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温馨的晚餐在轻松的氛围中进行。保姆做的都是家常菜，但胜在合口味，一家人吃得其乐融融。席间，宁方远给父母夹着菜，随口问道：“爸，妈，今年过年，你们就来汉东这边过吧？也热闹些。”
宁重正小口抿着汤，闻言放下勺子，和旁边的林茹对视了一眼，反问道：“听你这话的意思，你今年过年，不回宁州老家了？”
宁方远点了点头，语气带着一丝无奈和理所当然：“嗯，今年情况特殊，刚接手省长这一摊子，千头万绪。而且汉东这边人事变动也大，年底年初维稳、总结、规划，事情一堆。我这个当省长的，要是大过年跑回老家，一来一去加上应酬，起码得耽误好几天，不合适。”
宁重听了，脸上并没有太多意外，反而很理解地点了点头：“嗯，你现在是一省之长，责任重，不回去也好。免得老家那些人，知道你回去，门槛都要被踏破了，净给你添麻烦。” 他顿了顿，接着说，“不过我和你妈，还是得回去。过年嘛，家里总得有人。而且，县里过年慰问老干部，我还在名单上呢，不去不好。还有几个老伙计，每年都约好了要聚聚的。”
他这话说得自然，带着点退休老干部维持社会关系的矜持。然而，话音刚落，旁边的林茹老太太就不客气地“哼”了一声，放下了筷子。
“慰问老干部？就你？”林茹瞥了老伴一眼，语气里带着几分戏谑和毫不掩饰的“揭短”，“老头子，我嫁给你整整五十年了！前二十五年，你在县教育局，从一个小科员干到头发都白了，还是个科员！一步没挪过窝！后来要不是咱家方远有出息，给裴书记当了秘书，人家看方远的面子，才给你提了个副科！再后来，方远跟着裴书记调到省里，你这才算是‘沾了光’，慢慢悠悠地，从副科升到副局长再到正科的局长。前几年退休的时候，要不是县里看在方远的面子上，你能混上个副处级待遇退休？还慰问老干部呢，人家那是慰问你吗？那是看咱儿子现在当省长了！你要是没了方远这个儿子，就你一个县里退休的教育局长，谁大过年的专门来看你啊？”
林茹这一番连珠炮似的“揭老底”，说得又急又快，却句句是实情。宁重被妻子当着小辈的面这么一数落，老脸顿时有些挂不住，红一阵白一阵。他梗着脖子想反驳：“我……我那也是自己有能力，工作踏实……”
“踏实？踏实的人多了去了！怎么没见都当局长？”林茹毫不留情地打断。
宁重的气势顿时弱了下去，声音也小了许多，带着点委屈和不服，小声嘀咕道：“占儿子的光怎么了？我占我儿子的光，天经地义！不管怎么说，我也是他老子……”
这话一说，林茹眼睛一瞪：“嘿，你还有理了？占光就占光，你还骄傲上了？”
看着老两口这“斗嘴”的场面，尤其是父亲那副被母亲吃得死死、又忍不住嘴硬的样子，宁方远和妻子王悦都忍不住笑了起来。家庭里这种带着烟火气的“互损”，反而比一味客套更显亲近和真实。宁方远笑着打圆场：“妈，您少说两句。爸工作一辈子，没功劳也有苦劳。县里给待遇，那也是对爸工作的肯定。”
林茹这才作罢，又给老伴夹了块肉：“吃你的吧，少说两句。”
宁重哼了一声，倒也顺着台阶下了，只是嘴里还念念有词。
这个小插曲过后，气氛更加融洽。宁方远又转向王悦，关心地问起岳父岳母的身体情况。王悦的父母住在汉江省城，由她弟弟王鹏照顾。
王悦笑着说：“爸妈身体都挺好，上次体检指标都不错。有王鹏在身边照应着，我们也放心。” 不过，在说这话的时候，她的眼神几不可察地闪烁了一下，笑容似乎也有一瞬间的不自然。
宁方远是何等敏锐的人，立刻察觉到了妻子这细微的变化。但他没有在饭桌上追问。
