程府漆黑的大门内，一群群家仆来往穿梭，个个急赛热锅上的蚂蚁。只听一人道：“磨磨蹭蹭的没吃饱饭么？看老爷回来不打断你的腿！”又听一人道：“老爷几年不回京，如今突然要来，这些仆人闲了这么久，腿脚都疏懒了。”说话的正是程府的王管事。他看了看日头，“你们几个换上颜色衣服去城门口等着，提防老爷从城里进来。”那几个人忙领命去了。王管事看着宅里仆人往来穿梭，心头微汗：这程家今非昔比，原是靠着笔出海生意发家，现下又与皇室做着买卖，守这座空宅子的仆人就不下两百，自己嫌累本就疏于管教，如今老爷一回来，可别挑出什么错来才好……这样想着，又冲那几个换了衣裳的仆人喊道：“还不快去！”

城西的商业街繁盛如常，虽然近年沿海常有流寇出没，可这里毕竟是京城，在帝国余晖护佑下，繁华更胜往昔。阜成门内前门大街的老槐树雄姿英发，正是槐花飘香的时节，矮枝上的槐花早被行人摘光做了蒸食。

从程府到正阳门，就数这前门大街最近，可街上人头攒动，又跑了许久，那几个小厮只好缓步慢行。这时，不知从哪冲出来一个裋褐麻巾的人，扯住其中一个袖子问道：“是程园的么？”那小厮偏过身子看去，见是个贫民，奇怪他怎么得知，皱眉道：“是程府的，有事么？”那人怔了一怔，喃喃道：“原来不叫程园了……你们家，少爷不是不回来么，这是作甚？”那小厮听出来了，想必这人早年受过老爷的恩惠，如今谁还叫少爷？这么一想，语气不由多了一丝不耐：“我们家老爷今儿个便要回京了，我们哥几个正要去接人呢，你这人快闪开，别误了我们的事。”说着甩掉他的手，几人加快步子离开了，留下那人在原地呆立了半晌，才缓缓走向街角一间矮小的门面。那上面一张小木牌写着“成衣”二字。朱昱晓擦了擦手心的汗，坐在门口做起活来。而只有他自己知道，自己有多么不平静。

这种不平静在从前也出现过一次，那时自己还在宫中做着逍遥的针工，还在为参加程锦林的宴席而烦恼。如今，换了时间和地点，他还是会为程锦林的一切而不平静。多想冷静下来！凭什么想着他呢？离京几年杳无音讯，怕是到现在也不知自己被赶出宫了吧？就算回京，也不会记得来看自己吧？何况如今这么偏僻的地方，他怎么会寻来？从前的承诺只有自己可笑地当了真。程锦林，算你狠！两年了啊，竟一封书信也不来？

好像又回到崇祯二年的端午过后那天。那时他们二人踏上各自旅程，朱昱晓还沉浸在离情别绪中，自然料不到回宫等着他的是怎样一场灾难。先是查出某位宠妃的礼服里藏着银针，而那礼服主要是朱昱晓负责；后又查出他多次贿赂侍卫出宫。打了三十大板扔到宫门外，所幸遇到好人将他医活。自古在宫中做事总免不了被卷入宫廷斗争中，朱昱晓苦思冥想，为什么是他？也许只是因为他是个小人物，他就是再粗心，也不会用了针还不知道收好，何况对待任何事他都全力以赴……最痛心的还是亲人，那时他才体会到“骨肉至亲”的含义。家里的顶梁柱倒下，父母非但不怪他，还反过来安慰他，用家中不多的积蓄盘下这个小门面做一些零活。只是岳丈一家心疼女儿，将妻子接回娘家住了，这一住就是两年。

“让一让啊，让一让！”街上突然吵闹了起来。虽然居于闹市，这些年他已养成专心缝制衣服而不去理会与己无关之事的习惯，可声音还是钻入了他的耳朵：

“好气派的轿子！也不知是那家老爷？”

“听说是当年关中过来的程家，下海发迹了。”

“你可小点声……海上生意那么好做，为何回京呢？”

“这些大老板的想法，谁知道呢。”

“唉，可惜了关中那么好的地方，被贼子占了去，否则也可衣锦还乡了。”

“谁说不是呢……”

果然是要回来了吗？捏针的手有一丝颤抖，对他来说，其实是最怕见到那个人的，过往恩怨且不论，只是如今他们一个是名流大贾，一个在这街角靠着小小裁缝铺子维持生计，已是天壤之别，沦落至此，就是裕青认他这个朋友，他也不愿与他同座。

盛春的暖风微醺，习惯了海上的风浪，连这摇摇晃晃的轿子也觉得过于平稳，甭论轻柔微风。刚一进城，他就迫不及待地掀开轿帘，入眼还是熟悉的街景，只是人物面孔依旧陌生。昱晓他应是在宫中忙碌吧？真是，忙起来连书信也不知道给自己寄一封，倒是自己常常在海上因为无法寄信而着急。不过，这样也好，这次回来不管多久也要等到他，让他大吃一惊……想到这，竟是有些孩气地笑了。心心念念的人儿就要见到，谁能不激动呢？

