灵慧寺乃四大名寺之一，与帝都兴国寺、庄严寺、慈恩寺齐名。出都城十里，乃霍灵山，一年四季风光迷人。相传有名霍灵的仙女在此出没，世人闻之则进山寻访，有幸能得仙缘者，或求仙子授一二神技，或求仙子解一时苦难。传闻时日长了，人们也难辨真假，遂就以仙女之名来唤此山。

当初修建灵慧寺时，开凿了一条宽阔的进山道路。一路往里，蜿蜒盘绕，两边不时悬崖险峰齐出，河流奔腾，沟涧纵横，吸引了不少爱好山水的文人墨客沿此路游玩，除此之外，入山去寺里进香的信民四时不绝，因此沿途开了不少供行人歇脚的茶肆酒肆。

此时山道上有一对怪异的组合引得路人纷纷投以视线——一个身着灰缁衣的僧人与一只半人高、穿了衣裤的猿猴。

僧人面貌年轻，肤色微黑，背负硕大行囊，离近了能看清此僧眉目慈和，五官极好。有路人不禁想入非非：倘或此僧还俗，留长了发，不再经风吹日晒，白了皮肤，穿上华服，就凭那通身难以描述的吸引人气质，这世间又不知有多少痴男怨女被其魅惑。

那猿猴也十分神奇，竟能类人一般直立行走多时，臂长过膝，几乎及地，若不看头，倒像个人。被路人多看了几眼，走在前面的僧人忽然停下，将一个斗笠戴在猿猴头上。

“长老，这些人好没见识，一直看看的，乡野村夫果然没礼貌。”甄迩有些烦躁，隐在斗笠中的双眼狠狠地瞪着周围对他指指点点的行人。

如寂脚上的僧鞋已经破了，行囊沉重，背带几乎勒进肉里，可他仍旧腰背挺直，步履稳当从容，眸含喜悦，似乎脚下不是越走越陡的山道，而是通往菩提树下祗树给孤独园的求佛大道。

“小甄，你莫要说话，吓到路人，倒是你我的罪过。”如寂的嗓音不急不缓，有一种能瞬间安抚人心的奇异力量。

甄迩压低嗓音道：“长老，把行囊给我吧，你看这日头那么毒，再走下去会把你累坏的。”

“不用。”

甄迩见如寂这般坚持，挠了挠后脑勺，抬头瞧见不远处有茶肆，大喜道：“长老，不如我们去喝碗茶，解解渴，歇息后再走吧！”

眼见如寂有些犹豫，甄迩快嘴道：“灵慧寺就在那里，多去一刻少去一刻它又不会长腿跑了，而且我们走了大半日，我又渴又累，想喝点热热的汤……”

如寂瞥了一眼甄迩佯装出来的疲惫，好笑道：“好，我们去歇歇。”

佛寺周边，僧人在百姓中十分受尊重。这不，如寂还没走到，老茶房已殷勤的迎了上来：“长老，赶路辛苦了吧，请往里坐。”说着冲送茶的小子喊，“快上好茶——”

山野之中，当然不会有什么装潢精美的茶肆。大石为桌，布篷为顶，十多张粗制杌子，烧茶，端茶，迎送客人全靠父子二人。

两人一进入，周围人人纷纷起身行礼。如寂一一还礼后，坐定，老茶房去端他的茶水，甄迩趁机问：“长老，他们是认得你吗？怎么你一到，跟个大人物到了一样。”

如寂将行囊放在脚边，闻言答道：“我这也是第一次来帝都，他们并不曾见过我，这些香客行人这般待我，一是因为从前朝推崇释教，到如今信仰者众多，二是因为官府不仅赐予土地给寺庙，还给正规出家的僧人分田。虔诚信佛者不乏高门权贵，他们施舍给寺庙的除了银钱衣物，还有大量土地。你想想一个寺庙若兴盛七八年，乃至更长的时间，会不会积攒大量的土地与钱财？”

甄迩不明觉厉，为自己的没见识讪笑了两下，又听如寂道：“佛寺周边的农户想要过好日子，就需要多种土地，可自家仅有一点土地怎么办？当然只有去耕种别人的，从中抽取部分果实作为酬劳，僧人的修行千百种，耕地种粮虽算一种，但一则僧人就是僧人，二则庙大僧少地又多，无法耕种的土地，自然就租给了周围的农户。”