饭后，宁方远陪着父母在客厅看了会儿电视，聊了会儿天，然后便让舟车劳顿的二老早点回客房休息。等父母安顿好后，他示意王悦，两人一起走进了二楼的书房。
关上门，隔绝了外面的声音。宁方远在书桌后的椅子上坐下，王悦则坐在对面的沙发上。宁方远看着妻子，开门见山地问道：“刚才吃饭的时候，说到你爸妈，你眼神有点不对。是不是王鹏那边，又闹什么幺蛾子了？”
王悦脸上的笑容淡了下去，化作一丝无奈的苦笑，轻轻叹了口气：“就知道瞒不过你。还能有什么事？还不是听说你当上汉东省长了，他那颗不安分的心又活了。”
她顿了顿，有些难以启齿地说：“他……他想让我跟你递个话，看看能不能……帮他把副处提到正处。他说他都四十三了，还是个副处，在单位里不上不下的，没面子……”
果然又是这事。宁方远眉头微蹙，但并没有太意外。他这个妻弟王鹏，能力平平，心气却不低，总觉得自己有个当大官的姐夫，就应该平步青云。以前宁方远在汉江省任职时，王鹏就明里暗里提过几次，都被宁方远或委婉或直接地挡了回去。没想到，自己从魔都调到汉东，升了省长，这家伙的念头又死灰复燃了，而且觉得“距离产生美”，姐姐更好说话了。
宁方远沉默了片刻，手指在桌面上轻轻敲击着。然后，他抬起头，对王悦说：“这样吧，你给王鹏打个电话，或者发个信息。告诉他，他的事，我知道了。”
王悦眼睛一亮，以为丈夫松口了。
但宁方远接下来的话，却让她明白了丈夫的真实态度：“你跟他讲清楚。如果他一门心思想要这个正处，也可以。我会给汉江那边的老关系打声招呼。但是，岗位只能去老干部局，或者统战部下面某个相对清闲的部门，给他个正处调研员的头衔。如果想留在现在的实权部门当一把手，那不可能。让他自己选。”
看着妻子有些不解和欲言又止的神情，宁方远语气缓和了一些，但更显语重心长：“小悦，我不是不帮他，是不能害他，更不能害了咱们这个家。王鹏是什么人，你比我更清楚。他压根就不是混仕途的料！人情世故一塌糊涂，办事能力也平平，唯一的好处可能就是本性不坏，没什么歪心眼。可正处是什么？在很多单位，那就是部门的一把手了！要担责任、要决策、要协调各方关系。你觉得他能干得了吗？万一他在那个位置上，因为能力不足或者被人下套，犯了点什么错误，捅了娄子，到时候怎么办？是我这个当省长的姐夫去给他擦屁股？那影响有多坏？”
他顿了顿，却更有力：“而且，你别忘了，小睿（王鹏的儿子）也快大学毕业了。我看那孩子比他爸强，是个稳重的苗子，将来估计也有进体制的打算。如果王鹏因为想升官，最后闹出点什么事，毁了名声，那受影响的首先就是小睿！做父亲的，不能给儿子铺路也就罢了，总不能反过来拖儿子的后腿吧？”
王悦听了，心中的那点不忍和为难顿时消散了大半。是啊，弟弟的能力她清楚，丈夫的顾虑更有道理。为了一个虚无的“面子”，去冒可能毁掉家庭声誉和侄子前途的风险，确实不值。
宁方远见她听进去了，又补充道：“你要是觉得不好跟王鹏说，或者说了他不听，就直接给弟妹打电话。林婷是个明事理的，也管得住他。你就把我的原话告诉她，特别是关于可能影响王睿前程的那部分。让她去做王鹏的工作。她的话，王鹏不敢不听。”
提到弟媳林婷，王悦脸上终于露出了真正的笑意。她这个弟弟，天不怕地不怕，唯独怕老婆。这当然不只是因为林婷厉害，更是因为林婷背后，站着通情达理的公婆，以及她和宁方远这两位重量级的姐姐姐夫。林婷知道分寸，也懂得维护家庭整体利益，由她去劝说王鹏，效果最好。
“行，我知道了。”王悦点了点头，语气轻松了不少，“我明天就给林婷打电话。这事儿，确实不能由着他胡来。”
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