“所以，我打算帮他们一把。“伯爵笑了，“我会用我的政治影响力，说服债主延长期限，甚至减免部分利息。作为回报，格雷戈里家会'感激涕零'地將那些资產'优惠'转让给我。”

他走回座位，端起茶杯：“但这需要一个前提——我需要更多的筹码，来说服债主。比如说……罗斯柴尔德家和哈灵顿家的把柄。”

陆然明白了：“您想用我提供的情报，去要挟其他家族，让他们对债主施压。”

“聪明。”贝尔德讚许地点头，“格雷戈里的债主，恰好是哈灵顿家与罗斯柴尔德家暗中控制的地下钱庄。如果我把他们的走私证据交给税务署……他们自然会乖乖听话。”

他放下茶杯，身体前倾：“所以，梅林先生，我的提议是——您把这些情报的使用权交给我，我来完成对格雷戈里家的收购。事成之后……”

他停顿了一下，眼中闪过一丝锐利的光芒。

“我拿走格雷戈里家的政治资源——他们在上议院的席位，在市政厅的关係网，在教会里的人脉。而您……”

他微微一笑：“您拿走那三座纺织工坊、两处仓库，以及那条走私渠道。”

“实体產业全归您。我只要能在政治棋盘上多几颗棋子就够了。”

书房里陷入了短暂的沉默。

壁炉里的火焰轻轻跳动，映照著两个人的侧脸。

陆然端起茶杯，慢慢喝了一口。

“伯爵大人，”他放下杯子，“这个提议很诱人。但我有一个问题——为什么是我？”

“以您的能力和资源，完全可以找更可靠的合作伙伴。一个身份成谜的'梅林'，大皇子旗下的密探，不是更让您不安吗？“

贝尔德笑了。

他转过身，脸上的笑容已经消失：“梅林先生，您既然提到了，我也不妨坦白——我和福尔摩斯先生，曾经有过一次……不太愉快的'合作'。”

陆然没有说话，只是静静地听著。

“当时，我侄子在调查三皇子的一桩商业纠纷时出了事。”伯爵走回座位，端起酒杯。

“我想查清真相，但又不想把事情闹大。毕竟我侄子已经死了，我只是想要个说法，然后私下和三皇子达成和解。”

他喝了一口酒：“那时候，福尔摩斯还只是个略有名气的私家侦探。我找到他，委託他调查此事。我以为这只是一次普通的调查——查清楚，拿到证据，然后我去和三皇子谈条件。”

“结果呢？“贝尔德苦笑一声，“那位先生一查，挖出了三皇子商业帝国里的一些……不太体面的东西。走私的蛛丝马跡，偷税漏税的帐目痕跡，贿赂官员的往来信件……”

他放下酒杯，揉了揉太阳穴：“本来这些证据，应该是我的谈判筹码。我可以拿著它们去找三皇子，要个公道，然后大家各退一步，体体面面地把事情了结。”

“但福尔摩斯……”伯爵的语气变得无奈，“他把这些证据整理得太好了。

好到什么程度呢？好到我还没来得及找三皇子谈判，消息就已经传到了大王子耳朵里。”

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他嘆了口气：“后来我才知道，福尔摩斯和大王子的人有些联繫。

虽然他不是大王子的人，但他把调查结果交给我的同时，也'顺便'让大王子那边知道了这些信息的存在。”

“这下好了。”他苦笑道，“三皇子那边以为是我主动投靠大王子，专门挖他的黑料。大王子虽然得了好处，但对我这个'意外盟友'也保持著距离——毕竟我从来没说过要站他那边。”

伯爵看著陆然：“我一个中立派，本来谁也不想得罪，就因为福尔摩斯那次'高效'的调查，现在里外不是人。”

陆然心里暗暗吐槽：这位伯爵的脑补能力真是一绝。除了福尔摩斯根本不认识什么大王子，那估计是维克多处理的后续。其他的逻辑上竟然说的通。

不过这样也好，误会越深，他对“梅林”这个和福尔摩斯“不同”的身份就越认可。

书房里陷入了短暂的沉默。

“所以，伯爵大人……”陆然缓缓开口，“您今天邀请我来，是想確认我不会像福尔摩斯先生那样……'高效'？”

“说得直白一点。”贝尔德重新坐下，脸上恢復了那种玩味的笑容，“是的。我需要確认，您不会把我的事情'顺便'告诉某位王子殿下。”

他身体前倾：“但同时，我也相信您不会。因为在您给我的所有情报里，我从未见过您本人介入任何事件。您只提供信息，从不参与博弈。

毕竟我相信你不会不清楚，哪一位贵族的身后是大皇子，这就是您和福尔摩斯最大的区別。”

“福尔摩斯是一把剑，锋利但不受控，他查案的时候只在乎真相，不在乎后果。”伯爵说，“而您……您更像是一个纯粹的情报商人。您卖信息，但不在乎买家用这些信息做什么，也不会擅自把买家的事情告诉別人。”