“我明白了！”甄迩抢说道，“我佛慈悲，不会像其他地主苛刻农户，所以受了寺庙恩惠的农户自然就对僧人敬重无比了。”

如寂点点头，表示赞许，不过，他面上浮上一丝担忧，似自言自语：“太过兴盛或许也是一把双刃剑。”

“茶来了咯！”老茶房送来茶，瞅见跟人一般坐在杌子上的猿猴，一乐：“长老，你这是要去灵慧寺吗？怎么还带了…….一只——”不知道该如何形容甄迩的品种，只得勉强吐出一词，“猴子？”

甄迩立马气愤地冲老茶房龇牙。

如寂安抚下甄迩，避重就轻的回答：“小僧云游至此，此去灵慧寺挂单求师问佛。”

“原来是个云游僧啊，”老茶房随口问，“不知长老从哪里来啊？”

“小僧来自蜀中——”话说一半，忽然传来一阵急促的马蹄声，众人看去，一队上百人的马队，浩浩荡荡地簇拥着一个华服小郎君。

老茶房被转移了注意力，啧啧叹道：“这是那定国公府的小郎君荣靳言，老定国公唯一的曾孙子，含着金汤匙出生，他母亲跟当今天子的生母是双胞胎姐妹，算起来，天子都是他的表哥呢！可惜，如此雄厚的背景，却整日在外就和狐朋狗友混闹，在内就跟姐妹丫鬟们厮混，十足的纨绔样儿！唉，他大哥荣頫若不生病死得早…….想当初那位郎君的风采啊，唉唉，天妒英才呐——”

如寂目送那队人马远离，然后低头饮茶。

休息够了，两人付了差钱，继续往灵慧寺去。

一个小时后，如寂到了灵慧寺的山门。进门有小沙弥问讯，如寂说明来意，便领他去云水堂拜见职事师兄。

按照挂单流程，到云水堂后，会由从众多前来挂单的行脚僧中选出一位熟悉寺中清规的僧人作为‘参头’。

参头将大家引去客司，相见知客。

在知客的禅房外，参头道：“暂到相看——”

知客僧得到招呼，立刻将众多行脚僧迎入屋内，后者则十分谦恭地拜见知客。

待知客揖首后燃起香，众行脚僧亦燃香敬佛，再有小沙弥端上茶汤点心，众人在蒲团上坐定，知客开始一一询问各自的来历，验看度牒。

如寂不骄不躁的等着，甄迩跟在他身边，虽然到哪儿都引人注目，但在场的僧人只多看了两眼便置于心外。

轮到如寂，知客看他的度牒，见他乃蜀中大寺空明寺的圆乘大师的弟子，唬了一跳，道：“从蜀中到帝都一路行来，这可不容易啊！”

再见对方才二十岁，不由又问：“师弟什么时候开始离寺云游的？”

如寂答道：“十五。”

知客僧倒吸一口凉气，然后在心内想这如寂一定在空明寺里不受待见，否则也不会小小年纪，就被赶出寺去云游，遂态度比待其他人，略有怠慢。

一个年级轻轻的僧人，就算受了具足戒，有资格出门云游，那张嫩脸也会让他吃亏。

知客僧指着甄迩：“寺内不许养猴。”

甄迩当下直立起身，龇牙一咄，怒道：“你才是猴！你全家都是猴子！”

在场的人原都把甄迩当猴子看，根本没想到这穿衣服的猴子能够说人话！此刻，骇得一群人纷纷四散开去，有人甚至大叫着‘有妖怪’，然后夺门而出！

如寂止住还要逞凶吓唬人的甄迩，对两股战战的知客僧歉疚道：“师兄，他是小僧的朋友，是人而非猴子。”

知客高声惊道：“那他怎么披着猴皮？师弟莫糊弄我！”

如寂上前扶住知客僧，解释道：“小僧从蜀山出来，曾路过一个村镇，见一只猿猴在耍猴手里被打得可怜，所以用一路化缘所得的银两买下了他，不想这猿猴竟然能开口说人话，他告诉小僧，他并非什么妖怪，而是年幼时被人剥了人皮，披上新剥的猴皮，用特殊的手段使猿猴皮替代了他原来的人皮，然后训练好他，把他卖给马戏班子赚钱，他从马戏班逃了出来，又落入耍猴人手里，他也是个苦命人。”

周围听了这一番说辞，既惊且骇，都道这世上竟然有如此丧心病狂之辈，为了钱财，这般恶毒之事都能做出。