特大城市1990年中国的特大城市有31个，居世界第1位。其中，包括3个中央直辖市、19个省会（自治区首府）和重庆、大连、青岛、鞍山、抚顺、淄博、齐齐哈尔、吉林、唐山等9个工业城市和港口城市。特大城市的数量占中国城市总数的比重虽不高，但地位却很重要（表2）。
大城市共28个。其中，有4个省会或自治区首府（福州、合肥、南宁、呼和浩特），其余则多属工（矿）业城市。
中等城市共117个。包括1个自治区首府（银川）、3个港口城市（秦皇岛、连云港、湛江）、2个特区城市（深圳、厦门），其余多属工业城市和地区中心城市。
小城市共291个。根据国务院规定，如仅以人口规模衡量，超过10万人方能定为城市。这类城市有149个，包括1个自治区首府（拉萨）和1个特区城市（珠海）。这些城市绝大部分属工业城市，部分属地区行政中心城市。人口在10万人以下，因其他需要定为城市的有142个，绝大部分属地区中心城市，部分属交通、边防、革命胜地等。
中国城市的地理分布中国各地自然条件差异极大，人口和城市分布很不平衡。1949年后，初步改变了过去城镇畸形集中在沿海地区的局面。沿海地区的城市数从1950年的55个增至1990年的181个，占全国的比重从45.8％降为38.8％；内地城市数从55个增至231个，占全国的比重从45.8％上升到49.4％；边远地区的城市数从10个增至55个，占全国的比重从8.4％上升到11.8％。大城市和特大城市的分布变化更大，50年代初期，中国15个50万人以上的城市中，10个在沿海地区，5个在内地，边远地区均系小城市，人口20万以下；至1990年，中国59个50万人以上的城市中，沿海地区增为27个，内地增至26个，边远地区也出现5个。
沿海地区包括辽宁、北京、天津、河北、山东、江苏、上海、浙江、福建、广东、广西等11省市区，土地面积仅占中国的13.4％，人口占中国的41.25％。这一地区城镇数量多，分布密、职能全、规模大，尤其是沪宁杭、京津唐、沈鞍抚本辽（辽宁中部）3个地区，是中国3个主要城市综合体（或称城市连绵区），其中沪宁杭地区是世界6个巨型城市综合体之一。据1990年资料，这3个地区的土地面积仅占中国的1.56％，却有大中小城市33座，城市人口3532万人，占中国467个城市人口总数的23.5％。城镇较集中的其他地区有珠江三角洲（以广州为中心）、胶济地区（以济南、青岛为中心）和闽东地区（以福州、厦门为中心）。
中部地区包括黑龙江、吉林、山西、陕西、河南、湖北、湖南、安徽、江西、四川、贵州、云南等12省，土地面积占全国31.8％，人口占52.25％，城镇密集程度不及沿海地区，平均每1.32万平方公里有一市，主要沿交通干线呈线状分布，特别是长江（以武汉、重庆为中心）、京广铁路（以石家庄、郑州、武汉、长沙为中心）、陇海铁路（以郑州、西安为中心）、成渝铁路（以重庆、成都为中心）沿线集中了这一地区的大部分大城市和中等城市。小城市和建制镇的分布较广泛和均匀。
边远地区包括内蒙古、宁夏、甘肃、新疆、青海、西藏等6省区，土地面积占全国45.8％，但人口仅占6.20％；城镇的数量少、规模小，55个城市呈点状散布区内，平均每9.6万平方公里有一个，除兰州、乌鲁木齐、呼和浩特、包头、西宁为大城市外（彼此相距200～2000公里），其他均为地区行政中心城市。西藏自治区是中国城市发展最薄弱、城镇分布最稀疏的省区，土地面积达122万平方公里，占全国的12.8％，仅设2市，全自治区城镇人口仅19万人，城市化程度仅8.9％，占全国城镇人口的比例极低，仅为0.08％。
