第126章 进军兽人平原
练兵的日子艰苦而充实，新兵们的精神面貌在严格的训练和充足的给养保障下，发生著脱胎换骨的变化。更让他们心无旁騖、士气高涨的，是来自守望山脉家中的消息。
隨著通往山脉內部的道路被逐渐清理，一些胆子大的家属或是同村的乡邻，带著新收穫的土豆、醃製的肉乾，跋涉来到西部要塞外围，只为了给自家孩子捎个口信，看看他们过得好不好。
“狗蛋！家里都好！地里的苗出得齐整，殿下派人分发的口粮也到了，爹娘让你別惦记家里，好好跟著殿下打兽人！”一个黝黑的汉子隔著柵栏对里面一个年轻新兵喊道。
那叫狗蛋的新兵眼眶瞬间就红了，紧紧握著手中的步枪，重重点头：“告诉爹娘，我省得！一定多杀兽人，绝不让它们再踏进咱们的地界！”
类似的情景在营地周围时有发生。家书万金，这些朴实的口信比任何动员都更有力量。
战士们真切地感受到，他们守护的不仅仅是西部要塞这一座孤城，更是身后那片刚刚属於自己的、充满希望的田地，是家人不再挨饿受冻的未来。
这份沉甸甸的感激与守护之心，化作了对凯萨琳近乎盲目的忠诚和更加刻苦训练的动力。
为了进一步激发士气，明確战斗目標，凯萨琳採取了和在北林城时相同的策略，在军营中组织观看戏剧。
没有华丽的舞台，只是在校场中央用木板临时搭了个台子。演员是几个口齿伶俐、有些表演天赋的士兵和军官，剧情也简单直接、再现兽人歷次入侵时烧杀抢掠的暴行。
戏剧开场，是农夫在田地里辛勤耕作，妻子送来饭食，孩童嬉戏玩闹的和平景象。紧接著，兽人狼骑兵衝杀而来，焚烧房屋，屠杀村民，將倖存者用铁链锁起驱赶，舞台上“尸横遍野”，扮演兽人的士兵发出狰狞的狂笑。
一幕幕惨剧在眼前上演，尤其是演到兽人抢走粮食，將一个哭泣的孩童扔进火堆，而扮演母亲的演员发出撕心裂肺的哀嚎时，台下观看的新兵们呼吸粗重了，眼睛瞪得通红，拳头捏得咯咯作响。
“杀了它们！为死去的乡亲报仇！”台下不知是谁先吼了一声。
瞬间，群情激愤！
“报仇！报仇！”
“杀光兽人！保卫家园！”
怒吼声如同海啸般席捲了整个校场，上万人的愤怒匯聚在一起，声震云霄，连城墙上的垛口似乎都在颤抖。
许多战士流下了悲愤的泪水，他们从戏剧中看到了自己祖辈、父辈可能遭遇过的苦难，更坚定了绝不能让悲剧在自己用生命换来的自由土地上重演的决心。
凯萨琳和赛达尔站在校场边缘的一座瞭望塔上，静静地旁观了这一切。震耳欲聋的怒吼声传来，赛达尔下意识地皱了皱眉，他习惯於冷静理性的魔法世界，对这种强烈的情感宣泄感到些许不適，但內心深处也不得不承认，这种原始的、
被引导的愤怒所蕴含的力量，惊人无比。
他侧头看向身旁的凯萨琳，年轻的公主殿下神情平静，眼神却锐利如鹰，仿佛一切都在她的预料之中。
“殿下，”赛达尔忍不住开口，声音在怒吼的余波中显得有些微弱，“您点燃了一把火。”
凯萨琳的目光依旧注视著台下那些激动不已的战士们，缓缓说道：“赛达尔大师，民眾並非无知无觉的草木。他们懂得谁给了他们活路，谁断了他们的生路。我不过是把他们心中积压的恐惧、仇恨和对未来的希望，引导到一个明確的方向上去。”
“这把火，烧掉的是懦弱和迟疑，燃起的是勇气和决心。我们要对抗的是凶残的兽人，没有比保卫家园”更纯粹、更强大的动力了。”
赛达尔沉默了片刻，看著台下那些原本在他眼中不过是“乌合之眾”的农夫，此刻眼中燃烧著同仇敌愾的火焰，那是一种连高阶魔法都无法轻易赋予的坚定意志。
他回想起凯萨琳到来后的一系列举措：分田释奴、发放武器、精神动员，每一步都精准地抓住了人心，將散沙凝聚成了磐石。
他长长地舒了一口气，一直以来存在的些许疑虑，在这一刻终於烟消云散。
他向著凯萨琳微微躬身，语气带著前所未有的嘆服：“殿下深諳人心，手段高超。我现在终於明白，您所创造的，不仅仅是一支军队，更是一个、新时代的基石。我，赛达尔，以及我的同僚，愿意追隨殿下，见证这个新时代的到来。”
凯萨琳这才转过头，对赛达尔露出一个淡淡的、却充满力量的微笑：“那么，大师，就让我们一起，用胜利为这个新时代奠基吧。”
校场上的怒吼声渐渐平息，但那股被凝聚起来的、如同熔岩般炽热的战意，却已在西部要塞瀰漫开来，只待一个命令，便將如洪流般冲向兽人平原。
日復一日的训练，动员，让所有的战士们时刻准备著。
校场上激盪的战意在凯萨琳一声令下，化作了钢铁洪流，涌出了西部要塞那巨大而斑驳的闸门。
这一天，註定將被载入史册。
距离上一次王国军队主动踏出西部要塞，进军兽人平原，已过去了整整百年。
百年前的惨败，如同沉重的枷锁，禁了王国向外扩张的勇气，使得西部要塞从进取的支点变成了纯粹的防御壁垒。
而今天，在凯萨琳的旗帜下，这支由自由民组成、装备著异界武器的军队，正以一种前所未有的姿態，踏上了这片被视为禁忌的土地。
凯萨琳留下了两千较为沉稳的新军和必要的守城器械，交由一名心腹军官负责留守。
她亲自率领八千主力，携带著充足的弹药给养，踏入了广袤而荒凉的兽人平原。
为確保万无一失，她带上了西部要塞仅存的八名三环魔法师，包括赛达尔在內。
这一举动，既有藉助他们强大魔法力量增强军队战力的考量，也未尝没有將他们置於眼皮底下，防止这些新近归附、其同僚刚被凯萨琳亲手杀戮过一遍的魔法师们，在后方生出事端的警惕。
同时，西部要塞內所有伤势痊癒、具备战斗力的五百余名魔法骑士也全员隨行，作为一支重要的突击和应急力量。