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走着走着，高知砚忽然停了下来，一屁股坐在了一颗大树底下，说什么也不愿意再多走一步了。

“砚哥？”小凡快步回身，脸上满是不解，“这天色都要擦黑了，再耽搁下去，咱们就得在林子里过夜了，夜里可有野兽出没！”

小圣也跟着停下脚步，目光在高知砚脸上转了一圈，实在猜不透他葫芦里卖的什么药。

“我又不缺银钱，干嘛非受这个累？你们两个去给我找匹上好的马来，我出一百两银子，这是二十两定金，拿好了。”高知砚大喊一声，打开布包，朝着小圣丢出几块银灰色的碎石子。

“砚哥，这......”小圣接过石子儿面露难色，还真以为高知砚让他用石子儿换马。

“都是我的错，高知砚大哥莫不是因为丢了钱得了失心疯？”小凡十分难过的喃喃自语道。

“咳咳。”高知砚听得满脸黑线，这才朝两人招了招手，压低声音把计划和盘托出。

两人听完，眼睛瞬间亮了起来，连连点头：“砚哥高明！我们这就去，你在这儿等着，千万别乱跑！”

说罢，两人转身就往抚州城的方向折返，脚步轻快得像是脚下生了风。

高知砚看着两人远去的背影，嘴角勾起一抹浅笑，随即往树干上一靠，将布包紧紧抱在胸前，闭上眼睛假寐。不过片刻，一阵震天响的呼噜声便在林间响起，路过的樵夫、行商听见这呼噜声，都忍不住朝他投来异样的目光，纷纷摇头走开，只当是遇到了个不知天高地厚的痴傻书生。

而在不远处的另一棵大树后，枯瘦男人一直藏身于此，草帽檐压得极低，只露出一双阴鸷的眼睛，死死盯着高知砚三人的动向。见小凡和小圣走远，他脸上露出一抹贪婪的狞笑：“真是天助我也，居然有这么蠢的人，送上门来的钱财，不取白不取！”

确认小凡和小圣的身影彻底消失在林间小道后，枯瘦男人猫着腰，蹑手蹑脚地朝着高知砚摸了过去。他先是警惕地环顾四周，见并无旁人，才伸出枯树枝般的手指，轻轻推了推高知砚的肩膀。

见高知砚依旧睡得死沉，呼噜声都没停一下，枯瘦男人眼中闪过一丝得意，伸出手就朝着高知砚怀中的布包抓去。

“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”他心中暗喜，指尖刚触到布包的布料，耳边忽然响起一道凌厉的声音：“老贼，你找的是这个吗？”

枯瘦男人心头一惊，猛地抬头，就见高知砚不知何时已经睁开了眼睛，眼神锐利如刀。他来不及多想，袖口中一柄寒光闪闪的匕首瞬间滑落在手，朝着高知砚的胸口狠狠刺去！

“咚！”

一声闷响，枯瘦男人只觉得后脑勺一阵剧痛，眼前瞬间天旋地转，双腿一软，直直地倒在了地上，匕首“哐当”一声掉在一旁。

原来，高知砚让小凡和小圣折返，根本不是为了买马，而是故意引枯瘦男人现身。两人离开后并未走远，而是悄悄藏在附近的灌木丛后，只等枯瘦男人动手。刚才正是小凡瞅准时机，举起随身携带的木棍，一棒敲在了枯瘦男人的后脑勺上。

“好你个无耻老贼！偷了我们的钱还敢跟过来，真是胆大包天！”小凡一脚踩在枯瘦男人的胸口，手中木棍高高举起，怒目圆睁地喝道。

小圣则蹲下身，在枯瘦男人身上仔细摸索起来，很快从他怀里掏出一个熟悉的钱袋，惊喜地喊道：“砚哥！找到了！这就是咱们丢的钱袋！你也太厉害了吧！”

小凡凑过来，看着钱袋，对高知砚佩服得五体投地：“砚哥，你这脑子也太好使了！居然能想到这么个引蛇出洞的法子，以后你说东我不往西，你让我上刀山我绝不火海，就算是让我……”

“行了行了，别贫嘴了。”高知砚笑着打断他，接过钱袋打开，简单清点了一番，发现里面只少了一文钱，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。

