叶笙静静看着众人，待议论声稍歇，才又开口，语气沉稳而笃定，带着不容置疑的力量：“靠山靠不住一辈子，咱们要想不被人拿捏，唯有自己做自己的靠山！”

这话一出，众人皆是一怔。叶海愣了愣，疑惑道：“自己做靠山？咱们都是泥腿子农户，手无寸铁，又无官身，如何能当自己的靠山？”

叶笙抬手点了点脚下的土地，一字一句道，“往后咱们每日抽两个时辰习练拳脚，先前的刀弩虽被收缴，咱们便可将农具改造成防身之物，锄头镰刀磨利了，照样能当兵器用。”

他顿了顿，目光扫过在场老少，声音又沉了几分，“最要紧的是心齐！往后不管遇上什么事，咱们叶家村都要拧成一股绳，同仇敌忾！”

村长闻言，当即接话道：“笙子说得在理！往后便由笙子领着大伙操练，咱们绝不能再任人欺辱！”

族老们也纷纷点头，先前被翻乱家舍的怨气，此刻尽数化作了要争气的念头。

叶山听得热血沸腾，高声道：“明日咱们便去林子寻些硬木做些木棍，再让笙子教咱们几招粗浅拳脚！”

“好！我保证庄稼、练功两不耽误！”叶柱立刻应声附和。

妇人孩童们也从村后树林里赶了回来，叶婉清牵着妹妹们快步跑到叶笙身边，见父亲安然无恙，这才松了口气。

叶笙看着众人齐心的模样，心头稍定，脸上却依旧凝着沉色：“陈海此番帮了咱们大忙，我得亲自去府城一趟，一来当面道谢，二来探探府城的风声，顺便摸清周永南的底细，知己知彼，方能防患于未然。”

他心中自有盘算：此刻直接杀了周永南，他与叶家村定会成为首要怀疑对象，暂时动不得。但

这笔账不能就这么算了，到了府城，正好找机会“收回”些利息，若是能找到周永南的犯罪证据，那便再好不过。

叶海一听，连忙劝阻，“府城凶险万分，周永南定然在那里布下眼线盯着，你一个人去太危险，我跟你一起去！”

“我也去！”叶山、叶柱等人纷纷请缨，神色坚决。

叶笙摆了摆手：“不必。人多反倒扎眼，我一人独行更稳妥。我走之后，村口值守须加倍小心，若有官差或生人靠近，先稳住心神，切记不可莽撞行事，一切等我回来再做计较。”

众人知晓叶笙心意已决，只得应声散去，各自归家收拾残局。

田埂上的喧闹渐渐平息，日头斜挂在西山头，余晖洒在田垄间，将人影拉得老长。

叶笙牵着叶婉清，身后两个小闺女紧紧拽着姐姐的衣角，一路快步往家赶。

刚推开院门，几人皆是一愣，心头骤然一沉。

院子里早已是一片狼藉，装粮食的竹编瓠瓜饭桶与布袋被尽数扯开，雪白的大米混着糙米撒了满地，连墙角风干的瓠瓜水壶都被踩得稀烂；

墙角摞着的干柴翻倒散乱，半封闭的柴火灶被整个掀翻，铁锅歪在一旁，锅沿磕出了好几道豁口；

屋门的木栓被劈断在地，屋内的木箱敞着大口，衣物、杂物被扔得四处都是，连平日里舍不得用的油纸与箬叶都被踩得污秽不堪。

叶婉清的眼眶瞬间红透，声音发哑，带着抑制不住的委屈与愤怒：“爹，他们……他们太过分了……”

两个小闺女望着乱糟糟的家，小脸涨得通红，紧紧攥着小拳头。

叶婉柔拽住叶笙的衣角，带着哭腔道：“爹，咱们的东西……”

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