他俯身从那刀疤护卫腰间搜出一块青铜腰牌，上面“周府”四字清晰遒劲，无疑是周永南的手笔。

“周永南，不过是去府城谢人，你倒急着认定我搬救兵，这般急着斩草除根，反倒暴露了你的心虚与胆怯。”

叶笙低声自语，眼底杀意浓烈得几乎凝成实质，“这笔截杀的血债，我记下了，到了府城，定要你加倍偿还。”

他把尸体都摸了一遍，把腰牌和银子刀具和弓弩全部收进空间。

这些兵器弓弩可是好东西，比逃荒路上从山匪那里抢的质量还要好，可以拿回去分给村民，这样村子也能更加安全。

轻松将十具尸体一一拖进茂密的芦苇荡深处，叠在一起用厚重芦苇丛层层掩盖严实。

而后他回到驴车旁，轻轻安抚着受了惊、正焦躁刨蹄的驴。

仔细检查车上的谢礼一袋装的杂粮、捆好的菜干、装满鸡蛋的竹篮，都完好无损，唯有驴车受了几处刀痕与箭伤，并无大碍。

他拍了拍驴的脖颈，重新跃上驴车，从空间取出一盆水清洗了一下手上和脸上的血迹，又换了一身衣服，把旧衣服收进空间。

而后攥紧车鞭轻轻一扬，轻喝一声，驴车再次缓缓前行，吱呀的声响在空旷的平原官道上缓缓传开，朝着荆州府城的方向渐渐远去。

此时晨雾已然散尽，朝阳高高升起，金色的光芒铺满坦荡平原，沿途的田埂、村落与官道皆被镀上一层暖光。

叶笙望着前方绵延的官道，心中盘算着，此次见陈海报谢是次要，主要便是深挖周永南的罪证，这恶官既敢痛下杀手，背后定然藏着贪赃枉法的勾当，今日的仇，他定会一一清算。

日头渐渐爬到中天，毒辣的阳光透过窗棂，在县衙后堂的青砖地上投下斑驳光影。

周永南背着手焦躁踱步，靴底碾过瓷片碎屑的声响刺耳，可廊下始终静悄悄的，派去的人已经许久，怎么还没有消息传回？

按他的估算，落马坡离县城不过两时辰路程，那十名心腹精锐，对付一个乡野村夫本是手到擒来，就算清理痕迹费些功夫，正午之前也该带着消息回来。

可眼看日头偏西，依旧是杳无音信，唯有风卷着院角落叶，簌簌声听得人心烦。

“真是一群饭桶！”他怒踹身前矮凳，凳子翻倒在地发出哐当巨响，却压不住心底的焦躁。

一个心腹缩着肩上前劝：“大人息怒，许是路上遇着些耽搁，再等等便是。”

周永南狠狠瞪他一眼，指尖摩挲着案上弯刀，冷笑道：“耽搁？对付一个种地的泥腿子，能有什么耽搁。想来是那刁民死得痛快，他们在清点东西，或是藏尸费些手脚罢了。”

话虽如此，他心里却掠过一丝异样，那十人本是他精挑细选的亡命徒，出手狠辣从无失手，可这般久无音讯，终究让人不安。

但转念一想，便又定了心神，狠狠啐了一口：“慌什么！叶笙不过是个毫无根基的流民头头，昨日知府那封信，多半是他背后的靠山求来的情面，他手里能有什么东西？既无实证，就算到了府城，顶多是在知府面前告我一状，空口白牙，能奈我何！”

他渐渐稳住心绪，先前的慌乱褪去，取而代之的是几分阴狠的笃定。

他与李坤的勾当做得隐秘，贪墨的钱财都经了层层手脚，害人性命更是做得天衣无缝。

无凭无据之下，仅凭叶笙一个乡野村夫的几句话，知府就算有心偏帮，也断断不敢轻易动他这个朝廷命官。

方才那点不安，不过是他一时心急乱了方寸。

叶笙就算活着到了府城，又能如何？没有实证，告御状都嫌分量不足。

“大人英明。”心腹连忙附和，“那十名弟兄迟迟未归，要不要暗中派两个稳妥人去落马坡看看？”

周永南略一沉吟，点头应下：“也好，挑两个嘴严的，悄悄去落马坡看看。若是弟兄们办妥了事，便让他们速回；若是……”

他顿了顿，眼底闪过狠厉，“若是真出了岔子，只探个虚实便回，莫要逗留，更不许沾半点痕迹回来。”

他终究是放不下那十人的下落，却也绝非怕了叶笙，他怕的是意外生变，怕的是那十人的尸体被人发现，牵扯出他豢养私兵的事，而非怕叶笙握了他的罪证。

在他眼里，叶笙不过是只蹦跶的蚂蚱，即便一时跳得高，也翻不出他的手掌心。

不多时，两名心腹乔装成农户，揣着短刃悄然出了县衙。

周永南重新坐回案后，端起热茶抿了一口，神色已然彻底平静。

他提笔翻开卷宗，目光落在李掌柜命案的行文上，嘴角勾起一抹冷嘲：“该死的贱民，你便是到了府城又如何？无凭无据，也敢与本官作对。等你从府城回来，看本官如何一点点磋磨你，磋磨整个叶家村！”

他压根没将叶笙的去意放在心上，只当对方是去府城求告求情，只等着日后拿捏报复。

即便那十名护卫出了事，顶多是折损了几分私力，于他根基半分无碍，左右不过是再花些银子，便能再招揽一批好手。

窗外日头渐斜，将他的身影拉得老长，落在案上的卷宗上，竟添了几分森然。

这次叶笙一路慢行，直到下午才到府城门口，城门守卫盘查甚严，却并未刻意为难他这农户打扮的人。

叶笙入城后，径直往陈海府上而去，穿过几条街，很快到了陈府门口。

门房见到叶笙，很快便认了出来，连忙入内通报，不多时便快步出来，请他入内，同时吩咐另一个小厮把驴车拉去后院。

正厅处，陈海已经站在门口等候，如今的他身着锦袍，气度已然不同往日，见了叶笙，起身上前相迎，笑着拱手：“叶笙兄弟，许久不见，别来无恙？”

叶笙也笑着拱手客套：“别来无恙，陈兄看起来更有气势了！！”

陈海笑了笑：“哪里，快快请进！”

两人走进正厅，叶笙也不客套，直言道：“今日前来，是多谢陈兄出手相助，若非你请动知府大人，我叶家村必遭大难。”

陈海摆了摆手，引他入座，屏退左右后才低声道：“叶笙兄弟不必客气，这点小事不足挂齿，请坐！”

叶笙落座后，一个丫鬟很快上了茶水，“怎么不见文松和嫂子？”

“松儿去学堂读书了，内人出门访友呢。”

叶笙点了点头，问道：“陈兄可知这周永南的底细？此人骄横跋扈，昨日因为知府的书信没有得逞，定然不会善罢甘休，我需知道他的底细，才能防他再来寻仇。”

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