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家中，祁同伟深陷在宽大的沙发里，手指间的香烟已经燃尽，烟灰缸里积了三四截烟蒂，空气里弥漫着淡淡的烟草焦味。窗外的繁华与他内心的烦乱形成了鲜明的对比。
梁栋那张带着不甘和隐隐威胁的脸，还有电话里那不容置疑的强硬语调，反复在他脑海中浮现。硬顶？风险太大，梁栋若真破罐子破摔闹起来，即便最终伤不了他的筋骨，也足以让他焦头烂额，在宁方远那里失了分，甚至可能影响他来之不易的稳定局面。妥协？拿什么妥协？他根本没有能力、也没有意愿去兑现梁栋那异想天开的副部梦。谈判？除了空头支票和空洞的威胁，他似乎也拿不出更多有分量的筹码。
这种进退维谷的困境，让祁同伟感到一种久违的无力感和躁郁。他习惯在权力的框架内解决问题，或拉拢，或打压，或交易。但面对梁栋这种近乎无赖的要挟，他那些官场手段似乎有些使不上力，或者说不愿轻易使用，毕竟代价和不确定性太高。
枯坐良久，思绪依旧纷乱如麻。他猛地站起身，走到窗边，看着脚下流淌的车河，深深吸了几口冰冷的空气。不行，必须尽快解决，不能拖。宁方远那边已经打了招呼，拖得越久，变数越多。
一个念头突然闪过，或许，可以去问问“老师”。虽然高育良已经退居二线，远离了权力中心，但他几十年宦海沉浮积累下来的见识、对人性的洞察、以及对梁家的了解，或许能给他提供一条破局的新思路。高育良现在置身事外，反而可能看得更清楚。
想到这里，祁同伟不再犹豫。他换了身更休闲的便装，没有叫司机，自己从地下车库开出一辆不起眼的黑色轿车，驶入了夜色之中，方向是位于市郊、环境清静的省委疗养院。
这里的夜晚格外宁静，只有路灯在稀疏的林木间投下昏黄的光晕。高育良住在一栋独门独户、带个小院子的二层小楼里，这是组织上对他这位退休正部级干部的待遇。
祁同伟停好车，走到院门前，透过铁艺栏杆，看到小院里亮着温暖的灯光。高育良正披着一件厚厚的棉外套，拿着一个小喷壶，在精心侍弄着几盆即使在冬天也依旧青翠的盆景。
“老师。”祁同伟轻声唤道。
高育良闻声转过身，看到是祁同伟，脸上露出一丝温和的惊讶，随即笑了：“同伟？这么晚了，怎么跑过来了？快进来，外面冷。” 他放下喷壶，走过来打开了院门。
“路过附近，想着来看看您。”祁同伟随口编了个理由，跟着高育良走进温暖明亮的客厅。吴惠芬似乎不在家，屋里很安静。
高育良给他倒了杯热茶，两人在沙发上坐下。寒暄了几句身体状况、疗养院的生活之后，祁同伟看着老师那平静而深邃的眼睛，知道瞒不过他，便也不再绕弯子，叹了口气，将离婚的麻烦，尤其是梁栋横插一杠、要求“运作副部”的事情，原原本本地说了出来。
高育良静静地听着，脸上没有什么表情，只是端着茶杯的手微微顿了顿。直到祁同伟说完，他才缓缓放下杯子，发出一声悠长的叹息。
“梁老……是我的老领导，也是我仕途上真正的贵人。”高育良的声音有些低沉，带着追忆，“没有他当年的提携和信任，我不可能从汉东大学踏入仕途，更不可能有后来的发展。这份恩情，我一直记着。”
他看向祁同伟，眼神复杂：“按理说，你和梁璐闹到这一步，甚至要和梁家切割，我不该多说什么。毕竟，这是你们的私事，也是你和梁家之间的恩怨。梁璐那孩子……性子是烈了些，你们这些年，也确实不容易。”
他停顿了一下，目光落在祁同伟脸上，带着一丝几不可察的惋惜：“同伟啊，你走到今天，不容易。可有时候我就在想，你这一路，得到了很多，可失去的……也不少。别的不说，你到现在，连个能堂堂正正带到人前的孩子都没有。梁璐那边……唉。” 又是一声叹息，这里面包含了太多难以言说的东西，政治婚姻的悲剧、个人情感的牺牲、乃至某种传承的缺失。
祁同伟默然，这些话触及了他内心最隐秘的痛处和遗憾，但他此刻无暇感伤。
