陆然的声音压得更低，確保只有他们两人能听见。

“只有一份名单。一份记录了『三叉戟』在贝克城通过空壳公司洗钱路径的名单。福尔摩斯说，这就是送给『大个子』最好的贺礼，足以让『三叉戟』在接下来的议会辩论中闭嘴。”

“三叉戟”，是三皇子手下某个重要派系的代號。

书房里陷入了死一般的寂静。伯爵的手指终於从那个银铃上移开了。

他深吸一口气，长久以来凝聚在眉宇间的戒备，在这一刻终於消散了些许。

这不是因为陆然说出了某个预设的密码，而是因为他准確无误地说出了只有福尔摩斯和伯爵本人才知道的、关於他们正在进行的秘密行动的核心內容。

这比任何信物或暗號都更有力。

“他果然找好了接班人……”伯爵喃喃自语，像是在对陆然说，又像是在安慰自己。

他走到窗边，再次確认窗帘是否拉得严密，然后转过身，脸上不再是审视，而是一种沉重的託付。

“感谢你的到来。我想，我们不必再为可怜的福尔摩斯先生编造『煤气泄漏』这种拙劣的藉口了。”

陆然心中微凛，但面上不动声色。他微微頷首，选择了最稳妥的回应：“悲剧已然发生，重要的是活著的人如何应对，伯爵大人。”

伯爵猛地转过身，那双锐利的灰色眼睛紧紧盯住陆然，仿佛要穿透他平静的表象。

“应对？”他短促地笑了一声，声音里没有半分暖意。

“你知不知道，『应对』不当的下场是什么？就是像福尔摩斯一样，变成街头里一具无法辨认的浮尸，或者更糟，彻底消失。”

伯爵示意陆然坐下，自己在对面的椅子上坐下：“坦率地说，我很担心。那个...我们討论过的项目...”

“我无法给您任何绝对的保证，伯爵大人。”陆然的声音平稳而清晰，在这间过於安静的书房里显得格外掷地有声。

“我只能说，我与福尔摩斯先生採用的方法……截然不同。他追寻的是人的痕跡，而我，”他刻意停顿了一下，让接下来的话更有分量。

“倾听的是这座城市本身的低语。墙壁的缝隙、通风的管道、甚至贵族小姐怀中宠物的耳朵……这些，都是我的耳目。”

伯爵的眼神闪烁了一下，一丝极细微的兴趣被点燃了。

“我理解您的顾虑。”

陆然从容回应“或许我可以提供一个证明。比如...关於三皇子资金流向的证据，我可能知道它的下落。”

伯爵的瞳孔微微收缩：“您知道那份文件在哪里？”

“福尔摩斯生前曾向我展示过他的加密方法。”陆然巧妙地迴避了直接回答。

“如果给我机会，我或许能找回那些资料。”

伯爵在房间里踱步，显然在进行激烈的思想斗爭。

“五千英镑。”他终於开口。

“这是我能提供的启动资金。如果您能在两周內证明自己的能力，我们会討论后续的四万五千英镑。”

“您希望看到什么样的证明？”