“老爷，你看！”宝相这两年还是服侍着程锦林，在轿边指着街角一张小小的招牌，疑惑道，“老爷，你看，这‘成衣’二字像不像您那位朱才子的笔迹？”程锦林顺着他指的方向远远看去，见那并不显眼的两个字果真像极了昱晓的字，称赞还是宝相眼尖，心想难道昱晓已经攒够银子入仕了？仔细想想又觉不大可能，也许只是乐于帮街坊题字罢了，便遣宝相上前查问朱昱晓的近况，轿子还在不疾不徐地走着。

“敢问这位掌柜的，可是认识朱昱晓朱才子？”

朱昱晓一惊，也听出来这是宝相的声音，赶忙将脸藏在阴影里，摇摇头，粗声道：“不，不曾认识。”他十分奇怪，在街上走得好好的，怎会想起来这里问他呢？宝相也觉这人奇怪，常人遇到问人的，哪有这么畏畏缩缩？转头对主人摇摇头。亏得程锦林在生意场上这么多年，识人的功夫不小，看着这半个身子在阴影中的背影，隐约觉得很像昱晓，却又不太敢肯定，便命轿夫停下步子，在众目睽睽之下来到这萧瑟的角落，试探着唤道：“昱晓？”

听到熟悉的声音，有那么一瞬朱昱晓是想逃的，可逃又逃得到哪去？但他也无法笑着转身与来人相认，心里是有怨的。所以仍是不敢动，一瞬间街上吵嚷的声音仿佛都没了，他能听到自己心中颤动，和针尖落地的轻声脆响。

对方的沉默更让他起疑。程锦林再次试探道“昱晓，是你吗？”上前两步将手搭在对方肩上。此时朱昱晓方禁不住偏过头，目光交汇，程锦林又惊又喜，“太好了，昱晓，真的是你！”

正午的太阳将程锦林身上的锦缎映射出刺眼的光来，朱昱晓觉得脸上滚烫，低下头：“你还回来作甚？如今我这幅模样，你我早已不是同路人。”程锦林目光一滞，这才意识到眼前人身在昏暗的街角，身上穿的是洗的发白的旧袍子。一瞬间无数念头闪过，他心痛地皱眉：“昱晓，这是怎么了？”

“怎么了……不提也罢，这一切也和程老爷无关吧。”被问到的人反应却极是冷淡。程锦林不禁疑惑，急道：“怎么无关了，你这样我看着心疼！”

路人越聚越多，都交头接耳地讨论着这奇怪的景象：衣着华贵的大商人主动靠近贫民，像是相识已久，那贫民却不领情，别过去的脸紧绷着。宝相见状，只好上前低声道：“老爷，这路上人来人往的也不便交谈，不如先将朱才子带回府中，好生招待？”程锦林一听也觉有理，便道：“昱晓，上车吧，去我家，不管发生了什么，也要先告诉我才是，如今我回来了，便不会再教你受委屈。”

方才裕青说他心疼自己时，朱昱晓就觉心酸，这番话下来，他更是几欲落泪。看样子裕青也根本没有忘了他，可整整两年了，为何连封书信都不写给自己？害自己独自承受着一切苦厄。如今他回来了，就以为还能像以前一样对自己呼之即来吗？朱昱晓平复了一下心绪，一手拂去他搭在自己肩上的手，行礼道：“多谢程老爷优待，朱某还得赶工，恕不能从，程老爷请回吧。”

若说之前是疑惑，此时的程锦林就是气愤了，自己千里迢迢回京为了什么？还不是为了见他，顺便助他入仕？他可倒好，才两年不见就这么生疏，甚至当着这么多人的面不给他好脸色，自从海上生意成了，谁还这样对待过自己？也就是昱晓，他才一而再再而三的忍让，换了别人早就怒了。但，他明白的，昱晓之前是多么温和的人，他这么做一定有自己的缘由，若是不问清楚了，他这辈子都不会心安的！

“宝相！”程锦林决定强硬一次，“请朱公子上车！”朱昱晓抬头，眼神闪烁着难以置信，程锦林又对他道：“这种工作不做也罢，跟我回府。”

“朱公子，请吧。”

“难不成光天化日之下你们要抢人？”朱昱晓冷笑。

宝相不忍地道，“朱公子，您就别倔了，这样对您二位有什么好处？有什么话说不开呢？我家老爷的脾气您也是知道的，若是就这么回去了，指不定怎么折腾自己身子呢，这，您也不好受啊。”

是啊，若是他不开心，我也不好受，这才是最窝囊的地方——明明那么怨他，心里却还是不忍看他失落。其实就问问自己，答案也很明显，若是就此别过，自己又能好到哪去？

“昱晓，上车吧。”终究是不忍心粗暴对他。

朱昱晓叹息：“裕青，你怎么还是这么孩气呢。”

回到府中，程锦林先命宝相领朱昱晓去沐浴更衣，随后叫到房中用餐。朱昱晓也不客气，换好衣服就来到他房中。程锦林已遣散了仆从，屋子里只有他们二人。

程锦林正出神，就见朱昱晓换了崭新的水红色缠枝莲袍进来，因沐浴而面色红润，不禁愣住，好一会才反应过来，笑道：“两年不见，昱晓还是如此俊俏。过来坐。”朱昱晓耳根一红，不自然地挪动脚步，坐在他对面。