中国城市发展和布局的展望随中国的“四化”建设进程，将不断涌现大批新城市，进一步改造、发展老城市，较均衡地建设和发展不同性质、不同规模的合理的城市分布体系，使城市的作用愈来愈大。
首先，中国的城镇化程度将有较大幅度的提高。1990年全国第四次人口普查时，中国城镇化程度为26.2％。据预测，到公元2000年，中国城镇人口将达4亿左右，约占当时全国总人口12亿的1/3。
其次，城镇类型将更为多样。1982和1986年国务院先后批准中国62个有重大历史价值和革命意义的城市为历史文化名城，并对其中的一些城市如杭州、苏州、桂林等明确为风景旅游城市，以充分发挥其独特作用。但更多的城市仍将作为不同区域范围内的经济中心而进行建设。
第三，正确贯彻“控制大城市规模，合理发展中等城市，积极发展小城市”的方针，全面合理地安排中国社会主义城镇的等级体系。
控制大城市的规模是为了妥善处理人口规模与大城市经济发展的关系，一方面必须充分发挥大城市在“四化”中的作用，另方面必须注意避免不顾客观条件的发展。中等城市是中国城市体系中的中间环节，具有承上系下、带动全局的纽带作用。现有中等城市中条件较好、尚有潜力者可有较大发展。应择优利用现有的小城市和建制镇，在大城市尤其是特大城市的郊区和周围地区，在内地和边远地区发展新的中等城市，以增加其数量，扩大其分布范围，从而广泛地带动广大地区经济的发展。积极发展小城市（包括更多数量的镇），具有多方面的意义。中国目前的小城镇多数基础较差、力量较弱、工业生产水平较低，除一部分条件较好的小城市将发展为中等城市外，多数小城市会有不同程度的提高，而发展数量众多的县城则为更重要的关键。
最后，随中国生产布局的进一步合理化，作为其反映的城市分布面貌也将相应地更趋合理。内地和边远地区将出现大量新城市。到公元2000年，中国将发展成为具有中等城市化水平、城镇性质类型多样、大中小城镇协调发展、城镇布局均衡合理的社会主义国家，城镇在国家的政治、经济、文化生活中将发挥更大的作用。
台湾省城镇概况暂未包括在本文内。
（宋家泰严重敏张务栋）
中国的冰雹冰雹和它所伴随的雷暴、大雨、飑线及龙卷等，是中国经常出现的灾害性天气之一。中国冰雹分布范围之广，年降雹日数之多，降雹季节之长，所造成灾害之严重，在世界亦很突出。在中国古书上关于雹灾的记载很多，历史上黄河中游地区有记录的雹灾在280次以上。
冰雹的时空分布中国多雹地区主要分布在高原和山区。青藏高原为世界年雹日数最多、多雹区范围最大的高原，唐古拉山地区年雹日在20天以上，黑河为35天，大雪山两侧13～20天。天山、祁连山、阴山、大小兴安岭和长白山等大山脉地区，年雹日一般都在3天以上，多雹中心达7天甚至10多天。云贵高原和黄土高原年雹日也为1～3天。
沙漠地区、中国东部平原地区及沿海，年雹日数一般都不超过1天。
中国的降雹一般出现在春、夏和早秋。随夏季风的进退，从早春到盛夏，乡雹区（特别是雹灾区）有从南向北、从东向西推移的特点，秋季后又反向移动。因而，中国北纬33°以北和青藏高原的降雹一般发生在4～10月，但南方则四季都可能降雹。
在青藏高原和一些高大山区，降到地面的多是小雹或霰，因而很少成灾。中国南方冬季的降雹也多是小冰雹和霰而很少成灾。
