸福可以换来家族的荣耀，我可以去做。但是我不希望你像我这样，所以初儿，你要记住，无论如何，一定要幸福。” 若初鼻子一酸，强忍着点点头。