他顿了顿，瞥了一眼帘外：“常七么，看着是比应二老实本分，忠心，知恩图报，可他那份老实底下藏着怯懦，脸皮薄！”

“许多场面上的勾当，台面底下的腌臜事，他做不来，也不敢做。非得应二这种脸皮厚过城墙、心肠硬过铁石、浑身抹油的滚刀肉，才使得开，摆得平！”

暖阁里炭火正旺，大官人将杯中残茶一饮而尽，那温热的液体滑入喉咙，仿佛也浇旺了他胸中一团无形的火。

他目光灼灼，穿透氤氲的热气：

“傅先生老了，总有退去的一日。常七年轻，识得几个字，行文也有几分规矩，倒是个意外之喜。”

“爷我这偌大的家业，日后还不知要添多少营生！账本里的乾坤玄机，那些弯绕纠葛的关节，总得有个心明眼亮、又忠心知恩的伶俐人儿去接手。是骡子是马，且牵出去遛上一遛便知分晓。”

大官人顿了顿，接着说道：“爷我并非那等簪缨世胄，有阖族子弟济济一堂可供拣选！也不是清贵文宗，振臂一呼，天下自有无数读书人望风影从！”

“爷我有的，就是清河县这口大泥潭里，这些在泥里打滚、在刀尖上舔血的泼皮帮闲！”

“汉高祖刘邦得天下，身边站着的都是些什么人物？”大官人目光如电，扫过垂手侍立的玳安：

“燕王卢绾，不过是他沛县老家一个斗鸡走狗的泼皮发小！酂侯萧何，不过是个县衙里管文书的主吏掾！平阳侯曹参，起家时就是个管牢狱的刀笔小吏！舞阳侯樊哙，一个杀鸡屠狗破落户而已！绛侯周勃，平日里编养蚕的竹器，谁家死了人，他就去吹吹打打混口饭吃！汝阴侯夏侯婴，厩司御管马的小官！”

大官人笑道：“看看！都是些什么货色？不都是当年沛县街面上滚刀肉似的泼皮帮闲！”

“你道那说书的口中，为何开天辟地的雄主身边，总能冒出神机妙算的军师、万夫莫敌的猛将？”

“真以为是帝星转世，将星降临辅助？”大官人摇了摇头：“这些人，哪一个不是在尸山血海里，跟着他们的主子一刀一枪、一步一个血印子滚出来的！犯了无数的错，累积了数不清的经验，才熬成了人精！”

他自顾自说得酣畅淋漓，唾沫横飞，全然没注意到一旁侍立的玳安。

这小厮一张脸早已褪尽了血色，脊背上的冷汗更是瞬间浸透了内衫，紧紧贴在皮肉上，冰凉刺骨。

他垂在身侧的手控制不住地微微颤抖，双腿发软，几乎要站立不住。

心中早已翻江倒海，惊雷滚滚：“我的亲祖宗！大爹这是…竟敢拿自己比汉高祖？这话但凡漏出去一丝风儿…”

“怎得了？”大官人察觉到玳安的异样，眉头一挑。

玳安慌忙把头摇得像拨浪鼓，声音尖利得变了调：“没…没怎么！大爹！小的…小的要告退了！”

“站住！”西门庆被他这慌慌张张的样子弄得一愣，“去哪里？”

玳安脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“大爹！小的去武场！今日武二爷还没操练小的站桩打拳呢！没挨武二爷的巴掌，小的浑身骨头都痒得难受，像有蚂蚁在爬！实在熬不住了，这就去武二爷赏顿打！松松筋骨！求大爹恩准！”

大官人笑道：“今日是撞了哪路太岁，还是灌多了黄汤？平日里听见‘武二’两字，恨不能钻茅坑躲上三日三夜的主儿，今日倒发起失心疯，自家把热脸往那铁巴掌底下凑？”

玳安那敢说自己也想进步，刚待支吾，只见平安弓着腰，一溜小碎步急急抢进来，手里擎着一封书信，喘息道：“大爹，京里翟大管家差急脚递送来的书信，刚到，半点不敢耽搁！”

大官人一听“翟大管家”四字，神色登时一整，知道轻易不会来信，挥手道：“念来我听！”

平安展开书信，清清嗓子，抑扬顿挫地念道：“西门大人台鉴：见字如晤。前番所托之事，不过琐务，大人自可徐徐图之，不必萦怀。然则……”

平安的声音低了几分，带着几分小心，“此番差遣，所托之人，务必是那等身家清白，行止端方，能经得起‘内宅法眼’审视的人物！”

“若寻得那等‘根基不稳’‘行藏有亏’的浮浪女子，只怕床头人若道半个不字，便如河东狮吼，前功尽弃矣！”

“此乃肺腑之言，万望大人体谅兄弟这‘惧内’的难处，千万、千万！务必思虑周详，要过得了‘内人’这一关，方是长久稳妥之计！切记！切记！”

玳安听了，忍俊不禁，拍膝笑道：“怪道！怪道！想那翟大管家，何等人物？太师府里执掌乾坤的大拿，便是那等威风，竟也是个怕老婆的！真真应了老话儿，‘一物降一物，卤水点豆腐’！”

旁边平安听了，凑趣儿插嘴道：“哥说的是！天底下爷们儿，哪能都似咱们大爹这般英明神武，治家有方？恁般手段，才镇得住后宅乾坤哩！”

玳安一听此言，心头那把无名业火“腾”地就窜上来了，暗道：“好个狗才！这等奉承主子的体面话，向来是老子嘴里讨巧卖乖的营生，今日倒被这厮抢了先！莫不是翅膀硬了，要反了天去？”当下把眼一瞪。

却见那大官人端坐椅上，目光沉静如水，缓缓摇头道：“休要聒噪。此信之中，有两处关节有些矛盾。”

大官人语调沉稳：“其一，若真个不急，何必巴巴儿写信来，专提‘莫急！’？当真不急，只消续写后文即可。单此一句，非但不是不急，反是意在催促。”

顿了顿，声音微沉：“其二，以翟管家之身份阅历，若仅是惧内，这些条件当日交代便是，何须时隔多日，再行书来‘交代’？”

“这‘交代’的事情，这分明是递话儿给爷听——太师那头对爷的考较将近了！”

“叫爷打起十二分精神，把事儿办得滴水不漏，漂漂亮亮！若有一丝儿差池，莫说前程，只怕连先前下的功夫，前功尽弃！

玳安听了大官人一番分析，拧着眉峰，嘴里嘟囔道：“我的大爹哎！这些个‘上头’人物，说话恁般弯弯绕绕，七拐八拐的！藏着掖着，跟猜灯谜似的！有啥话，爽爽利利，直筒筒说出来不成？偏生要人费这个脑筋！”

大官人闻言，不由得抚掌大笑：

“你道那翟大管家，凭什么能坐稳太师府头等管家的金交椅？凭的就是这份‘谨慎’二字！他既有心行这等暗中助力之事，岂肯落下半点儿笔墨把柄，授人以口实？书信往来，落在纸上的，自然要滴水不漏，让人捉摸不透才好！”

他端起茶盏，呷了一口，目光如炬，扫过玳安，话锋更显深长：“再者说了，他抬举的人，若连这点子弦外之音、言外之意都参详不透，悟不出来……那等蠢笨之人，要来何用？趁早歇了这上进的心思罢了！”

这边大官人边教导两个小厮。

那边应伯爵与常峙节二人并肩出了大厅，来到偏厅。