大军迤邐而行，队伍中瀰漫著一种混合著紧张、兴奋与歷史使命感的气氛。

许多新兵忍不住回头，望向那渐渐在视野中缩小的西部要塞轮廓，那是他们熟悉的世界的边界。

而前方，是无垠的、点缀著枯黄草甸和峋怪石的陌生土地，天空似乎都变得更加晦暗压抑。

斥候被远远地撒了出去，警惕著任何风吹草动。行军数日后，前锋部队终於在一片相对开阔的丘陵地带，遭遇了第一个兽人部落。

这个部落规模不大，以粗糙的巨石和兽皮帐篷构成聚居地。当人类军队的身影出现在地平线上时，部落中立刻响起了悽厉的號角声。

出乎凯萨琳和大多数军官的意料，这些兽人並未选择固守或逃窜，反而在短暂的混乱后，如同被激怒的野兽般，挥舞著骨棒、石斧和少量粗糙的铁器，嚎叫著主动发起了衝锋！

“准备战斗！各百人队按训练展开！魔法骑士护住两翼！”命令被迅速传达下去。

新兵们看著那些皮肤呈绿褐色、肌肉虬结、獠牙外露的兽人如同潮水般涌来，初次面对这种场面，难免有些紧张，呼吸也变得急促。

但他们紧紧握著手中的自动步枪，回忆著训练中的每一个步骤，在军官的喝令下，迅速组成了一道道战列线。

兽人队伍中，几名身上涂抹著诡异油彩、手持骨杖的祭祀跳动著，吟唱著含糊不清的咒文。

一股淡红色的光芒笼罩在衝锋的兽人战士身上，他们的肌肉似乎更加鼓胀，双眼泛红，速度也快了一分。这是部落祭祀的群体战力强化术法，足以让普通兽人战士变得狂悍无比。

若在百年前，面对如此狂野的衝锋，人类的重甲步兵方阵恐怕也要付出惨重代价才能稳住阵线。但今天，情况已然不同。

“开火！”

隨著军官一声令下，前排士兵扣动了扳机。

“噠噠噠——噠噠噠——！”

密集而清脆的枪声瞬间打破了平原的寂静，取代了兽人的嚎叫，成为了战场的主旋律。炽热的金属弹丸形成一片死亡风暴，迎面撞入兽人的衝锋队列之中。

强化术法或许能让兽人力气更大，速度稍快，但並不能让他们的血肉之躯抵挡子弹的穿透。

冲在最前面的兽人如同被无形的重锤击中，身上爆开一团团血，惨叫著栽倒在地。后续的兽人还没明白髮生了什么，就被接踵而至的弹雨成片扫倒。

兽人狂野的衝锋势头为之一滯，他们简单的头脑无法理解，为什么那些人类只是远远地举著奇怪的“棍子”，就能让勇猛的战士如此轻易地倒下。

少数冲得较近的兽人，试图投掷短矛或飞斧，却大多被后排精准的点射击杀。

战斗几乎呈现出一边倒的態势。

自动步枪持续不断地喷吐火舌，手榴弹也在兽人较为密集的地方炸开，掀起一片腥风血雨。那几名试图再次施法的祭祀，更是被重点关注，几名神枪手在赛达尔法师一个小范围“精准术”的辅助下，轻易地將其狙杀。

不到半个小时，这场遭遇战便结束了。

开阔地上留下了数百具兽人尸体，而人类军队方面，仅有数人因流矢或投掷武器受了轻伤。

士兵们看著眼前狼藉的景象，先是沉默，隨即爆发出震天的欢呼。胜利，如此乾脆利落的胜利，极大地鼓舞了他们的信心。

原来，那些曾经被视为梦魔的兽人，在殿下赐予的武器面前，竟是如此不堪一击！

凯萨琳骑在战马上，冷静地巡视著战场。三环魔法师赛达尔在她身旁，看著士兵们熟练地打扫战场忍不住感嘆道：“殿下，虽然不是第一次看到，但这种武器、確实改变了战爭的形態。个体勇武和低阶的术法，在如此密集的火力面前，显得毫无意义。”

凯萨琳微微頷首：“这只是开始。我们要让兽人明白，属於他们肆意横行的时代，结束了。”她抬头望向平原深处，目光坚定，“继续前进！”

军队稍作休整，埋葬了同伴，便再次开拔，带著初战告捷的锐气，向著兽人平原的腹地，稳步推进。这场不算大战的遭遇战，如同投入湖面的石子，其引发的涟漪，必將惊动这片土地上更多、更强大的存在。

初战的胜利如同一剂强心针，让八千新军士气大振。

他们继续向著兽人平原深处推进，沿途又扫荡了几个规模更小的聚居点，过程几乎都是第一战的翻版、兽人悍不畏死地衝锋，然后在自动步枪构筑的死亡之网前成片倒下。

士兵们最初的紧张早已被自信取代，他们开始熟练地运用交替射击、侧翼包抄等战术，將凯萨琳传授的、配合新式武器的战法运用得越发纯熟。

这支军队正在以惊人的速度，从一群拿起武器的农夫，蜕变为真正的杀戮机器。

然而，人类军队大规模进入兽人平原的消息，终究是无法完全封锁的。荒原之上，並不只有尘土和枯草。

高高的天际，几个黑点盘旋著，那是兽人驯养的猎鹰。

它们锐利的眼睛將地面上那支庞大、纪律严明且装备奇特的人类军队的行踪，尽收眼底。其中一只毛色深褐的猎鹰振翅高飞，向著平原深处一个规模宏大的部落飞去。

这个部落的帐篷由厚实的巨兽皮製成，周围竖立著大量象徵力量与杀戮的图腾柱，中央甚至有一座用巨石和泥土垒砌起来的简陋神庙。

这里正是“血爪部落”的领地，而其大祭司，正是格罗姆、那位在上次西部要塞攻防战中，亲眼目睹因为凯萨琳凭藉异界武器扭转战局，最终导致兽人联军惨败溃逃的当事人。

猎鹰落在神庙外专用的架子上，发出急促的鸣叫。

一名侍奉的兽人祭祀急忙上前，仔细聆听著猎鹰传递的信息，隨即脸色大变，快步冲入神庙深处。