“蟒族不是已经灭亡了，怎么会再度出现？”杜珩想从萧憬这里探知一二。
这残指表皮如蟒蛇身上鳞片翻着绿莹莹的光，这是已经消失五百多年蟒族人的特质。五百多年前，蟒族人在东庭崛起，因为他们世代居住在蟒山，修炼一种神秘的内功，这种内功需要吸收蛇毒增强功力，因而使得他们周身的现出如蟒蛇般的鳞片状的皮肤，即使功力高深的人可以隐藏这种皮肤，但是唯有一点无法隐藏，那就是施功的指尖。这是区别蟒族人最重要的一点。
蟒族人的迅速崛起带来了他们扩展地盘的欲望，很快他们凭借神秘的军队攻城掠地，所到之处化为焦土，整个东庭陷入一片黑暗，东庭的战火很快蔓延到中原，中原几近沦陷。就在诸国绝望之际，有一奇人应运而生，他就是大周的开国皇帝周世祖，他寻找到前朝失落的上古神器溥天剑，这是由三皇五帝传下来了一枚神兵。以日月为气，以万物为形，谁人得之可并吞宇内，统一中原。
周世祖从九人的反抗队伍开始，最终联合东庭六国攻陷蟒族的总坛蟒山，大火在蟒山足足燃烧了数月，据史书说蟒族人无一生还。蟒族人从此从东庭历史中消失，五百多年后一切似乎成为了传说。而对于溥天剑，历代帝王都有一个不成文的说法：得溥天剑者得天下。于是，这溥天剑历经三千多年在帝族手中传递，直到如今。
然而，对于萧憬、杜珩这样自幼熟读史书的皇族来说，这段曾经真实的历史一字一句都透着血与火。据说，当日若不是依仗溥天剑之力，最后一战击败握有赤焰弓的蟒族首领莫度，蟒族是不可能失败的。也只有周世祖这样传说中的圣王的武功才能与溥天剑合二为一。如今，蟒族人不可思议出现在东庭，这一切意味着什么，萧憬和杜珩二人都很清楚。
“陛下，我这次奉师命下山说服父王，宁卫两国只有结盟也许还有一线生机。”
“你凭什么认为朕会答应介入东庭之事？就算蟒族还有残余，有溥天剑镇守宁国他们也无力西进中原。朕，从来不随便多事。”萧憬也不看他，转身慢慢向龙椅走去。
“陛下，区区蟒族也许不足为惧。但是若是背后有苍国，陛下还会这样认为？”关于萧憬登基的传言，从杜珩要来宁国之前就已经有所耳闻。据说他为太子之时并非为宁高祖所喜，高祖宠幸当今的太后司马氏，并一直想改立他的五弟安王萧慎为储君。只因萧憬为元后杨氏所出，杨氏乃高祖在寒微时的夫人，且随高祖驻守过东庭，杨氏家族在宁国也很有实力，不能轻易废黜。加之，萧憬做事低调缜密，滴水不漏，几无错处，故而保全了储位。但，仍有线报显示，说宁高祖驾崩当夜，这翠微宫中曾经有一场宫变。第二天，萧憬便即位，朝野纷纭。其中，到底如何竟无一丝消息走漏，逐成为悬案。
宁国宫廷环境复杂，萧憬争议中登基，地位不稳，很多事并不是他一个人能够决定的。这或许就是他此时不置可否的部分原因。
“陛下内心还有犹豫，若陛下怀疑卫国结盟的诚意，我愿以质子身份留在宁国，以示我卫国的诚意！”藩国皇子以质子身份留在京城这是历朝的规矩。如今杜珩亲口说出留在宁国为质子这令萧憬觉得突然，同时他也意思到杜珩的决心。但是，卫国地处要冲，扼守东庭道的唯一出口紫云关。一旦宁卫结盟，对苍国的刺激会很大，是否会激化苍国与宁国的关系。虽然他也明白，苍国多年来在东庭经营，实则剑指中原，有西进吞并中原之心。明确的信号，会使得他迷惑苍国的策略受到影响。作为宁国的皇帝，他不能贸然做出决定。
“世子的心意，朕已明了。世子既然不急着回卫国，就安心在长乐住下。朕特许你自由出入禁宫。朕会尽快给你父王一个答复。”萧憬知道唇亡齿寒的道理，宁卫两国彼此接壤，如若能够同气，对宁国而言自然是最好的。既然杜珩已经提出以质子身份留在宁国，他也乐于顺水推舟。但出兵对抗凉国他还要再斟酌。
“我想请陛下准许我前往璧山追查蟒族下落。”位于蜀地的璧山兰台阁藏有许多传世孤本，其中也许会有关于当日蟒族下落的线索。然而璧山位于宁国境内，他必须取得萧憬的同意。
“也好，朕也有此意。朕派一队内卫随你去，你们秘密出京不要走官道。”
“多谢陛下！”
但正如太史令裴肃所言，东庭必将再度战火重燃，这是天数。萧憬望着杜珩远去的背影，孤立在殿中。
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怡和殿
“陛下驾到，昭仪接驾。”冯昭仪早已跪在殿外，阖宫上下都知道，萧憬在宫中如今只有冯昭仪侍寝，冯昭仪的盛宠即使当日太子妃在世都比不上，世人都以冯昭仪深藏不露，日后必定是宁国皇后的人选。
“起来吧，地上凉。”萧憬伸出手，拉起冯昭仪，冯昭仪脸上露出一丝红晕。
两人相扶缓缓进入殿中。
“你们都退下，在殿外等。”冯昭仪扭头将所有宫婢都潜出殿外，这是一直以来冯昭仪侍寝的惯例。宫中人只道是陛下和冯昭仪只想独处，不喜旁人在侧。
宫门缓缓关闭，殿内只剩二人。
“最近身体感觉怎么样？”冯昭仪替萧憬褪去朝服，柔声关切道。
“朕还好。今日朕见了杜珩。”整个宫廷，也只有在怡和殿，萧憬才能够放松。
“杜珩？卫国的世子？”
“嗯，他已出山，表示愿意在宁国做质子。”
“听说，他的师傅是云山的仲离子，莫非他也觉察到什么？”
“也许。朕答应了他去璧山，去查查也好，可能他有些线索，如果能顺道追查出那件事，就更好了。”