“哈哈哈，这老贼也太窝囊了，偷了钱才花了一文就被咱们抓住了！”小圣也跟着哈哈大笑起来。

笑过之后，小凡看着地上昏迷的枯瘦男人，有些犯难：“砚哥，钱是找回来了，可这老贼该怎么处理啊？要不咱们直接把他丢在这里，让他自生自灭？”

“不行！”小圣立刻反驳，“这种人作恶多端，放了他肯定还会去害别人，依我看，不如打断他的腿，让他以后再也没法偷盗！”

高知砚摇了摇头：“不可。咱们不能动用私刑，当朝有律法在，该怎么处置他，得交给衙门来定夺。前面不远就是永定县，咱们把他送过去，让县令大人依法判决。”

说完，两人合力将枯瘦男人抬上了随身携带的木车，推着车朝着永定县的方向走去。

此时的永定县衙内，气氛却异常凝重。抚州知府张大人端坐堂上，脸色铁青，指着下方的永定县陈县令怒斥道：“一个小小的盗贼，在你管辖的地界上作乱了三个月，你们居然连个人影都抓不到，简直是废物一群！”

陈县令满头大汗，不停地擦着额头，躬身告饶：“张大人息怒，息怒！再给下官一些时间，下官一定将那盗贼捉拿归案，绝不让他再为祸百姓！”

“时间？你还要多少时间？”张大人猛地一拍惊堂木，声音震得屋顶都仿佛在颤抖，“我告诉你，本府手下容不得废物！你要是做不好这个县令，有的是人能接替你的位置！”

陈县令吓得双腿发软，连忙说道：“大人放心！下官愿立军令状，再给下官半月时间，若是还抓不到那盗贼，下官自愿告老还乡，绝不推诿！”

为了保住自己的乌纱帽，他也只能硬着头皮赌上了自己的仕途。

另一边，小凡和小圣推着木车，终于在天黑时分赶到了永定县衙门。此时街上的行人已经寥寥无几，唯有衙门门口两盏熊熊燃烧的火炬，将门前照得灯火通明。

衙门两侧，各站着一名身材高大的侍卫，他们身着劲装，腰佩长剑，面色冷峻，眼神锐利地扫视着过往行人。

小圣率先走上前，脸上堆起笑容，对着其中一名侍卫拱手道：“这位官爷，我们是礼乡人，赶路过来报案，麻烦您通传一声县令大人，事关紧急！”

那侍卫斜睨了他一眼，眉头微微一皱，像是驱赶苍蝇一般摆了摆手：“走开走开！天都黑了，县令大人早就休息了，有什么事明天再来！”

“官爷，我们真的有急事，这一路赶过来不容易，您就行行好，通传一下吧！”小圣不肯放弃，继续恳求道。

“再不走，休怪我不客气了！”侍卫脸色一沉，猛地抽出腰间长剑，剑刃出鞘的瞬间，寒光乍现，语气中满是威胁。

一旁的高知砚见状，上前一步，冷声说道：“历览古今圣贤，皆以勤政为本，惰怠为祸。你身为衙门侍卫，本应为民解忧，如今却将报案百姓拒之门外，莫非是想告诉天下人，你们永定县的县令大人，是个贪图享乐、怕麻烦的庸官？”

“你是什么东西！一个乡野村夫，也敢在这里妄议县令大人，简直是活腻歪了！”两名侍卫闻言，顿时怒目相向，纷纷抽出长剑，剑尖直指高知砚。

小凡见状，吓得连忙拉住高知砚的衣袖，小声劝道：“砚哥，刀剑无眼，咱们还是明天再来吧，别跟他们一般见识！”

“不行！”高知砚眼神坚定，掷地有声地说道，“朗朗乾坤，自有天理在！我们是来报案的良民，他们岂能如此仗势欺人？今日我非要讨个说法不可，难道他们还敢光天化日之下草菅人命不成？”

“呵呵，敬酒不吃吃罚酒！”领头的侍卫冷笑一声，对着身后喊道，“来人！这小子对县令大人不敬，给我抓起来，重打三十大板，看他还敢不敢狂妄！”

在这些侍卫眼中，高知砚等人不过是无权无势的乡野村夫，只要他们愿意，随便安个罪名，就能随意处置，根本无人敢管。

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