高育良没有继续这个话题，而是陷入了沉思，手指轻轻敲击着沙发扶手。客厅里一时只剩下时钟滴答的声音。过了好一会儿，他才重新开口，声音平静而清晰，带着一种局外人的冷静分析：
“梁栋这个人，我了解。能力有一些，但心气高，也有些小聪明。他卡在正厅这么多年，眼看年龄到了，上不去，心里着急，不甘心。他把这股怨气，部分转移到了你身上，觉得是你‘翅膀硬了’就想甩开梁家，甚至可能觉得，如果你还‘念旧’，就应该帮他最后一把。”
“但是，”高育良话锋一转，目光变得锐利，“他这是病急乱投医，也是拎不清。让你帮他运作副部？简直是痴人说梦。你自己这个副部怎么来的，付出了多少，你自己清楚。你现在自顾不暇，哪有那个能量去跨省运作一个年龄、政绩都不占优的干部？他这是在为难你，也是在逼你。”
祁同伟连连点头：“老师说得对，我也是这么想的。可他现在就咬住这个条件不放，软硬兼施，我……”
“所以，你不能被他牵着鼻子走。”高育良打断他，语气果断，“你得给他指一条‘现实’的路，同时，也要让他看到‘不现实’的后果。”
他看着祁同伟，缓缓说道：“你这样，找个机会，再给梁栋打个电话，或者最好见面谈。明确告诉他：第一，帮他运作副部，你办不到，这不是推诿，是事实。就算你拼尽全力，希望也微乎其微，而且风险极高，对谁都没好处。”
“第二，”高育良的声音压低了一些，带着一种谋划的意味，“给他一个替代方案。你可以承诺，在力所能及、不违反原则的前提下，在未来几年，适当关注和扶持一下梁家的下一代，比如梁栋的儿子，或者其他有潜力的梁家子弟。帮他们在汉东，或者通过其他关系，在相对稳妥的岗位上，解决正处到副厅，甚至谋划一下正厅的路径。这比帮他这个即将到点的人去搏一个虚无缥缈的副部，要现实得多，也更有延续性。”
“第三，”高育良的眼神变得深邃，甚至有一丝冷意，“你要让他明白利害关系。你就直接跟他说：梁栋，你今年五十五了，再过几年就要退。可我祁同伟，最少还有十几年的政治生命。如果今天我们因为这件事彻底闹翻，结下死仇。那么，未来十几年，我不说一定能把梁家的子弟怎么样，但我若存心在某些环节上‘关照’一下，让他们走得不那么顺，或者永远卡在某个层级上，还是有可能的。到那时候，梁老书记留下的那点香火，可就真的难以为继了。是赌一个几乎不可能实现的副部梦，然后冒着让整个家族未来十几年被‘特别关注’的风险；还是接受一个更务实、对家族长远更有利的安排，大家体面分手？让他自己掂量。”
祁同伟听完，眼睛一亮，心中豁然开朗。高育良这个思路，跳出了与梁栋在“副部”问题上的死结，将议题引向了更广阔、也更实际的领域，家族的未来。
“老师，我明白了！”祁同伟精神一振，“您这个办法好！我回去就找机会跟梁栋谈！”
高育良微微颔首，脸上露出一丝疲惫的笑容：“记住，谈话的时候，语气要诚恳，道理要讲透，但立场要坚定。让他觉得，你不是在威胁他，而是在为他、为梁家考虑。另外，关于扶持后辈的话，可以说，但不要留下任何书面把柄，分寸要把握好。”
“是，我记住了。谢谢老师！”祁同伟由衷地感激道。姜还是老的辣，高育良虽然退了，但这份洞察人心、破解困局的老辣，依然让他受益匪浅。
两人又聊了些闲话，气氛轻松了不少。这时，门外传来钥匙声，吴惠芬提着一些刚采购的日用品回来了。看到祁同伟，她也很高兴，热情地留他吃饭。
祁同伟连忙起身婉拒：“不了，师母，太晚了，不打扰您和老师休息了。我就是路过顺便来看看。改天再来看望您二老。”
高育良也没有强留，起身将他送到门口。祁同伟再次道谢，然后钻进车里，发动了引擎。
车子驶离疗养院，融入夜色。祁同伟心中的烦闷和焦虑已经消散大半，取而代之的是一种清晰的行动思路和隐隐的斗志。
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