地下基地的领主室內，陆然將三枚黑色棋子推向沙盘的红色区域边界，又抽走了中央的两枚蓝色棋子。

“领主大人，这是……”一只耳盯著那片因棋子被抽走而显露的缺口。

“给他们找点事做。”陆然放下最后一枚棋子，声音平静无波，仿佛在陈述一个既定事实，“贝尔德吃得太快，需要消化的时间。”

他目光扫过棋盘，那红色区域代表急於吞併格雷戈里而急速膨胀的伯爵势力，而抽走的蓝子，则象徵著即將被引开的、来自其他方面的注意力。

一只耳看著棋盘上被黑子鼠族巧妙引导与制约的红色区域，隱约明白了领主是要製造混乱来牵制，便点点头，安静地退了出去。

烛光摇曳，將陆然的影子投在墙上，轮廓模糊而庞大，宛如一只无形的手，正於阴影中拨弄著整座城市的命运丝线。

时间倒回八个小时前

贝尔德伯爵会客室，壁炉中的火焰噼啪作响，驱不散空气中瀰漫的算计。

“拉达加斯特先生，”伯爵坐在高背椅上，手指有节奏地轻敲著扶手，眼中是毫不掩饰的讚赏与一丝审慎。

“您这次提供的情报……非常及时。罗斯柴尔德家族在西码头的走私线路图，哈灵顿家那些见不得光的帐目漏洞，再加上那份能將视线巧妙引向格雷戈里家的『现场证据』……有了这些，我足以给他们致命一击。”

陆然操控的“拉达加斯特”坐对面，低沉而平稳：“能为您效劳是我们的荣幸，伯爵大人。不过……”

他刻意停顿，让接下来的话语更具分量。

“若想让猎物顺利入网，最好先让周围覬覦的野兽……自顾不暇。”

伯爵身体微微前倾，流露出兴趣：“您指的是？”

“罗斯柴尔德与哈灵顿……”陆然转向窗外沉沉的夜色，“他们盯格雷戈里家的肥肉也不是一天两天了。在您收网的关键时刻，他们需要一些『意外』的麻烦来转移视线。”

“什么样的麻烦？”伯爵追问。

“一份恰到好处的『摘要』，”陆然的声音毫无波澜，却带著精准的切割感，“不必如交给您这般详尽，但必须足够刺痛神经。

比如，精確到让他们內部都心惊肉跳的分帐比例，或是几笔明显对不上、足以引发內部审计恐慌的走私记录……

当他们忙於自查、忙於互相猜忌究竟是谁泄露了核心机密时，自然就无暇他顾。届时，格雷戈里家的资產，方能成为您独享的囊中之物。”

伯爵沉默数秒，脑中飞快权衡。让两大竞爭对手內耗，无疑能为他蚕食格雷戈里扫清障碍。

他脸上缓缓露出笑容：“拉达加斯特先生，您总能让我想起一位最优秀的猎手，不仅知道如何瞄准，更懂得如何驱赶。

不过，”他话锋一转，目光锐利，“这些『意外』，確保不会通过任何渠道追溯到我这里吧？”

“您多虑了。”陆然微微頷首，语气篤定，“我只是恰好知道，在哪里放置诱饵，能让他们自己咬鉤。至於它们如何爭执、撕咬……那完全是它们自己的选择，与投放诱饵的人何干？”

伯爵终於举杯，脸上露出满意的神色：“那么，为我们纯粹且高效的合作。”

陆然起身准备离开。走到门口时，伯爵仿佛不经意地再次开口，状似閒聊，实则试探：“拉达加斯特先生，您效忠的那位……大皇子殿下，对目前的进展，可还满意？”

陆然心中冷笑，这问题已是老生常谈。

他脚步未停，只是淡淡回应，语气中带著一丝恰到好处的疏离：“殿下高瞻远瞩，只关心最终的结果，从不过问琐碎的过程。只要您继续稳步壮大，便是对殿下最好的支持。”

这个回答一如既往，既未承认也未否认，却足以让伯爵安心。他满意地点点头，目送他离开。

当书房门彻底合拢，伯爵脸上那公式化的温和瞬间冰消雪融，转为一种深沉的玩味。

他缓步走回书桌，並没有立刻坐下，而是用指尖轻轻敲打著那份“拉达加斯特”留下的文件袋，发出篤篤的轻响。

一旁的管家巴特莱上前一步，抬手扶了扶眼镜，镜片后的目光带著忧虑：“大人，他此举，分明是想引火，让我们同时面对两大家族的猜忌。”

“火？”贝尔德终於停下敲击，从文件袋中优雅地抽出几页关键资料的复印件，动作从容得像是在挑选晚餐的葡萄酒。

他嘴角噙著一丝冰冷的笑意，目光扫过纸上那些足以让任何一家贵族身败名裂的数据。

“巴特莱，你总是过於担心火星。”他绕过书桌，走向那扇巨大的拱形窗，窗外是他引以为傲的、修剪得一丝不苟的园，象徵著他掌控下的秩序。

“看看外面，多么寧静。跟即將完整落入我手中的格雷戈里家资源比起来，”他转过身，背对著光，面容隱在阴影里，只有声音清晰地传来，“罗斯柴尔德与哈灵顿就算被这点火星溅到，也不过是些无关痛痒的小麻烦。”

他踱步回来，將那几页纸轻轻放在桌上，像放下无关紧要的废纸。

“他们两家积怨已深，互相使绊子是常態。这份来歷不明的传单，在他们看来，更像是对手为了搅黄自己好事而使出的阴招，或者是……自家內部权力斗爭的產物。”

他拿起桌上一支精美的钢笔，在指间灵活地转动，带著一种尽在掌握的悠閒。

“而我们？我们一直是那个试图『调和』矛盾、维护体面的中立派，不是吗？”他抬眼看向巴特莱，眼中闪过一丝毫不掩饰的野心。

“要不是该死的贵族规则限制，罗斯柴尔德与哈灵顿的產业，我未尝不想一併吃下。”

钢笔在他指间停住，笔尖精准地指向沙盘上格雷戈里家族的位置。

“现在，陪这位神秘的『梅林』先生耍耍他这套借刀杀人的把戏，又如何？”他语气轻鬆，仿佛在谈论一场即將开幕的戏剧。

“时间，终究站在实力不断增长的我们这边。更何况，”他最后用笔尖点了点那几页复印件，发出轻微的嗒嗒声，“他送来的这些『弹药』，確实大大加速了我们的进程，省了我们不少力气。”

贝尔德起身，从文件袋中抽出几页不重要文件。

“巴特莱，”他沉声吩咐管家，“备车。先去罗斯柴尔德家，然后……绕道去哈灵顿庄园。”

巴特莱扶了扶眼镜:“大人，您这是要亲自上门?这会不会太冒险?”