中国东部南岭以北、长城以南的广大地区，尤其长江中下游和黄淮地区，虽然一测站要在1～2年或几年才观测到一次降雹，但多出现在农作物生长的关键时节（如麦收季节），又常形成大雹块并伴有雷雨大风，因此，造成严重危害。这种强雹暴呈条、带，离散分布在很大范围内发生，一日可影响几省数十县。
形成条件在海拔1000～2000米的云贵高原、黄土高原、内蒙古高原南部及一些大山东侧，这些地区由于具备了有利雹暴发展的自然地理条件，成为中国雹灾频繁的地区之一。例如，内蒙古高原南部位于中纬度西风急流影响下，并受蒙古低涡和东北冷涡影响，地势向下风方倾斜而有利冷空气加速下坡，有些地方又位于山脉下风方有利背风波发展，或位于高原向阳坡日射增热作用大、下垫面性质差异大，且属半干旱气候区，因此当南北方不同属性的空气在这里交绥时，就发生强雹暴。又因海拔较高，冰雹不会在落地前于中途融化。因此，这里的雹灾频繁，对农牧业危害甚大。
倘若在上述地区内，又有马蹄形、喇叭口形和山间盆地等有利地形，使冷空气猛烈触发聚积已久的不稳定空气，降雹就特别严重。如云南鹤庆、甘肃岷县八朗、山西灵丘、河北怀来和北京的延庆都属这种情况。这些地区“雹走熟道”，即雹暴的近地面下沉气流向低处流，逢山口夺路而出，沿山脉择河谷而行，使得所经之处屡屡遭受灾害。
中国各地气象台站使用天气图和单站探空资料做出短期冰雹预报。但因冰雹局地性大，发生时间短促，故很难预报出准确的地点和时间。20世纪50年代以来，全国雹灾严重地区相继都有组织地开展了广泛的人工消雹工作，取得了一定效果。
（雷雨顺）
中国的冰川中国是世界中、低纬度山岳冰川最发达的国家。在中国西部的许多高山和青藏高原，发育有千万条冰川，是内陆干旱区的重要水资源，也是亚洲诸大河的发源地。
生成冰川是气候的产物。相当数量的降雪与严寒的低气温是冰川发育的主要因素，山岭的高低、位置、规模和地形直接或间接影响冰川的分布、形态和其他特征。
中国西部以海拔4000～5000米的青藏高原为基础，形成一系列高大山脉，有数百座海拔超过6000米以上的高峰，高大的海拔和山势所提供的高山雪线以上的广大高山面积是冰川发育的基本条件。据乌鲁木齐河源天山站（海拔3588米）和祁连山大雪山站（海拔4250米）记录的年均温分别为-5.3c及-7.0c，全年有8个月为负温，冰川上雪线附近的年均温更低至-10c和-13c。在白士塔格山的冰川雪线上更可低达-15c。祁连山东段、天山西段、珠穆朗玛峰北坡冰川上雪线附近推测其年均温亦低达-10～-8c。所以，中国西北的冰川就温度条件而言类似亚极地冰川，而不同于一般的温带冰川。
大陆性气候使中国西部雪线高度普遍高于世界同纬度其他山地，而且地区变动幅度也较大。最低的雪线出现在最北的阿尔泰山，海拔为3000米，最高的雪线出现于珠穆朗玛峰北坡高达6200米的地方，是北半球最高的雪线。雪线高度等值线则大体以青藏高原西南部为中心，呈不规则的椭圆形向边缘山地逐次降低。值得注意的是青藏高原东南部，雅鲁藏布江大拐弯附近的雪线高度比西藏西部同纬度山地低1500米左右。
