长沙城东大柳树巷尽头，独独的一幢草屋，门口支了个摊子，房檐下悬挂着两条青灰色棉布，上书“神机妙算，妙手回春”八个大字。怎么看都是个穷的揭不开锅的骗子。

一只苍白的手轻叩了两下门，咚，咚。

“请问，何二先生在家吗？”叩门的年轻人朗声问道。

咚，咚，咚。无人应门。

“东家，我来。”年轻人闻言收回手，向后退了半步。左侧一个身着黑色大袄的伙计上前，飞起右脚向那门踹了过去，木门显然年久失修，锁头“蹦”地一声断成两截，“吱呀”，一块门板应声而落。

屋内倒是干净整洁，正中一张竹几上放着一杯清茶，茶水已经凉透，看来主人已经离去多时。草屋冷清得很，既潮湿又阴冷，没有一丝人气。

“东家，这屋子里连捆柴火都没有，真的住过人吗？”安平在不大的草屋里四处转了转，而后转到东家身边低身说道。

左侧一张竹床右侧一张竹桌，正中一张竹几并四把竹椅，竹床上整整齐齐地叠着一床薄被，竹桌上凌乱地扔了几支毛笔，寒冬腊月的连个火盆都没有，家徒四壁。

“呵，着了道了。”东家气极反笑，弯腰摸了摸竹椅复又抬起手看了看，果然竹椅上并无一丝灰尘，便索性一屁股坐下，动作一气呵成潇洒至极。“老王，坐下喝杯茶吧。”说着，手一扬将竹几上原本放着的茶杯掷在了地上，又取了一只反扣着的茶杯，斟满了茶水，昂首一饮而尽。昨日与那算命的在屋外交谈，却不知屋内竟是此番景象。一个瞎子怎么可能频繁进出城西小树林，言语间对他们的来路完全不好奇，只说自己时常去那边采药，对那树林的情况又不愿细说，谈及他们所求之事时，一口就答应下来，不见半分犹豫。一个卖烧饼的，哪里能长得这么强壮。是自己大意了，长沙城藏龙卧虎，岂能掉以轻心？

“东家，我昨天买东西的时候，听说长沙有一个齐铁嘴，问算卜卦奇准，也在做一些古董生意，您说，这瞎子是不是他？”顺子瞧着东家的脸色小心开口道。东家却自顾自地喝着茶，一杯接着一杯。自己竟然还让伙计光明正大地买东西，傻了，真是逃命逃傻了啊。

“老王，你觉得呢？”他对老王有着非同一般的信任。老王长他十岁，十六岁进了他家，一直跟着父亲做事，父亲常常夸他“勤慧忠敏，能成大事”。看得出，颇得父亲器重。自己是他看着长大的，也跟着他打过弹弓掏过鸟蛋，十三岁第一次下斗时带着的四个伙计里就有老王。此次出逃，一路上也多亏老王舍身相护。途经河南流寇持枪抢劫，老王挺身替他挨过枪子，可谓救命之恩。那时老王躺在手术台上，豆大的汗珠一颗颗留着，咬紧了牙关只挤出了一句话：“东家，我王家一家老小全靠老东家照拂，老东家待我恩重如山，您是我看着长大的，就如自己的亲弟弟一般，您若是有个三长两短，我可就活不下去了。”这话说得悲怆得很，听者伤心闻者流泪的，后来命是救回来了那双腿却落下了病根，阴雨天钻心疼。

“东家，您既然猜到了，还问老王我做什么呢？”那老王方才一直在角落里没有说话，现在第一次从阴影里走出来，似是许久没有见光亮般眯了眯眼。

“你真是老王？”东家问道。

“如假包换。”

事情发展至此安平已看出了些许门道，不动声色地跨了一步，护在了东家身侧，一双鹰眸死盯着老王。顺子倒像是个没眼力见的，两步跳至老王面前，捏了捏他的脸皮，“哎哎，东家你的意思这是人皮面具？老王你快拆下来让我长长见识！”话毕一个反手扣住了老王的咽喉，老王挣了挣，竟是挣脱不得。

“顺子，放手。”东家放下茶杯，抬眼看向顺子的方向。

“东家？”

“我信他不会害我，”东家顿了顿，“也不会害你们。放手，我不想说第三遍。”而后他站起身向门外走去，经过顺子和老王时只说了一句：“我只是没想到，王大哥会诓我。”

那时他不过七八岁的年纪，跟在老王身后一口一个“王大哥”地叫着。

“王大哥，教我做竹蜻蜓吧。”

棠棣之华，鄂不韡韡。

“王大哥，走钢丝的功夫我总是练不好，你教教我吧。”

凡今之人，莫如兄弟。

“王大哥，此去万分凶险，小心为上。”

死丧之威，兄弟孔怀。

“王大哥，你我总得有一个人活着出去，把这镯子交给父亲，告诉他我没让他失望。”

脊令在原，兄弟急难。