中午时分，陆然的马车停在贝尔德伯爵府邸前。通过昨天管家的安排，这次会面显得格外重要——福尔摩斯的“死亡“让整个计划陷入危机。

午后的阳光透过贝尔德伯爵书房厚重的天鹅绒窗帘，被切割成一道道狭窄的光束，在铺著波斯地毯的地板上投下斑驳的印记。

空气里瀰漫著雪茄的余味、陈旧书籍的气息，以及一种无声的紧张。陆然静立在书房中央，德鲁伊长袍的深蓝色几乎与墙角的阴影融为一体。

他能清晰地感受到，在这座华丽府邸的平静外表下，恐惧正如暗流般涌动。

书房门被无声地推开，贝尔德伯爵走了进来。

他比陆然想像的更要憔悴，眼下的乌青即便在昏暗光线下也清晰可见，向来一丝不苟的银髮也略显凌乱。

他没有立刻寒暄，而是径直走向壁炉台，手指无意识地划过上面一件精美的银质雕塑。

“拉达加斯特先生。”伯爵终於开口，声音沙哑，带著一丝不易察觉的疲惫。

陆然停下脚步，站在房间中央，保持著恰到好处的尊重与距离。

“贝尔德伯爵。”

他平静地开口，没有使用敬语，这是一种细微但关键的姿態，暗示著平等而非恳求。

“福尔摩斯无法亲自前来了。”

伯爵缓缓转过身，那双饱经世故的眼睛锐利如鹰，仔细地审视著陆然，从他深蓝色的学者长袍，到他手中那根看似普通的橡木手杖，仿佛要从中解读出隱藏的信息。

“无法前来……”他重复著这个词，嘴角牵起一丝冰冷的弧度。

“多么轻描淡写的说法。那么，告诉我，在他『无法前来』之前，他最后一次在『老地方』喝的是什么酒？”

这是一个陷阱，也是一个试探。福尔摩斯与他，根本不存在所谓的“老地方”。

陆然脸上没有任何被冒犯或慌张的神情，反而像是早就预料到会有此一问。

他轻轻摇头，语气带著一种同道中人的惋惜：

“伯爵大人，我们这种人，从不去『老地方』。我们只在需要的时候，出现在必要的地点。至於酒……”

他顿了顿，目光坦然地对上伯爵审视的视线。

“福尔摩斯只喝不加的黑咖啡，他说分会麻痹神经，而我们需要时刻保持清醒，尤其是在面对『那位殿下』的威胁时。”

他主动提及了“那位殿下”，这是一个极其危险的信號，但也正是福尔摩斯与伯爵之间秘密的核心。

伯爵的眼神微微闪烁，但紧绷的下頜线条並未放鬆。

“是吗？”他走向书桌，手指看似无意地拂过桌面上一个不起眼的银质铃鐺——那很可能是一个警报装置。

“那他有没有告诉你，他为我们共同的朋友，『大个子』，准备的生日礼物是什么？”

“大个子”是他们对大皇子的隱晦代號。

陆然知道，最关键的时刻到了。

“没有礼物，伯爵大人。”