分布中国冰川的分布北起阿尔泰山（北纬49°10′），南到云南的玉龙山（北纬27°03′），东自四川松潘的雪宝顶（东经103°55′），西达帕米尔的边境。20世纪80年代冰川面积达5.65万平方公里，分布在12个山区（表1），规模较大的冰川区多分布在青藏高原边缘山地，如昆仑山、喜马拉雅山、念青唐古拉山、喀喇昆仑山和天山。高原内部山地的冰川规模较小，多以突出高峰或山顶夷平面为中心形成孤立的冰川群。
1祁连山是中国研究冰川最早而较深入的地区，全山系的冰川均已编成目录，冰川总面积1973平方公里。
主要分布在疏勒南山、土尔根达坂和走廊南山，以小型冰川居多，冰川平均面积仅0.69平方公里，冰川末端终于海拔3860～4800米。其中最大的冰川是土尔根达坂山的一个平顶冰川，面积达57.07平方公里。2天山山脉的冰川面积约为1.574万平方公里。其中，中国境内的天山冰川为9548平方公里，约占全山脉冰川的2/3，而且主要集中在汗腾格里山汇及其东侧的哈尔克山，为塔里木河水系和伊犁河的主要发源地。该地区拥有许多长度20公里以上的大山谷冰川，末端下降至海拔3000米以下，冰川槽谷宽深，源头以冰雪崩补给为主，冰舌表碛满布，冰下水系发育。完全在中国境内的最大冰川为土盖别里齐冰川，长37.8公里，面积338平方公里，末端降至2750米。天山东段冰川特点类似祁连山的冰川。3昆仑山是中国最大的冰川区，冰川面积约占全国冰川面积的1/5.其中72％集中在喀拉喀什河峡谷与克里雅河之间的山地，仅东经79°30′～81°40′的200公里范围内就拥有3300平方公里的冰川，长度10～30余公里的山谷冰川有33条，冰川末端下伸到4600～5500米的山麓，冰川融水灌溉塔里木盆地南缘绿洲。昆仑山中、东段冰川分布散漫，规模小，数量少。4喜马拉雅山冰川面积达3.32万平方公里左右，北麓中国境内约占1/3。珠穆朗玛峰周围5000平方公里范围内的冰川达1600平方公里，长10公里以上的冰川有18条（北坡10条）。冰塔林普遍发育于大冰川冰舌区，末端下伸到海拔3600～5400米。最大的冰川称绒布冰川，长22.20公里，面积56.89平方公里，末端降至5154米。希夏邦马峰冰川呈放射状分布，亦有若干长大的冰川。5念青唐古拉山是青藏高原东南部最大的冰川区，冰川面积7536平方公里，其中5/6集中在东段，南北坡分布极不对称，90％的冰川位于迎风的南坡，长10公里以上的冰川达27条，许多冰川末端已伸入森林带，该地区是中国主要的季风海洋性冰川区，最大冰川为卡钦冰川，长33公里，末端下降至2530米。6此外，在阿尔泰山脉的友谊峰、奎屯峰，喀喇昆仑山脉的乔戈里峰附近，唐古拉山脉，冈底斯山脉及川西滇北山地也有冰川分布。其中乔戈里峰西侧的音苏盖提冰川长41.5公里，面积329.83平方公里，是中国最大的冰川（中国若干著名冰川详见表2）。
类型中国的冰川都是山岳冰川，包括有：
1悬冰川。悬挂在山脊上的小型冰川，没有粒雪盆和明显的冰舌，面积一般为0.5平方公里左右，是中国冰川数量最多的一类。2冰斗冰川。比悬冰川稍大，形似围椅状的冰川。具有明显的粒雪盆（凹地），或有短而不明显的冰舌，后壁陡峭而底部较缓，其长宽比大致相当，一般面积0.5～2.0平方公里。在冰斗口往往保存有反向坡（冰坎）和小湖。3山谷冰川。沿谷地流动的冰川。常构成冰川群的主体，由以积累为主的粒雪区和以消融为主的冰舌区两部分组成，两者之间就是雪线所在。大冰川的冰舌长度大大超过粒雪盆地的长径。根据粒雪盆和冰舌规模和组合形态，往往又可分为复式山谷冰川、双支冰川、峡各式山谷冰川、宽尾冰川和树枝状冰川等。山谷冰川是山岳冰川中规模最大、冰层最厚（百米至数百米）、刨蚀能力最强的冰川，可将大量岩屑搬运到冰舌前端，堆积成各种形态的冰碛垅。4平顶冰川。是发育在山顶夷平面或高出雪线的平缓穹窿山顶的冰川。冰面平坦而洁净，一般面积为10平方公里左右，流动缓慢，其边缘有时伸出若干短促的冰舌。规模大的平顶冰川，冰层增厚，冰面形态不完全反映下伏地形的形态，成为山地冰帽。
