它那双眼眸中的慵懒彻底消失了。

在任何时代，对矿藏一类的自然资源的勘探与开发，都必然伴隨著对原始环境的侵入，从而引发与当地生態系统中强大存在的衝突。

这些“存在”，可能是猛兽、有毒植物、特殊地质危害或敌对部族，构成了开发的“外部性风险”。

成功的开发者必须优先评估並清除这些风险，否则生產活动將无法持续，甚至可能引发灾难性后果。

利昂討伐影爪豹，正是一种典型的“清障”行动，其目的不仅是保障眼前矿工的安全，更是为了確立对此区域的有效控制，为长期、稳定的资源开採铺平道路。

而在另一边，在生灵涂炭的白狼领。

灰溪村那场由酒馆斗殴引发的血腥衝突，像野火般点燃了白狼领压抑已久的战火。

两兄弟之间的矛盾，已经完全到了一个无法调和的地步了。

奥拉夫认定是埃里克方蓄意挑衅屠杀，埃里克咬定是奥拉夫方劫掠行凶，双方都红了眼，再没有迴旋的余地。

奥拉夫在暴怒之下，决定不再做任何试探，他將麾下所有还能拿起武器的人马全部聚集了起来。

近三百名士兵和强行徵召的农夫，全部集结起来，浩浩荡荡地再次扑向白狼堡。

这一次，他不再骂阵，甚至连像样的劝降都没有。

军队抵达城下，只稍作休整，便对这座象徵白狼领统治核心的城堡，发动了决死的猛攻。

埃里克也拼尽了全力。

他將城堡內所有能动的男人都赶上了城墙，连马夫和厨子都发给了武器。

库存的最后一批箭矢、滚木擂石、乃至厨房里烧滚的热油，全都搬了出来。

他知道，这是最后的机会，要么守住，要么死。

战斗从一开始就进入了最残酷的阶段。

奥拉夫的士兵扛著连夜赶製的粗糙云梯，嚎叫著冲向城墙。

城墙上箭如雨下，不断有人中箭倒下，但后面的人踩著同伴的尸体继续往前冲。

云梯架上了墙头，守军就用长杆拼命推开，或者举起石头狠狠砸下。

滚烫的热油顺著城墙浇落，下面顿时响起非人的惨叫，皮肉焦糊的气味瀰漫在空气中。

其巢穴可能位於矿区东北方向五里处的“裂谷岩缝”。

此兽存在对矿区作业及往来人员构成严重威胁，且其活动范围有扩张趋势。

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二阶魔兽，还是以诡诈和致命著称的影爪豹。

这已经不是普通守卫能应付的威胁了。

如果放任不管，不仅矿场无法安全运转，连通往这里的补给线都会受阻。

更麻烦的是，这种魔兽有很强的领地意识，一旦在此站稳脚跟，很可能繁衍族群，后患无穷。

放任不管的话，未来將会出现兽群不断侵扰附近普通领民的状况。

和那些没有魄力的领主不同，利昂立刻做出了决定。

那毫无疑问就是必须儘快清除这个隱患。

他亲自前来，明面上是视察矿场进展，真正的目的，就是这场即將到来的狩猎。

带上布鲁斯、另外两头踏入魔兽阶层的巨狼，尤其是肩头上的尖牙，就是为了確保万无一失。

表面上是监视矿工，实则是保护他们，並在那头畜生可能袭击时，能第一时间做出反应。

“罗兰，”利昂低声对身边的骑士说。

“让你的人把警戒线再往外推半里。尤其是东北方向，多放几个暗哨。发现任何不寻常的踪跡，立刻发信號，不要轻举妄动。”

“明白。”罗兰点头，转身去安排布防。

他手下的士兵们立刻行动起来，以矿场为中心，悄无声息地散入周围的林地，构筑起一道隱蔽的警戒网。

利昂伸手，轻轻挠了挠肩膀上尖牙的下巴。

小白猫舒服地发出咕嚕声，睁开了琥珀色的眼睛，懒洋洋地看了他一眼。

“別睡了。”利昂的声音很低，只有他和尖牙能听到。

“感觉到什么了吗？那东西在附近吗？”

尖牙甩了甩尾巴，抬起头，鼻子在空气中轻轻抽动了几下，那双猫眼里闪过一丝与可爱外表截然不符的凶狠气势。

它没有立刻反应，而是继续感知了片刻，然后才用脑袋蹭了蹭利昂的脸颊，发出一声极轻微的“咪呜”，同时通过灵魂连结传递过来一种模糊的感应。

大致的意思是附近有淡淡的、令人不適的阴暗气息残留，但源头不在附近，似乎在东北方向更深处。

利昂心里有数了。

那傢伙果然在活动，而且巢穴方向与情报吻合。

它很可能已经注意到了矿场的动静，正在暗中观察。

他跳下岩石，对矿工头领说：“今天提前收工，各位都辛苦了，趁现在好好休息一下吧。”