此外，还有许多过渡类型的冰川，如冰斗山谷冰川等。
大陆性冰川与海洋性冰川中国冰川可分为大陆性冰川与海洋性冰川两大类。前者是在大陆性气候条件下形成的冰川，数量多，分布广，约占全国冰川面积的80％以上，主要特点是积累量与消融量少，气温低，雪线位置高，成冰作用以渗浸—冻结为主，局部出现冷渗浸—重结晶成冰，冰川冰为负温，流动缓慢，冰川地质地貌作用较弱。祁连山、天山、昆仑山、帕米尔等山区的冰川为其代表。后者是在季风海洋性气候条件下形成的冰川，又称季风海洋性冰川，在中国限于西藏东南部山地和横断山区，面积不足中国冰川的20％，其特点是积累与消融较多，雪线位置较低，气温较高，成冰作用以暖渗浸—重结晶为主，冰川温度接近于0c，流动较快，冰川地质地貌作用较强。
冰川的物理性质融水下渗并冻结的过程是大陆性冰川普遍存在的雪变质成冰过程的基本模式，即渗浸—冻结作用。只有在某些冰川补给物质较多的粒雪盆的中上部，粒雪层大部分处于负温的条件下，在雪层自重压力下重结晶成冰，这一过程就是冷渗浸—重结晶作用。季风海洋性冰川由于雪层较厚（超过10米），气温较暖（零度左右），充足的融水可渗入整个粒雪层的孔隙，其成冰过程为暖渗浸—重结晶作用。
中国大部分冰川活动层的温度相当低，最低值多出现在4～8米深处，最低温介于-12.8～-3.5c，后者已接近极地冰川的温度，而少数海洋性冰川的冰温一般均接近0c左右。
中国大多数冰川流动缓慢，一般长不及10公里的冰川表面平均流速不超过30米/年，比世界其他中、低纬度山地冰川小得多。唯有西藏东南部等山地的季风海洋性冰川流动较快，比同规模的大陆冰川快数倍乃至10倍。
中国冰川积累、消融的特点是：1积累主要靠暖季（5～9月）的频繁降水，而暖季也是一年里冰川消融最强的季节。2大陆性冰川积累、消融和物质平衡都是低水平的，大部分积累区年积累量介于300～600毫米左右，西藏东南部海洋性冰川上则可达2500毫米。冰川消融主要靠太阳辐射（80％），次为冰面与空气下垫面间的乱流交换热，而凝结潜热甚少。一般冰川年最大消融深度为1000～2500毫米（水柱），少数大冰川和海洋性冰川可超过3500毫米。由于积累量和消融量都不大，除少数海洋性冰川外，中国冰川物质平衡水平一般不超过收支平均的1000毫米/年。祁连山、天山等山区20世纪70年代中期以来，负平衡的趋势有所减缓，而正平衡的年份连续出现和增多。
冰川变化全新世以来，随全球性气候波动，冰川具有多世纪和世纪内的变化。距今不久的17～19世纪中叶有一次全球性的冰川前进，通称小冰期，这次冰川前进使中国西部冰川末端前普遍留下2～3列终碛垅。在近世纪内的变化中，自19世纪末以来，冰川有较普遍的后退，20世纪50～60年代初考察报告所提到的冰川均处于衰退状态。但在衰退的总趋势中时或出现小的前进波动，如70年代以来已发现有若干冰川的雪线位置较60年代下降，物质平衡出现正值，有不少的冰川明显前进。据祁连山22条冰川末端资料，20年来（1956～1977），东段冰川平均后退12.5～22.5米/年，西段仅1.2～7.1米/年，近年来后退已减缓，其中重点观测的4条冰川物质平衡均连续出现正值。天山乌鲁木齐河源1号冰川从1959～1968年间的物质平衡曾有过三次正负值交替出现的现象。1962～1973年末端平均后退6.9米/年。汗腾格里山汇木扎尔特冰川自1909～1959年末端平均后退15米/年，到1964～1978年后退减为2米/年，甚至有些冰川在前进（如柯契卡尔冰川等）。在西昆仑山也发现若干冰川在前进，其中泉水沟冰川从1968～1976年平均前进15.5米/年。阿尼玛卿山有若干冰川处于明显前进状态，其中哈尤冰川1966～1981年的15年间共前进了790米。珠穆朗玛峰北坡的冰川较稳定，50余年来其末端无明显变化，而冰面却较显著变薄。总之，中国冰川多数仍处于后退状态中，但其速度趋于减缓，并有若干冰川在明显前进，估计处于前进情况的冰川今后可能还会增多。
（施雅风任炳辉）
中国的岛屿中国共有大小岛屿5000多座，岛屿岸线总长1.4万多公里。按其成因可分3类：基岩岛、冲积岛、珊瑚礁岛。东海约占岛屿总数的60％，南海约占30％，黄、渤海约占10％。
基岩岛由基岩构成的岛屿占中国岛屿总数的90％以上，它们受新华夏构造体系的控制，多呈北北东方向，以群岛或列岛形式作有规律的分布。台湾岛和海南岛是中国两个最大的基岩岛。
台湾岛台湾岛面积3.578万平方公里，为中国第1大岛。岛上山地占2/3，平原占1/3。台湾岛地质构造上位处西太平洋岛弧带，渐新世至上新世时由地槽回返成为年轻的褶皱带，因而岛上新构造运动强烈，地震活动频繁，第四纪冰期低海面时，台湾岛曾与大陆相连。在地形上，台湾西部为平原台地，东部为山岭。主要山脉有台东海岸山脉、中央山脉、玉山山脉和阿里山山脉，最高峰玉山主峰海拔3997米。整个岛屿及山脉走向均为北北东。河流多循断裂发育。浊水溪形成台湾最大的西螺—台南冲积平原，淡水溪形成屏东平原。台湾东海岸为断层海岸，岸线顺直，崖壁陡峭。
海南岛海南岛面积3.22万平方公里，为中国第2大岛。海南岛地势中央高四周低，水系呈放射状。台地平原占总面积的65％，山地丘陵占35％。主峰五指山海拔1867米。海南岛在更新世早中期才与雷州半岛分离。海南岛北部玄武岩分布广泛，并保留有完好的火山口。沿岸发育不少典型的沙坝和潟湖港湾，湾内生长红树林。
其他基岩岛屿分布在下列几个地区：
1辽东半岛沿海。长山列岛位于辽东半岛东南沿海，共50多座岛屿，可分为3个岛群：北为石城列岛，包括石城岛和大、小王家岛等；西南为长山列岛，包括大、小长山岛、广鹿岛等；南为外长山列岛，包括海洋岛、獐子岛等。其中以大长山岛最大，海洋岛最高，海拔388米。构成长山列岛的基岩为震旦—寒武系地层。受棋盘格构造制约，岛屿排列有一定的规律。此外，在辽东湾内也散布一些小岛。
2山东半岛沿海。庙岛群岛居渤海海峡，共有30多座岛屿，可分3个岛群：北岛群有南、北隍城岛和大、小钦岛；中岛群有砣矶岛、高山岛等；南岛群有南、北长山岛和大、小黑山岛、庙岛等。其中以南长山岛为最大，面积20.4平方公里。群岛主要由前震旦系变质岩构成，岛屿排列方向与构造线一致，呈北北东向。此外，山东半岛沿海还有刘公岛、田横岛及灵山岛等，并发育了一些陆连岛，如芝罘岛等。